Expliqué: pourquoi les historiens ont demandé une révision du test de citoyenneté britannique

Le test semble glorifier le passé colonial de la Grande-Bretagne, disent les historiens.

Un manifestant détient un passeport britannique dans un centre commercial lors d'une manifestation contre la législation sur la sécurité en mai. (PA)

Selon un rapport du Guardian, des historiens ont demandé au ministère de l'Intérieur du Royaume-Uni de réviser le test de citoyenneté britannique, car la section histoire de ce test contient une représentation trompeuse et fausse de l'histoire pendant la colonisation britannique. Appelé le « test de la vie au Royaume-Uni », c'est une exigence pour les candidats qui souhaitent acquérir la citoyenneté britannique

Dans une lettre ouverte publiée le 21 juillet au Journal officiel de l'Association historique, 181 signataires ont demandé une révision de ce test au motif que le manuel officiel publié par le ministère de l'Intérieur est fondamentalement trompeur et manifestement faux à certains endroits. Le test semble glorifier le passé colonial de la Grande-Bretagne, disent les historiens.

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Les signataires sont William Dalrymple, Joya Chatterji du Trinity College de Cambridge, Simukai Chigudu, professeur agrégé de politique africaine, Oxford, et Yasmin Khan, professeur agrégé d'histoire, Oxford.

Quelles sont les objections au test de citoyenneté du ministère de l'Intérieur?

Ce récit de l'histoire de la Grande-Bretagne dans un manuel officiel utilisé pour préparer le test est une tentative d'assainir le passé violent et brutal de la nation qui peut être particulièrement difficile pour les candidats à la citoyenneté de pays qui étaient d'anciennes colonies britanniques, disent les historiens. Il y a plusieurs exemples que les historiens ont mis en évidence dans leur lettre.

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Par exemple, (le manuel) déclare que « Alors que l'esclavage était illégal en Grande-Bretagne elle-même, au XVIIIe siècle, il s'agissait d'une industrie étrangère pleinement établie » (p.42). En fait, savoir si l'esclavage était légal ou illégal en Grande-Bretagne était un sujet de débat au XVIIIe siècle, et de nombreuses personnes étaient tenues comme esclaves, écrivent les historiens.

La lettre indique que le manuel ne fait aucune mention des plus de trois millions de personnes qui ont été transportées comme esclaves et que des personnes sont mortes au cours de ces voyages. Il déclare également que « vers la seconde partie du 20e siècle, il y a eu, pour la plupart, une transition ordonnée de l'Empire au Commonwealth, les pays ayant obtenu leur indépendance » (p.51). En fait, la décolonisation n'était pas un processus « ordonné » mais souvent violent, non seulement en Inde mais aussi dans les nombreuses soi-disant urgences telles que le soulèvement Mau-Mau au Kenya (1952-1960).

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Les mouvements d'indépendance et les soulèvements dans les anciennes colonies ne sont pas non plus mentionnés dans ce manuel. Le manuel promeut l'opinion trompeuse selon laquelle l'Empire a pris fin simplement parce que les Britanniques ont décidé que c'était la bonne chose à faire. De même, l'abolition de l'esclavage est considérée comme une réalisation britannique, dans laquelle les esclaves eux-mêmes n'ont joué aucun rôle. Les historiens déclarent que les personnes de couleur et les personnes dans les colonies n'ont pas non plus été représentées de manière adéquate dans ce récit de l'histoire et que leurs contributions au développement et à la croissance de la Grande-Bretagne ont été entièrement omises.

Le manuel de test de citoyenneté du ministère de l'Intérieur a-t-il déjà été révisé?

Les historiens déclarent qu'étant donné que la dernière édition du manuel a été publiée par le ministère de l'Intérieur en 2013, la présence de ces inexactitudes est encore plus troublante. Le manuel n'est pas seulement une relique qui a été continuellement utilisée sans conscience de ces erreurs factuelles et inexactitudes.

Les conversations concernant l'inexactitude historique et le blanchiment du passé colonial de la Grande-Bretagne ont eu lieu en 2012-2013, lorsque le processus de réédition du manuel dans une édition mise à jour avait commencé. Malgré cela, le ministère de l'Intérieur n'avait fait aucune tentative pour considérer son propre rôle dans la régurgitation de récits pratiques et blanchis à la chaux de l'histoire. Cette version officielle et obligatoire de l'histoire est un pas en arrière dans la connaissance et la compréhension historiques. La connaissance historique est et devrait être une partie essentielle de la citoyenneté. Le mensonge historique et les fausses déclarations, cependant, ne devraient pas, selon la lettre.

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Pourquoi le manuel du Home Office pose-t-il problème ?

La lettre explique le problème très succinctement. Pour les candidats des anciennes colonies connaissant la violence impériale, ce compte est offensant. Pour ceux de l'extérieur de l'ancien Empire sans formation préalable en histoire, le manuel officiel crée une vision déformée du passé britannique. Les candidats indiens, par exemple, sont bien conscients de l'impact à long terme des politiques socio-économiques adoptées dans le sous-continent indien pour le bénéfice économique et territorial de la Grande-Bretagne.

Ils ont également une connaissance et une conscience de la violence brutale, de l'emprisonnement et des agressions infligées aux civils et aux révolutionnaires qui travaillaient pour la cause de la libération de l'oppression britannique. Pour ceux qui ont une connaissance de base de l'histoire, quelle que soit leur origine, cela les met dans la position odieuse d'être obligés de lire, de se souvenir et de répéter une version du passé qui est fausse. Pour les citoyens britanniques en général, l'histoire officielle perpétue une vision trompeuse de la façon dont nous sommes devenus qui nous sommes, indique la lettre.

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Quelle a été la réponse du ministère de l'Intérieur ?

Il semble que le ministère de l'Intérieur ait pris note de la lettre. Le Guardian a rapporté qu'un porte-parole du ministère de l'Intérieur déclarait : Compte tenu de l'étendue de l'histoire britannique, le manuel Life in the UK fournit un point de départ pour explorer notre passé et aider ceux qui cherchent à vivre de manière permanente au Royaume-Uni à acquérir une compréhension de base de notre société, culture et références historiques qui se produisent dans les conversations quotidiennes….Nous avons publié plusieurs éditions du manuel depuis son lancement et continuerons à garder son contenu à l'étude et à prendre en compte tous les commentaires que nous recevons.

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Il n'était pas immédiatement clair si les préoccupations soulignées dans cette lettre spécifique allaient être examinées par le ministère de l'Intérieur ou si des examens et des modifications étaient en cours. Cela arrive à un moment où le mouvement Black Lives Matter a conduit à des manifestations généralisées à travers le Royaume-Uni et l'Europe. Des statues de colonisateurs et des symboles de la colonisation ont été défigurés et renversés lors de manifestations contre le racisme et les injustices historiques perpétrées contre les personnes de couleur et les immigrants.

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