Forte teneur en uranium des aquifères indiens : où, pourquoi

Plusieurs études ont établi un lien entre l'exposition à l'uranium dans l'eau potable et les maladies rénales. L'Organisation mondiale de la santé a fixé une norme de sécurité provisoire de 30 microgrammes d'uranium par litre.

Les chercheurs ont échantillonné l'eau de 324 puits du Rajasthan et du Gujarat et analysé la chimie de l'eau. (Photo à des fins de représentation)

UNE étude INTERNATIONALE a révélé une contamination généralisée à l'uranium dans les eaux souterraines des aquifères de 16 États indiens. La principale source est naturelle, mais des facteurs humains tels que le déclin de la nappe phréatique et la pollution par les nitrates peuvent exacerber le problème, déclarent des chercheurs de l'Université Duke dans l'étude publiée dans Environmental Science & Technology Letters.

Facteur de risque
Plusieurs études ont établi un lien entre l'exposition à l'uranium dans l'eau potable et les maladies rénales. L'Organisation mondiale de la santé a fixé une norme de sécurité provisoire de 30 microgrammes d'uranium par litre. L'uranium n'est cependant pas inclus dans la liste des contaminants surveillés en vertu des spécifications de l'eau potable du Bureau of Indian Standards, selon l'étude.

Où
Les chercheurs ont échantillonné l'eau de 324 puits du Rajasthan et du Gujarat et analysé la chimie de l'eau. Dans un sous-ensemble d'échantillons, ils ont mesuré les rapports isotopiques de l'uranium. Ils ont également analysé des données similaires provenant de 68 études précédentes sur la géochimie des eaux souterraines au Rajasthan, au Gujarat et dans 14 autres États.

Près d'un tiers de tous les puits d'eau que nous avons testés au Rajasthan contenaient des niveaux d'uranium qui dépassent les normes de l'OMS… pour l'eau potable, a cité l'Université Duke, citant Avner Vengosh, professeur de géochimie et de qualité de l'eau à la Duke’s Nicholas School of the Environment. En analysant des études antérieures sur la qualité de l'eau, nous avons également identifié des aquifères contaminés avec des niveaux également élevés dans 26 autres districts du nord-ouest de l'Inde et neuf districts du sud ou du sud-est de l'Inde.

Cause probable
Les facteurs contribuant à la contamination comprennent la quantité d'uranium dans les roches d'un aquifère et diverses interactions chimiques entre la roche et l'eau. Dans de nombreuses régions de l'Inde, ces facteurs coexistent et entraînent des concentrations élevées d'uranium dans les eaux souterraines, a cité l'étudiante en doctorat Rachel M Coyte, auteure principale de l'étude.

Les activités humaines, en particulier la surexploitation des eaux souterraines pour l'irrigation, peuvent avoir exacerbé le problème. De nombreux aquifères indiens sont composés d'argile, de limon et de gravier transportés de l'Himalaya par des ruisseaux ou des roches granitiques riches en uranium. Lorsque le pompage excessif des eaux souterraines de ces aquifères se produit et que leurs niveaux d'eau diminuent, cela induit des conditions qui améliorent l'enrichissement en uranium dans les eaux souterraines peu profondes qui restent.

Remède suggéré
L'un des enseignements de cette étude est que les activités humaines peuvent aggraver une mauvaise situation, mais nous pourrions également l'améliorer, a déclaré Vengosh. Les résultats suggèrent fortement qu'il est nécessaire de réviser les programmes actuels de surveillance de la qualité de l'eau en Inde et de réévaluer les risques pour la santé humaine dans les zones à forte prévalence d'uranium, a-t-il déclaré.

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L'inclusion d'une norme sur l'uranium dans la spécification de l'eau potable du Bureau of Indian Standards basée sur les effets nocifs de l'uranium sur les reins, la mise en place de systèmes de surveillance pour identifier les zones à risque et l'exploration de nouvelles façons de prévenir ou de traiter la contamination par l'uranium contribueront à garantir l'accès à l'eau potable. pour des dizaines de millions en Inde, a déclaré Vengosh.

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