« Je veux une littérature qui ne soit pas faite de littérature »

La poétesse anglo-indienne Bhanu Kapil sur son Comment laver un cœur qui a remporté le prix Windham-Campbell et pourquoi elle voyage à travers les genres

In Foreign Land : Bhanu Kapil avec son recueil de poèmes primé (avec l'aimable autorisation de Bhanu)

À une époque où le monde entier apprend les avantages de se laver les mains à plusieurs reprises et de manière obsessionnelle, un nouveau recueil de poésie du poète britanno-indien Bhanu Kapil, 51 ans, vise à vous apprendre à laver un cœur et à rendre visible ce qui est invisible. How to Wash A Heart (Pavilion Poetry, Liverpool University Press) est le sixième livre de poésie/prose de Kapil, qui fait partie des huit écrivains qui ont remporté le prix Windham-Campbell 2020 de 165 000 $, l'un des prix les plus lucratifs au monde.

Kapil, citoyen britannique et américain d'origine pendjabi, vit aux États-Unis depuis plus de 20 ans. Après avoir enseigné l'écriture créative à l'Université Naropa de Boulder, Colorado, pendant plusieurs années, elle a passé l'année dernière en tant que boursière de poésie Judith E. Wilson à l'Université de Cambridge, au Royaume-Uni. Au cours des dernières années, elle a élargi l'horizon de sa pratique artistique pour inclure des performances, des œuvres improvisées, des installations et des rituels, entre autres. Dans sa dernière collection, Kapil explore les liens ténus entre un invité immigré et un hôte citoyen, en s'inspirant de sa première performance à l'Institute of Contemporary Arts de Londres en 2019, qui a exploré les limites de l'inclusion, de l'hospitalité et des soins. La performance était un hommage à l'écrivaine postmoderniste et féministe américaine Kathy Acker. C'est épuisant d'être un invité/ Dans la maison de quelqu'un d'autre/ Pour toujours, lit l'un des poèmes de la collection Kapils. Ce que Kapil nous enseigne, c'est que bien que le cœur puisse être là où existent le désir, la gratitude et même l'amour, c'est un organe auquel, comme un pays, nous n'appartiendrons peut-être jamais pleinement, écrit la poétesse britannique contemporaine Sandeep Parmar, dans son texte de présentation pour le livre. .

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Kapil dit que la question qu'elle souhaite étendre au-delà de son dernier livre est la suivante : que faites-vous lorsque le lien entre la créativité et la survie a été rompu ? Au cours des deux dernières décennies, Kapil semble avoir extrait la littérature de ce qu'elle a vu et entendu. Dans son cinquième livre, Ban en Banlieue (2015), elle explore le corps et la politique de manière évocatrice et ingénieuse à travers l'histoire d'une fillette de neuf ans, Ban, rentrant de l'école à pied alors qu'une émeute commence à se dérouler à Londres. Je veux une littérature qui ne soit pas faite de littérature. Une fille rentre chez elle dans les premières minutes d'une émeute raciale, avant même que l'on puisse appeler ce bruit de verre brisé aussi équidistant, comme se produisant/venant de la rue et de sa maison, écrit-elle dans le livre. Ban prend la décision de s'allonger, incapable de déterminer si le bruit du verre brisé vient de la rue ou de sa maison, et le lendemain matin, elle est partie. Elle est devenue une partie de la rue et de la nuit, mais pas du jour, dit Kapil. Le déclencheur du livre, qui est structuré à travers plusieurs stratégies paratextuelles, un assemblage de notes, de fragments, d'entrées de blog et de vignettes, était double. Le premier arc développe un souvenir intense du 23 avril 1979, lorsqu'une émeute s'est déroulée à Little India Southall, Middlesex, dans l'ouest de Londres lorsqu'un manifestant antiraciste, Blair Peach, a été tué par la police métropolitaine, et la montée subséquente de la Front national, un groupe d'extrême droite. Cette nuit-là, Kapil et sa famille ont dû s'allonger sur le sol, écoutant le bruit des cris et des bris de verre. Le poète avait alors dix ans. Ces sons, et le désir de relier le souvenir de la montée de l'extrême droite dans les années 1970 au pouls renaissant et xénophobe de l'époque actuelle, étaient les instincts dominants de l'œuvre, dit le poète. Qu'est-ce qui boucle les combinaisons lierre-asphalte/verre-fille ? Abrasé au fur et à mesure ? Je pense aussi au son courbé et passant qui n'a pas de source fixe. Dans une littérature, qu'arriverait-il à la fille ? J'écris, à la place, l'augmentation de son échec à s'orienter, à franchir une autre étape. Et comprend. Elle s'effondre à genoux puis à ses côtés dans une position souveraine, écrit Kapil dans Banen Banlieue.

L'autre incident auquel le livre doit sa genèse est le viol collectif et le meurtre de Jyoti Singh Pandey à New Delhi en décembre 2012. etc. Mange un pétale et meurs. Mourir s'il le faut. Voir : date de fin, porte-serpent. Trou. Moi-même, je pivote et m'accroupis au moindre bruit inattendu, écrit-elle. Je voulais écrire sur les 40 minutes où elle gisait sur le sol du monde, à côté du survol de Mahipalpur avant que quiconque n'appelle la police. En fait, il n'était pas possible d'écrire ces procès-verbaux, mais seulement d'y penser, de les visiter, de continuer à s'occuper d'eux et de revenir sans cesse à l'horreur de ce qu'ils ont dû être, dit Kapil. Incidemment, le jour où le prix Windham-Campbell a été annoncé, les quatre condamnés dans l'affaire ont été condamnés à mort.

Les œuvres de Kapils défient souvent les genres de la même manière qu'elle remplit les contours d'une nationalité particulière. Une idée de roman avant qu'elle ne vole en éclats, là sur le banc à côté de la fontaine, qui est figée, déconstruite, en l'air/Je ne peux pas faire la carte de la guérison et c'est donc la carte de ce qui s'est passé dans un pays particulier sur un jour particulier, écrit-elle dans son quatrième recueil, Schizophrene (Nightboat Books, 2011).

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Ne s'étant jamais sentie exactement anglaise malgré son passeport britannique, et toujours une présence de colons aux États-Unis, aucun genre en particulier ne s'est jamais senti chez elle en tant qu'écrivain. Elle aurait pu ajouter l'Inde à sa liste de nationalité Windham-Campbell, mais s'est abstenue de le faire car elle ne voulait pas présumer que l'Inde me considérerait comme une fille. Elle raconte le souvenir d'un été à Chandigarh où la voisine de sa mère lui a dit, d'une voix forte et transportante : Tu n'es pas indienne, tu es anglaise. Bien sûr, en Angleterre, c'était : Vous n'êtes pas anglais, vous êtes…. Kapil dit : Je ne sais pas quel est mon territoire. C'est peut-être le jamais. J'ai essayé de prêter attention aux sensations et aux textures du jamais-là, qui n'est en fait pas le même que l'entre-deux. Qu'en est-il de ceux qui n'arrivent pas, dont les noms ne sont jamais inscrits dans le document de lieu ? dit le poète, né au Royaume-Uni en I968. En 1990, elle a obtenu une bourse d'un an à l'Université d'État de New York, à Brockport, dans l'État de New York. Entre 1991 et 1998, elle a voyagé entre les États-Unis et le Royaume-Uni et est retournée définitivement aux États-Unis en 1998. En 2019, elle est retournée au Royaume-Uni. Son fils de 19 ans est allé à l'université et elle a donc pu quitter les États-Unis pour la première fois. Elle a maintenant la double nationalité britannique et américaine.

Enseigner à l'Université Naropa (ainsi qu'au Goddard College aux États-Unis, où elle enseigne l'écriture créative) lui a donné une double formation en travaux de construction de bas en haut. Écrire de la sorte n'est généralement pas quelque chose qui se traduit par un prix. C'est comme si quelqu'un m'avait donné un prix pour avoir bu 10 000 tasses de thé au lit et écrit dans mon cahier avec un stylo bleu au cours des 35 dernières années, dit-elle. À l'Université de Cambridge, elle a développé une idée d'écriture non développée, quelque chose qu'elle a également pu incuber à Städelschule, une école d'art à Francfort, avec les étudiants là-bas. En tant que parent isolé et en tant qu'aidante (avec sa sœur) pour leur mère, la salle de classe était parfois le seul endroit où elle pouvait être toute elle-même celle qui veut s'inverser au-dessus d'une rivière ou lire au crépuscule l'intégralité de l'État of Exile (2003) de la romancière uruguayenne Cristina Peri Rossi, qui s'est installée à Barcelone (Espagne) en exil politique. Les souvenirs que j'ai d'être en classe sont identiques aux souvenirs que j'ai d'être un écrivain dans le monde, dit Kapil, qui, avec le poète américano-philippin Mg Roberts, travaille à la création d'une empreinte pour les poètes de couleur dans le cadre de leur start-up petite presse, Durga.

Un jour avant l'annonce du prix, Kapil se demandait comment elle allait se débrouiller lorsque sa bourse de Cambridge prenait fin. Comment sa famille et elle-même pourraient-elles payer les soins ou la logistique des engagements professionnels et personnels au Royaume-Uni et aux États-Unis ? Le lendemain, Michael Kelleher, poète américain et directeur du prix Windham-Campbell, l'a appelée pour l'informer qu'elle avait remporté le prix. C'est le premier prix que Kapil a remporté. Pour elle, cela semble signifier la différence entre l'épuisement et la possibilité. Le fait qu'il vienne à ce moment de l'histoire est profondément significatif. Savoir que je peux prendre soin de ma mère, que je peux remplir mon devoir envers ma famille, est incommensurable, dit Kapil, dont l'esprit, à partir de maintenant, est rempli de plusieurs questions : De cet endroit, puis-je m'épanouir ? Puis-je briller ? Puis-je être utile aux autres ? Puis-je terminer quelque chose qui reste à terminer?

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