Expliqué: Pourquoi le pardon de Trump aux entrepreneurs de Blackwater est controversé

Dans les semaines qui ont précédé sa sortie de la Maison Blanche, le président Donald Trump a accordé une multitude de grâces controversées. Qui sont les entrepreneurs de Blackwater, et pourquoi ont-ils été emprisonnés pour le massacre de Nisour Square en Irak ?

De gauche à droite : Dustin Heard, Evan Liberty, Nicholas Slatten et Paul Slough. (AP Photo/File)

Le président américain Donald Trump a gracié quatre anciens gardes de sécurité de la société militaire privée Blackwater qui purgeaient de longues peines de prison pour avoir tué 14 civils irakiens, dont deux enfants, lors du tristement célèbre massacre de la place Nisour en 2007 à Bagdad.

Les quatre hommes - Nicholas Slatten, Paul Slough, Evan Liberty et Dustin Heard - ont été condamnés par un jury fédéral il y a six ans pour leur rôle dans l'embuscade, où un convoi blindé a ouvert le feu sans discernement sur une foule de personnes non armées sur la place populaire de la capitale irakienne.

Dans les semaines qui ont précédé sa sortie de la Maison Blanche, le président Trump a publié une série de grâces controversées , et plusieurs autres devraient être annoncés dans les jours à venir. Mais sa décision de gracier les quatre gardes de Blackwater a été considérée par beaucoup comme particulièrement épouvantable, certains suggérant que cela pourrait rompre encore plus les relations américano-irakiennes.

Que s'est-il passé sur la place Nisour en 2007 ?

Le 16 septembre 2007, 19 responsables de la sécurité privée de Blackwater – dont les quatre gardes de sécurité en question – ont ouvert le feu sur une foule non armée à Bagdad à l'aide de mitrailleuses, de grenades à main et de fusils à lunette. Dix-sept personnes ont été tuées et 20 blessées dans ce qui est largement connu comme la période la plus sombre de l'occupation américaine en Irak.

Les hommes avaient été affectés à la garde d'un convoi de quatre véhicules lourdement blindés transportant du personnel de l'armée américaine, qui se dirigeaient vers le site de l'explosion d'une voiture piégée qui avait eu lieu plus tôt dans la journée lors de la visite d'un responsable américain. À une intersection très fréquentée du quartier aisé de Nisour Square, les gardes se sont dispersés et ont essayé d'arrêter la circulation pour laisser passer les camions.

Lorsqu'une voiture approchant rapidement n'a pas ralenti pour le convoi, un garde de Blackwater – qui a ensuite été identifié comme le tireur d'élite Nicholas Slatten – a tiré sur le véhicule. Un témoin oculaire a affirmé qu'une grenade à main avait également été lancée sur la voiture, la faisant exploser en flammes. Le chaos s'est ensuivi alors que d'autres gardes ont également commencé à tirer imprudemment sur des innocents qui tentaient de s'échapper, ont rappelé des témoins oculaires.

Mais Blackwater a maintenu que ses sous-traitants avaient simplement riposté après qu'un groupe d'insurgés irakiens habillés en civil leur ait tendu une embuscade à l'intersection.

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À quelles accusations les gardes de Blackwater ont-ils fait face ?

Une enquête militaire américaine menée moins d'un mois après l'incident de Nisour Square a conclu que Blackwater était responsable du massacre. C'était évidemment excessif. C'était manifestement faux, avait déclaré un haut responsable associé à l'enquête. Le Washington Post .

Slatten, qui s'est avéré être le premier à ouvrir le feu, a été reconnu coupable de meurtre au premier degré et condamné à la prison à vie. En 2014, les trois autres – Slough, Liberty et Heard – ont été reconnus coupables de plusieurs chefs d'accusation d'homicide volontaire et de tentative d'homicide involontaire coupable et s'en sont chacun tirés avec une peine de 30 ans de prison.

Cependant, la Cour d'appel des États-Unis a annulé la condamnation de Slatten et ordonné que les trois autres gardiens soient également condamnés à nouveau. En 2019, Slatten a de nouveau été reconnu coupable de meurtre au premier degré et a été condamné à la prison à vie sans libération conditionnelle. Pendant ce temps, les peines de 30 ans de prison de Slough, Liberty et Heard ont été jugées excessives et réduites à 15, 14 et 12 ans, respectivement.

Une vue de la place Nisour depuis le toit du siège de l'Union patriotique du Kurdistan à Bagdad, le vendredi 12 octobre 2007. (The New York Times : Michael Kamber)

Alors que les procureurs ont déclaré que le convoi armé avait lancé une attaque non provoquée, les quatre hommes ont fait valoir qu'ils ne faisaient que riposter après avoir été pris en embuscade.

Dans un mémorandum déposé après la condamnation, le gouvernement américain a déclaré qu'aucune des victimes n'avait été identifiée comme des insurgés et ne semblait pas constituer une menace pour le convoi.

Mais que faisait Blackwater en Irak en premier lieu ?

En 2007, il y avait environ 100 000 agents de sécurité privés déployés en Irak, dont au moins 1 000 appartenaient à Blackwater, selon le Commandement central des États-Unis. L'entreprise avait signé un contrat d'un milliard de dollars avec le gouvernement américain pour protéger les diplomates américains.

Au moment du massacre de Nisour Square, plusieurs rapports d'entrepreneurs privés qui ont maltraité des civils irakiens ont commencé à faire surface. Blackwater a été nommé dans bon nombre de ces rapports et était connu pour ses mauvais traitements envers les civils. Le département d'État avait, selon Le New York Times , a envoyé des responsables pour enquêter sur l'affaire, mais est rapidement revenu après avoir fait face aux menaces de la puissante entreprise militaire.

Indigné par les meurtres brutaux sur la place Nisour, le Premier ministre irakien de l'époque, Nouri al-Maliki, avait annoncé que son gouvernement retirerait à Blackwater la licence d'exploitation dans le pays et prendrait des mesures contre les sous-traitants étrangers impliqués dans le crime. L'entreprise a finalement été expulsée du pays.

L'entreprise a commencé à perdre des contrats avec le gouvernement et a dû changer de nom à deux reprises dans le but de changer de marque.

Alors, pourquoi Trump a-t-il gracié les quatre gardes de Blackwater ?

Dans ses derniers jours à la Maison Blanche, le président Trump a fait usage de la longue tradition d'octroi de grâces présidentielles. Tous les présidents modernes des États-Unis ont le droit constitutionnel de gracier des individus pour presque tous les crimes fédéraux commis dans le pays. Ils ne sont pas responsables de leur pardon et, dans la plupart des cas, n'ont même pas à fournir de motif pour en délivrer un.

Dans un communiqué officiel publié mardi, la Maison Blanche a déclaré que les quatre hommes – qui étaient tous des vétérans militaires – avaient une longue histoire de service à la nation, ajoutant que leurs grâces étaient largement soutenues par le public… et les élus.

Erik Prince, le fondateur de Blackwater, témoigne devant le comité de surveillance et de réforme de la Chambre à Washington le 2 octobre 2007, après une attaque en Irak impliquant des gardes de sécurité de Blackwater. (Le New York Times : Brendan Smialowski)

Il a poursuivi en déclarant que la cour d'appel avait décidé que des preuves supplémentaires auraient dû être présentées au procès de M. Slatten, et que les procureurs avaient récemment déclaré que l'enquêteur principal irakien, sur lequel les procureurs s'appuyaient fortement pour vérifier qu'il n'y avait pas de victimes d'insurgés et pour recueillir des preuves , avait peut-être lui-même des liens avec des groupes d'insurgés.

Selon le BBC , l'avocat de Slough, Brian Herberlig, a déclaré que les quatre hommes ne méritaient pas de passer une minute en prison.

Quelle a été la réaction aux grâces de Donald Trump ?

Le pardon accordé par Trump aux quatre entrepreneurs de Blackwater a suscité une indignation généralisée parmi les groupes de défense des droits, les membres de l'armée américaine, la communauté internationale et les victimes de l'attaque dévastatrice de Nisour Square.

Mohammed Kinani, le père d'Ali Kinani, 9 ans, qui a été tué dans l'attaque, a déclaré au BBC La décision de Trump avait encore brisé ma vie.

Il a enfreint la loi. Il a tout cassé. Il a cassé le tribunal. Il a brisé le juge, a-t-il dit.

Le Bureau des droits de l'homme de l'ONU a également condamné les grâces. Ces quatre personnes ont été condamnées à des peines allant de 12 ans à la réclusion à perpétuité, y compris pour meurtre au premier degré. Leur pardonner contribue à l'impunité et a pour effet d'encourager les autres à commettre de tels crimes à l'avenir, a déclaré la porte-parole Marta Hurtado dans un communiqué.

L'ancien commandant de l'armée américaine, Mark Hetling, a qualifié les pardons de flagrants et de dégoûtants dans un tweet. Honte à vous Monsieur le Président, a-t-il écrit.

L'ONG internationale Human Rights Watch a déclaré que les grâces montraient un mépris pour l'état de droit, a rapporté NPR.

David Harbour Hauteur

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