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Helen Weaver, chroniqueuse d'une liaison avec Kerouac, décède à 89 ans

Weaver, qui est tombée amoureuse de Jack Kerouac des mois avant que 'Sur la route' ne le propulse dans la stratosphère littéraire, et qui 53 ans plus tard a enregistré leur histoire d'amour dans un livre à elle, est décédée le 13 avril dans sa maison de Woodstock.

Elle avait 89 ans. (Source : Alex Traub/ New York Times)

Écrit par Alex Traub





Helen Weaver, qui est tombée amoureuse de l'écrivain Jack Kerouac des mois avant que Sur la route ne le propulse dans la stratosphère littéraire et qui 53 ans plus tard a enregistré leur romance dans un livre à elle, est décédée le 13 avril dans sa maison de Woodstock, New York. Elle avait 89 ans.

Sa nièce Sally Weaver a confirmé le décès.



Helen Weaver, qui de profession était traductrice du français et écrivaine en astrologie, a consacré près de 20 ans à ses mémoires de 2009, The Awakener : A Memoir of Kerouac and the Fifties. L'âme de Kerouac vit à travers de nombreuses personnes, a écrit Tara McKelvey dans The New York Times Book Review, mais peu ont été aussi habiles que Weaver à le capturer, lui et la bohème new-yorkaise de l'époque.

Weaver a commencé l'histoire de sa vie avec le dimanche matin de novembre 1956 lorsque la sonnette de son appartement de Greenwich Village a sonné. Elle et son colocataire ont regardé par la fenêtre et ont vu un groupe de Beats, dont Kerouac et Allen Ginsberg, au milieu de congères de neige.



Les deux hommes – amis de la colocataire de Weaver, Helen Elliott, depuis l'université – venaient de terminer une semaine d'auto-stop depuis le Mexique. Elliott a jeté une chaussette contenant une clé du bâtiment, et les gars ont grimpé les escaliers.

Weaver était assis par terre avec Kerouac. Il lui montra ses manuscrits inédits et ils débattirent des mérites relatifs de Thomas Wolfe et d'Henry James. Le salon sans fenêtre de Weaver était comme un décor de théâtre qui avait enfin trouvé sa pièce, a-t-elle écrit.



Le groupe a passé la journée ensemble, à se promener dans le Village et à dîner dans l'appartement de Lucien Carr, le compatriote de Kerouac et Ginsberg Beat. Cette nuit-là, Weaver a épluché Kerouac en lui suggérant de retourner chez elle pour écouter l'album du casting de My Fair Lady. Ils ont chanté ensemble et ont grimpé dans le lit de Weaver. Kerouac a cité le Cantique des Cantiques biblique : Ton nombril est comme un gobelet rond, qui ne manque pas d'alcool ; ton ventre est comme un tas de blé entouré de lis.


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Le rebelle Beat charmait Weaver avec douceur. Il a accepté d'assister à un dîner avec les parents de Weaver à New Milford, Connecticut, et a commencé la soirée en leur demandant s'ils croyaient en Dieu.



Kerouac a emménagé, mais sa douceur n'a pas soutenu leur relation. Il arrivait trois heures en retard pour le dîner, ou pas du tout. Rien n'a d'importance - tout n'est qu'un rêve, a-t-il déclaré en réponse aux plaintes de Weaver. Elle a écrit, je commençais à sentir que son bouddhisme n'était qu'une grande rationalisation philosophique pour faire ce qu'il voulait.

Il a dit, se souvient-elle, si vous êtes bouddhiste, ce n'est pas une honte d'être un clochard !



À 25 ans, Weaver admirait son style de vie libéré – et son industrie à produire sept romans au cours de la demi-douzaine d'années sans racines précédentes. Mais Kerouac avait maintenant 34 ans. Les voyages qui ont inspiré Sur la route reculaient dans le passé, et l'itinérance, la pénurie et la toxicomanie de sa jeunesse avaient commencé à avoir un prix.

Mon bel amant avait disparu, Weaver écrivit sur une des ivrognes de Kerouac, et à sa place je vis un vieux vino aux yeux hantés.



En janvier 1957, après deux mois de fièvre, Weaver en avait assez. Kerouac est rentré tard dans son appartement avec Carr ivres comme des seigneurs, se criant dessus et s'écrasant contre les meubles. Weaver est sorti du lit, a couru dans le salon et a battu Kerouac, lui arrachant une mèche de cheveux. Elle lui a demandé de déménager.

Lorsque Kerouac a commémoré leur liaison dans son roman Desolation Angels de 1965, il a écrit que Ruth Heaper, le personnage sur lequel il a basé Weaver, a rompu avec lui après les conseils de son analyste.

J'ai demandé à Jack de partir non pas parce que mon analyste me l'avait dit, a écrit Weaver, mais pour la même raison que l'Amérique l'a rejeté : il nous a réveillés au milieu de la nuit dans le long rêve des années cinquante. Il a gêné notre sommeil.

Helen Hemenway Weaver est née le 18 juin 1931 à Madison, dans le Wisconsin. Son père, Warren Weaver, était président du département de mathématiques à l'Université du Wisconsin, et sa mère, Mary (Hemenway) Weaver, était institutrice et plus tard femme au foyer.

Weaver a grandi à Scarsdale, New York, où la famille avait déménagé lorsque son père a commencé à travailler comme cadre à la Fondation Rockefeller et à d'autres organisations à but non lucratif. Elle a décrit son éducation comme répressive, mais elle a eu Scarsdale à remercier pour son professeur de français au lycée, dont elle a acquis la maîtrise qui lui a permis de faire carrière en tant que traductrice. Elle a obtenu un baccalauréat en anglais de l'Oberlin College dans l'Ohio en 1952.

Weaver a arraché tout ce qu'elle pouvait à Greenwich Village. Elle se coupait les cheveux courts, portait des lunettes noires la nuit, maintenait une liste d'expressions branchées et de pot fumé, gardant sa cachette au fond du tiroir de son bureau chez l'éditeur Farrar, Straus & Giroux, où elle travaillait dans la production. Elle comptait Ginsberg parmi ses amis et le comédien Lenny Bruce parmi ses aventures.

En 1972, elle ne se sentait plus en sécurité lorsqu'elle marchait seule jusqu'au magasin du coin la nuit. Elle a déménagé à Woodstock et a trouvé une communauté de personnes qui partageaient son intérêt pour l'astrologie. Son travail sur Antonin Artaud: Selected Writings (1976) a été nominé pour le National Book Award pour la traduction.

Le mariage de Weaver avec un camarade de classe, James Pierce, a duré de 1952 à 1955, date à laquelle il s'est terminé par un divorce. Elle ne laisse aucun survivant immédiat. Son frère, Warren Weaver Jr., journaliste politique au Times, est décédé en 1997.

Au cours des dernières années de la vie de Kerouac, il appelait parfois Weaver en état d'ébriété tard dans la nuit. Elle lui dirait de rappeler le lendemain. Il ne l'a jamais fait.

Pourtant, en vieillissant, Weaver est redevenue amoureuse de Jack, a-t-elle écrit. Elle a aidé les archives Kerouac de l'Université du Massachusetts, Lowell, et a assisté à des festivals et conférences universitaires consacrés aux Beats.

Dans ses mémoires, Weaver a écrit qu'elle se souvenait encore d'avoir préparé le petit-déjeuner pour le gang ce dimanche matin de 1956 : je n'avais jamais fait d'œufs brouillés pour six personnes auparavant.


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