Expliqué: le Royaume-Uni rechigne au protocole d'Irlande du Nord. Alors, qu'est-ce que c'est ?

La Grande-Bretagne a déclaré qu'un traité sur le Brexit sur l'Irlande du Nord, négocié par le Premier ministre Boris Johnson et appelé Protocole d'Irlande du Nord, pourrait créer tellement de problèmes qu'il pourrait devoir être abandonné s'il ne peut pas être réécrit.

Des loyalistes protestent contre le protocole du Brexit en Irlande du Nord à Belfast. (Photo : Reuters)

D'abord, les pénuries dans les rayons des supermarchés. Ensuite, la saucisse se bat pour l'approvisionnement en viande réfrigérée. Aujourd'hui, le désaccord sur les règles commerciales post-Brexit pour l'Irlande du Nord menace de devenir une confrontation à grande échelle entre la Grande-Bretagne et l'Union européenne – et qui pourrait également bouleverser les États-Unis.

Mercredi, la Grande-Bretagne a déclaré qu'un traité sur le Brexit sur l'Irlande du Nord, négocié par le Premier ministre Boris Johnson et appelé Protocole d'Irlande du Nord, pourrait créer tellement de problèmes qu'il pourrait devoir être abandonné s'il ne peut pas être réécrit. La Commission européenne, l' organe exécutif de l' UE, a déclaré qu'elle chercherait des solutions créatives mais ne renégocierait pas l' accord.

Pour les détracteurs de Johnson, la dernière déclaration est la preuve de son manque de fiabilité, de sa volonté de rompre les engagements internationaux et de son déni de responsabilité pour les conséquences du retrait d'Europe qu'il a défendu. Les alliés de Johnson accusent l'UE d'inflexibilité dans l'application des règles, d'un manque de sensibilité aux sentiments dans certaines parties de l'Irlande du Nord et d'une hostilité vengeresse envers la Grande-Bretagne pour sa sortie du bloc.

Derrière toutes ces fanfaronnades se cachent des craintes quant à la fragilité de la paix en Irlande du Nord, et cela fait monter les enjeux au-delà de ceux des différends commerciaux typiques. Le président Joe Biden, qui parle souvent de son héritage irlandais, a déjà averti Johnson de ne rien faire pour saper l'accord du Vendredi saint qui a contribué à mettre fin à la violence.

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Qu'est-ce que le protocole d'Irlande du Nord ?

Il est juste de dire que quel que soit le nom du thriller d'espionnage, ce texte juridique sec ne figurera pas sur les listes de plages d'été de la plupart des gens.

Le protocole vise à résoudre l'un des problèmes les plus épineux créés par le Brexit : que faire de la frontière entre l'Irlande du Nord, qui fait partie du Royaume-Uni, et la République d'Irlande, qui fait toujours partie de l'UE.

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Cette frontière est contestée et certaines parties ont été fortifiées pendant les décennies de violence connues sous le nom de Troubles. Mais après un accord de paix à la fin des années 1990, ces signes visibles de division ont fondu le long de la frontière ouverte. Personne ne veut récupérer les points de contrôle, mais dans le cadre de son plan pour le Brexit, Johnson a insisté pour quitter l'union douanière européenne et son marché unique, qui permet aux marchandises de traverser librement les frontières européennes sans contrôles.

Le protocole établit un plan pour faire face à cette situation unique. Il le fait en laissant l'Irlande du Nord à moitié dans le système européen et à moitié dans le système britannique. Cela semble bien – logique, même – jusqu'à ce que vous essayiez de le faire fonctionner.

Les relations tendues post-Brexit entre la Grande-Bretagne et l'Union européenne sont encore plus tendues mercredi alors que le Royaume-Uni a exigé des changements importants dans les accords commerciaux post-Brexit de l'Irlande du Nord. (PA)

Pourquoi la Grande-Bretagne n'aime-t-elle pas ça ?

Le plan signifie davantage de contrôles sur les marchandises entrant en Irlande du Nord depuis la Grande-Bretagne continentale, créant ainsi une frontière le long de la mer d'Irlande et divisant le Royaume-Uni Face à toute la nouvelle bureaucratie, certaines entreprises britanniques ont cessé de fournir des magasins en Irlande du Nord, affirmant qu'elles ne pouvaient tout simplement pas gérer la paperasse supplémentaire maintenant nécessaire.

Cela a mis en colère certains législateurs conservateurs et enflammé le sentiment de ceux d'Irlande du Nord qui souhaitent que la région reste une partie du Royaume-Uni. Les syndicalistes, pour la plupart protestants, s'identifient comme britanniques et pensent que les changements pourraient menacer leur avenir au Royaume-Uni.

Ainsi, bien que ne pas être en mesure d'obtenir le bon type de saucisses puisse sembler être un petit inconvénient, pour de nombreux syndicalistes, il semble que leur identité britannique soit ce qu'il y a dans la friteuse.

Pourquoi l'UE y insiste-t-elle ?

Le bloc a reculé, en partie parce que non seulement Johnson a signé le protocole, mais il l'a également négocié lui-même et l'a fait passer par le Parlement britannique.

Les critiques britanniques accusent les Européens d'être trop rigoureux et légalistes dans leur interprétation du protocole, et d'être trop zélés dans les contrôles requis.

Mais les dirigeants européens pensent que les intérêts existentiels du bloc sont menacés. Pour Bruxelles, le marché unique est l'une de ses pierres angulaires. Si cela est sapé, cela pourrait menacer les éléments constitutifs de l'intégration européenne.

Et ces saucisses ?

En vertu du protocole, les aliments d'origine animale - oui, comme les saucisses - provenant de la Grande-Bretagne continentale en Irlande du Nord ont besoin d'une certification sanitaire pour garantir qu'ils répondent aux normes européennes s'ils se retrouvent en Irlande, qui, bien sûr, fait toujours partie du marché unique de l'UE. .

Les Britanniques veulent un système léger - c'est-à-dire un système dans lequel les contrôles sont minimes - sur les biens que les entreprises promettent de rester en Irlande du Nord.

Mais l'UE veut que la Grande-Bretagne adhère aux règles européennes de certification sanitaire afin de minimiser le besoin de contrôles. Jusqu'à présent, de nombreuses réglementations ont été levées pendant une période de grâce, mais celle-ci devrait prendre fin plus tard cette année.

Que se passerait-il si la Grande-Bretagne se retirait du protocole ?

La Grande-Bretagne dit qu'elle a déjà des raisons de déployer une clause d'urgence connue sous le nom d'article 16 qui lui permet d'agir unilatéralement, lui permettant effectivement de suspendre des parties du protocole. Il n'envisage pas de le faire pour le moment, mais l'option reste sur la table.

Si la Grande-Bretagne fait cela, la partie européenne accusera très probablement Johnson d'avoir rompu un traité. Cela pourrait conduire à des représailles et même à une guerre commerciale entre la Grande-Bretagne et l'UE.

Tout cela n'est-il qu'une tactique de négociation ?

C'est probable.

Au cours des interminables pourparlers sur le Brexit, Johnson a souvent joué dur avec les Européens, s'appuyant parfois sur une stratégie dite folle et menaçant de quitter le bloc sans aucun accord.

Donc, ce n'est peut-être qu'un autre coup de dés des négociations, et la plupart des analystes pensent que, pour les Britanniques, le meilleur résultat serait d'obtenir des concessions sur le protocole de Bruxelles.

Mais n'est-ce pas risqué ?

Oui, car finalement Johnson n'a pas de réelle alternative au protocole, à moins de le déchirer et de défier la République d'Irlande de ressusciter la frontière irlandaise. Cela pourrait envenimer les tensions sectaires en Irlande du Nord, provoquer une guerre commerciale avec Bruxelles et intensifier les tensions avec l'administration Biden.

Laissant de côté l'impact sur l'Irlande du Nord, ce ne serait pas une toile de fond idéale pour la conférence des Nations Unies sur le changement climatique que Johnson doit accueillir à Glasgow, en Écosse, plus tard cette année – un moment où il aura besoin d'alliés internationaux.

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