Comment la voûte de semences dans l'Arctique profond a eu un accrochage avec le changement climatique

Enfermés dans des boîtes hermétiques à moins 18 degrés Celsius se trouvent des millions de semences de variétés de cultures, du riz indien au maïs ouzbek.

L'entrée du tunnel menant au Global Seed Vault. (Source : photo AP)

Plus de 360 ​​pieds à l'intérieur du ventre de la montagne Platåberget de 1 500 pieds dans le Nordenskiöld Land sur l'île de Spitsbergen à Svalbard, en Norvège, se trouve un coffre-fort qui contient la sécurité alimentaire ultime de l'humanité. Enfermés dans des boîtes hermétiques à moins 18 degrés Celsius se trouvent des millions de semences de variétés de cultures, du riz indien au maïs ouzbek.

andrea henry corden

Ce surgélateur de l'approvisionnement alimentaire mondial - l'installation Svalbard Global Seed Vault (SGSV) - a récemment fait face à une grave menace existentielle : le pergélisol autour de l'entrée de la soi-disant voûte apocalyptique a fondu, inondant le tunnel d'accès avec de l'eau.

Le pergélisol fait référence au sol gelé en permanence que l'on trouve dans les latitudes plus élevées de la Terre. Techniquement, il s'agit d'un sol (qui peut être de la terre et/ou de la roche) qui reste à ou en dessous d'une température de 0°C pendant au moins 2 années consécutives.

Samedi, les constructeurs du SGSV ont annoncé que des réparations étaient en cours dans l'installation et que l'eau n'avait atteint aucune graine. Après neuf ans d'exploitation, Svalbard Global Seed Vault fait face à des améliorations techniques liées à l'intrusion d'eau dans la partie extérieure du tunnel d'accès, car le pergélisol ne s'est pas établi comme prévu, a déclaré Statsbygg, le groupe de construction d'État norvégien, dans un communiqué.

Les graines dans la chambre forte de semences n'ont jamais été menacées et resteront en sécurité pendant la mise en œuvre des mesures, a-t-il déclaré, ajoutant que les mesures sont prises pour fournir une sécurité supplémentaire à la chambre forte de semences, sur la base d'un principe de précaution (« mieux vaut prévenir que guérir ') approcher.

Le gouvernement norvégien est propriétaire du coffre-fort ; Statsbygg est responsable de l'administration de l'installation physique et de son fonctionnement technique.

Le dégel du pergélisol autour de l'entrée de l'installation est probablement le résultat de la hausse constante des températures mondiales. Seize des 17 années les plus chaudes du record de 136 ans de la Terre se sont toutes produites depuis 2001, et 2016 a été l'année la plus chaude jamais enregistrée. Aux pôles, l'étendue de la glace de mer est actuellement à un niveau record ou proche de celui-ci.

Après avoir percé le tunnel d'accès, l'eau a gelé avant de pénétrer dans les voûtes elles-mêmes. Briser la glace et découvrir plus de 8 64 000 échantillons (de 500 graines chacun) en sécurité a pris du temps.

Mais la question qui hante maintenant les scientifiques et les gestionnaires du coffre-fort est de savoir si cela pourrait se reproduire.

Le SGSV, mis en service en 2008, est construit pour résister aux catastrophes naturelles et d'origine humaine. Il est théoriquement protégé contre les bombes conventionnelles et se trouve hors de portée de la montée du niveau de la mer. Des graines d'origine indienne au nombre de 9 44 57,537 ont été envoyées au Svalbard. Il possède également sa banque de gènes nationale, qui, selon le Conseil indien de la recherche agricole, est l'une des plus modernes au monde et a une capacité de stocker jusqu'à 1,25 million d'échantillons.

De telles banques de gènes sont très importantes pour la conservation des semences pour l'avenir, a déclaré le Dr R K Tyagi, responsable de la conservation du matériel génétique au Bureau national des ressources phytogénétiques à New Delhi. Nous avons récemment accédé à notre banque de semences pour envoyer une variété de riz rouge dans l'Himachal Pradesh où ils avaient cessé de la cultiver en raison de son faible rendement. Ses propriétés médicinales n'ont été comprises que progressivement.

La dernière fois que le contenu de la voûte du Svalbard a été consulté, c'était en 2015, lorsque le conflit syrien avait rendu difficile l'accès aux semences de blé local résistant à la sécheresse et à la chaleur.

LA SÉCURITÉ ALIMENTAIRE

LA VOÛTE est de 145,9 m de la porte d'entrée du bâtiment du portail à l'arrière de la voûte. Chaque voûte mesure environ 27 m de long, 9,5 m à 10 m de large et 6 m de haut.

STOCKAGE la capacité est de 4,5 millions d'échantillons de graines (500 graines/échantillon). Les graines sont stockées à –18 degrés Celsius dans des emballages en aluminium à quatre épaisseurs spécialement conçus qui sont placés dans des boîtes scellées. Les déposants conservent les droits de propriété.

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