Quatrième révolution industrielle : qu'est-ce que cela signifie, pourquoi on en parle

La quatrième révolution industrielle est conceptualisée comme une mise à niveau de la troisième révolution - et est marquée par une fusion de technologies à cheval sur les mondes physique, numérique et biologique.

Selon le WEF, la reprise de l'Inde repose sur l'amélioration des scores des institutions et l'amélioration des infrastructures. (Source : photo Reuters)

Le grand buzz au Forum économique mondial (WEF) à Davos cette année concerne la « quatrième révolution industrielle », décrite par le fondateur et président exécutif du WEF, Klaus Schwab, comme une révolution technologique qui modifiera fondamentalement notre façon de vivre, travailler et communiquer les uns avec les autres.

La première révolution industrielle a commencé en Grande-Bretagne dans le dernier quart du XVIIIe siècle avec la mécanisation de l'industrie textile, l'exploitation de la puissance de la vapeur et la naissance de l'usine moderne. La deuxième révolution a commencé environ un siècle après la première et a culminé au début du 20e siècle, incarnée par la création par Henry Ford de la chaîne de montage mobile qui a inauguré la production de masse. Les usines pouvaient produire un nombre incalculable de produits identiques rapidement et à moindre coût – la célèbre gamme de Ford consistait à vendre aux clients des voitures de n'importe quelle couleur qu'ils aimaient, à condition qu'elle soit noire.

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La troisième révolution industrielle, commençant c. 1970, était numérique — et appliquait l'électronique et la technologie de l'information aux processus de production. La personnalisation de masse et la fabrication additive - la soi-disant « impression 3D » - sont ses concepts clés, et ses applications, encore à imaginer pleinement, sont assez ahurissantes.

La quatrième révolution industrielle est conceptualisée comme une mise à niveau de la troisième révolution - et est marquée par une fusion de technologies à cheval sur les mondes physique, numérique et biologique. Dans un article sur La quatrième révolution industrielle : ce que cela signifie, comment y répondre, Schwab dit que trois choses à propos de la transformation en cours la marquent comme une nouvelle phase plutôt que comme une prolongation de la révolution actuelle : la vitesse, la portée et l'impact des systèmes. La vitesse du changement est tout à fait sans précédent, elle perturbe presque toutes les industries dans tous les pays et elle annonce la transformation de systèmes entiers de production, de gestion et de gouvernance.

Un article du WEF par Nicholas Davis, responsable de la société et de l'innovation au Forum, décrit la nouvelle révolution comme l'avènement de systèmes cyber-physiques qui, tout en s'appuyant sur les technologies et l'infrastructure de la troisième révolution industrielle…, représentent des voies entièrement nouvelles dans laquelle la technologie s'ancre dans les sociétés et même dans nos corps humains. Les exemples, selon Davis, incluent l'édition du génome, les nouvelles formes d'intelligence artificielle et les approches révolutionnaires de la gouvernance qui reposent sur des méthodes cryptographiques telles que la blockchain.

Qu'y a-t-il en magasin?

Il y a à la fois des opportunités et des défis. Comme les révolutions industrielles précédentes, la quatrième, dit Schwab, peut augmenter les revenus mondiaux et améliorer les vies dans le monde entier, et le miracle de l'offre dû à l'innovation technologique entraînera des gains à long terme en termes d'efficacité et de productivité. Dans le même temps, toutes les révolutions ont également de grands groupes de perdants - ainsi, dit Schwab, il n'y a jamais eu de période de plus grande promesse ou de plus grand péril potentiel.

Les économistes de la MIT Sloan School of Management Erik Brynjolfsson et Andrew McAfee, cités par Schwab, ont averti que la révolution pourrait augmenter les inégalités dans le monde alors que la propagation des machines augmente le chômage et perturbe les marchés du travail. Déjà, estime Oxfam, seuls 62 individus possèdent autant que la moitié la plus pauvre de la population mondiale, et que la richesse des 50 pour cent les plus pauvres a chuté de 41 pour cent depuis 2010. Un rapport de la banque suisse UBS cette semaine a indiqué que la propagation de l'intelligence artificielle et des robots nuiront à des économies comme l'Inde et certains pays d'Amérique latine en réduisant leur avantage en matière de main-d'œuvre bon marché. Auparavant, des chercheurs d'Oxford estimaient que 35 pour cent des travailleurs au Royaume-Uni et 47 pour cent aux États-Unis pourraient perdre leur emploi à cause de la technologie au cours des deux prochaines décennies.

En effet, l'augmentation des inégalités reste la plus grande préoccupation sociale de la quatrième révolution industrielle. Schwab dit que quel que soit le résultat net de la révolution, il est convaincu qu'à l'avenir, le talent, plus que le capital, représentera le facteur critique de la production, donnant lieu à un marché du travail de plus en plus séparé en faible qualification/faible rémunération. et les segments hautement qualifiés/rémunérés, ce qui à son tour entraînera une augmentation des tensions sociales. L'Inde, avec une très grande population de jeunes peu ou non qualifiés, sera probablement confrontée à des défis majeurs.

Quand cela arrivera-t-il ?

La quatrième révolution industrielle s'appuie sur la troisième, qui est principalement de nature numérique. Cela l'expose également aux imprévisibilités et aux instabilités de l'ère numérique. Il n'y a pas eu de bulles lors des deux premières révolutions industrielles, mais il y en a eu beaucoup trop lors de la troisième. Beaucoup de modèles ne sont tout simplement pas durables - ou attendent l'arrivée d'un gros perturbateur. Par exemple, l'industrie de la musique a basculé avec l'iPod d'Apple, et il y a de fortes chances que l'industrie des smartphones soit balayée par la prochaine grande innovation technologique, qui pourrait être à peu près n'importe quoi.

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Les cycles des appareils et des produits étant si courts, il devient de plus en plus difficile de prédire quoi que ce soit qui ait un rapport avec la technologie. Pour autant que vous le sachiez, la « quatrième révolution industrielle » actuellement très animée pourrait être un très court intermède avant l'arrivée de la cinquième. On s'attend actuellement à ce que les voitures sans conducteur soient le perturbateur qui mettra des millions de conducteurs au chômage et changera tout, du secteur des taxis à l'industrie automobile. Mais que se passe-t-il si la technologie rend le trajet quotidien lui-même superflu ?

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