Extrait de livre : Full Spectrum : India’s Wars 1972-2020 par Arjun Subramaniam
L'énigme chinoise et comment l'Inde l'a rencontrée en 1967
Photo: Full Spectrum: India's Wars, 1972-2020 Arjun Subramaniam Harper Collins (photo du livre) En septembre 1967, des affrontements entre l'Armée populaire de libération et l'armée indienne à travers deux cols de haute altitude au Sikkim - Nathu La et Cho La (15 000 pieds) - ont fait des centaines de morts des deux côtés. C'était la première fois depuis la guerre de 1962 que les deux nations échangeaient des tirs d'artillerie. Il s'agit du plus récent échange de coups de feu dans ce qui s'est avéré être une impasse militaire intrigante entre les deux grands voisins. Il y a eu une hostilité continue et des confrontations récurrentes sans effusion de sang à travers ce qui est probablement l'une des étendues de frontières les plus inhospitalières de cette planète. C'était un calibrage particulier du conflit entre deux puissances montantes.
Le point de basculement de la crise est survenu le 11 septembre lors d'une série de bousculades au cours desquelles le commissaire aurait été brutalisé par des soldats indiens. L'APL s'est retirée discrètement après la bagarre et l'équipe indienne de pose de clôtures du 70e Régiment du génie a poursuivi son opération de clôture avec le 18 Rajput. Peu de temps après, l'APL a ouvert le feu avec des MMG accompagnés de tirs de mortier et d'artillerie, faisant environ 40 victimes aux Indiens. Rai a été blessé et deux jeunes officiers ont été tués au combat alors qu'ils ralliaient les troupes. Il a fallu du temps aux Indiens pour calibrer une réponse appropriée. Dans la riposte qui a suivi, des dizaines de soldats de l'APL auraient été tués par des tirs d'artillerie indiens bien dirigés, qui ont fait exploser des bunkers chinois et réduit au silence les MMG dans une démonstration d'artillerie exceptionnelle. De toute évidence, l'APL – qui avait stupéfié et choqué la ligne défensive avancée indienne dans tous les secteurs en 1962 – avait reçu un avant-goût de sa propre médecine.
PK Roy, un journaliste indien du Baltimore Sun, a écrit de manière assez désobligeante sur la forme physique et la préparation des soldats de l'APL par rapport à leurs adversaires indiens. Il a observé que la 11 division chinoise était stationnée près de Nathu La, mais la plupart des soldats chinois semblaient moins acclimatés à la haute altitude que les Indiens. Des soldats chinois avaient été vus haleter en grimpant. L'impact d'un bon leadership, de la forme physique et du moral des troupes indiennes à Nathu La était révélateur, tout comme la décision de surprendre les Chinois avec des tirs d'artillerie. Deux semaines plus tard, dans une tentative concertée de riposter après le revers à Nathu La, l'APL a tenté d'envahir une autre position indienne à Cho La, le plus haut col de la frontière Sikkim-Tibet situé à plus de 15 000 pieds d'altitude. À ce moment-là, l'armée indienne avait renforcé les positions défensives avec des parachutistes d'élite qui, avec les Gorkhas déterminés, ont repoussé l'APL de 3 km. Le brigadier Vivek Sapatnekar, qui commandait la brigade de parachutistes de l'Inde au milieu des années 1980, était à Cho La en tant que jeune officier pendant l'escarmouche. Il a rappelé que l'armée indienne a utilisé son avantage de position pour émousser l'attaque chinoise et a une fois de plus utilisé efficacement les mortiers et l'artillerie de campagne.
La dispute finale entre les troupes chinoises et indiennes le 10 septembre 1967. Les Chinois ont ouvert le feu le lendemain, tuant des soldats indiens et provoquant de violentes représailles (Probal Dasgupta) Dans une évaluation révélatrice de la situation stratégique plus large, Joseph Lelyveld – mieux connu pour sa biographie controversée du Mahatma Gandhi, Great Soul – a félicité l'Inde pour sa position ferme à Nathu La dans ce qu'il a décrit comme un combat de rue himalayen. Il a écrit dans le New York Times que dans leur posture militaire et diplomatique, les Indiens cherchaient à refléter la fermeté et la retenue. Soulignant cela, il écrivit : « Ce n'était pas qu'une gesticulation. En 1962, alors qu'ils étaient terriblement mal préparés à rencontrer les Chinois, ils se sont livrés à beaucoup de fanfaronnades ; les Chinois leur faisaient impitoyablement manger leurs mots. Cette fois, après cinq ans de construction de leurs défenses himalayennes, les Indiens n'ont pas ressenti le besoin de paroles courageuses.
La direction politico-militaire indienne de l'époque a fait preuve d'une grande assurance. . . Alors que les tirs culminaient le 14 septembre, Sam Manekshaw, Jagjit Singh Aurora et Sagat Singh se sont rendus sur les lieux de la bataille. Cela a donné beaucoup de joie et de confiance aux troupes indiennes, dont le moral était resté élevé. . . malgré la perte de deux officiers et la blessure d'un commandant de bataillon. La Première ministre Indira Gandhi n'a fait sa première grande déclaration publique au sujet de l'escarmouche qu'après l'incident de Cho La le 1er octobre. a également poursuivi son projet de se rendre à Ceylan (aujourd'hui Sri Lanka) alors même que le ministre de la Défense Swaran Singh et le chef d'état-major de l'armée, le général PP Kumaramangalam, poursuivaient leurs visites officielles respectivement à Moscou et en France. . .
Malgré la réponse vigoureuse, une analyse globale de l'état de préparation de la défense de l'Inde a été entreprise au sein de son établissement militaire et stratégique. On s'est rendu compte que l'Inde ne serait jamais en mesure d'affronter les Chinois sur un pied d'égalité si elle devait défendre une frontière avec trop de positions avancées.
Extrait avec permission. L'auteur est un historien militaire et ancien vice-maréchal de l'Air
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