Un expert explique : qui est le général Zhang, le nouveau commandant chinois de l'APL à LAC ?

Compte tenu de l'impasse actuelle entre l'Inde et la Chine sur l'ALC, il y a eu des spéculations sur l'importance du changement de garde. Qui est le général Zhang et que signifie sa nomination ?

Des membres de l'Armée populaire de libération (APL) défilent lors d'une cérémonie de levée du drapeau lors d'une journée portes ouvertes à la caserne Ngong Shuen Chau à Hong Kong, Chine, le dimanche 30 juin 2019. (Photo Bloomberg : Eduardo Leal)

Le 18 décembre 2020, le président Xi Jinping, en tant que président de la Commission militaire centrale (CMC) de Chine, a promu quatre officiers au grade de général, dont le général Zhang Xudong, le nouveau commandant du Western Theatre Command (WTC). Le général Zhang a remplacé le général Zhao Zongqi qui a pris sa retraite à l'âge de 65 ans.

Le WTC est un théâtre très important sur le plan stratégique, étant le plus grand des cinq commandements de théâtre. Sa zone de responsabilité comprend les deux États sensibles de la Chine, à savoir le Tibet et le Xinjiang, en plus de la frontière complète avec l'Inde. Le WTC a été créé en fusionnant les anciennes régions militaires de Chengdu et Lanzhou dans le cadre du processus de « théâtralisation », qui fait partie des réformes militaires révolutionnaires lancées par le président Xi depuis 2013.

Compte tenu de l'impasse actuelle et de la situation tendue sur le LAC dans le secteur du Ladakh au cours des sept derniers mois, il y a eu des spéculations sur l'importance du changement de garde, notamment en ce qui concerne le profil du nouveau titulaire, le calendrier du chiffre d'affaires, l'impact sur la situation opérationnelle et les perspectives de percée dans les négociations dans l'impasse.

Le nouveau titulaire

Alors que le général Zhao, un vétéran de la guerre du Vietnam de 1979, a servi principalement au Tibet (y compris le commandement du district militaire et du groupe d'armées du Tibet), le général Zhang n'a apparemment aucune expérience antérieure dans le théâtre occidental. Il a commandé 79 corps sur le théâtre nord en face de la frontière russe en 2017-2018 et serait un expert en guerre mécanisée.

Le général Zhang a également été commandant adjoint du commandement du théâtre central, qui est responsable de la sécurité de la capitale chinoise Pékin. Il a également été commandant adjoint du méga défilé de cérémonie organisé en 2019 pour commémorer le 70e anniversaire de la fondation de la République populaire de Chine (RPC).

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Gén Zhang

Compte tenu des promotions accélérées au cours des dernières années et du fait qu'il a pris le commandement du WTC d'une importance stratégique à un âge relativement jeune de 58 ans, le général Zhang doit être considéré comme une étoile montante et bien intégré au CMC. Alors que le général Zhao est membre du 19e Comité central du Parti communiste chinois (PCC), l'organe suprême qui élit les membres du tout-puissant Politburo et du CMC, le général Zhang ne l'est pas. Cependant, il est de coutume que tous les officiers supérieurs de l'armée soient membres du PCC, car l'Armée populaire de libération est l'armée du Parti communiste chinois.

Le major-général (Dr) GG Dwivedi est un vétéran de la guerre de 1971; il a commandé des bataillons à Siachen-Chushul, et des formations sur le LOC/LAC ; et a été attaché de défense en Chine et en Corée du Nord

Le moment du changement

Le général Zhao avait pris le contrôle du WTC en 2016 et aurait été le cerveau derrière l'impasse de Doklam en 2017. Bien qu'il doive prendre sa retraite vers le milieu de cette année, il a obtenu une prolongation en raison de la situation sur le LAC. Le calendrier du chiffre d'affaires a été mûrement réfléchi, car aucune opération majeure n'est prévue pendant l'hiver. Le général Zhang aura donc suffisamment de temps pour s'installer dans son nouveau travail.

Impact sur la situation ALC

Comme les opérations de l'APL au Ladakh sont supervisées directement par le CMC, aucun changement tangible n'est probable sur la situation qui prévaut sur le terrain. En outre, tous les autres commandants du WTC, y compris le commissaire politique Gen Wu, le commandant des forces terrestres, le lieutenant général Xu Qiling, le commandant de l'armée de l'air de l'APL, le lieutenant général Wang Qiang, et le commandant de la région militaire du Xinjiang du Sud (SXMR) le major général Liu Lin, dont les troupes sont impliqués dans les incursions en cours, restent les mêmes.

Même en ce qui concerne les pourparlers sur le processus de désengagement et de désescalade, aucune percée n'est attendue dans un proche avenir, car l'APL continue d'insister pour que l'armée indienne se retire d'abord du Kailash Range, même si les Chinois restent réticents à discuter le sous-secteur de Depsang où ils ont acquis un avantage significatif.

Le major-général Liu Lin, qui représente le WTC lors des pourparlers au niveau du commandant du corps, avait repris le SXMR en 2019 après avoir été son chef d'état-major. Il connaît bien à la fois les dimensions opérationnelles et les complexités du processus de désengagement. Par conséquent, l'état d'impasse actuel devrait se poursuivre.

La grande image

Les mandats de commandement dans l'APL varient généralement de trois à quatre ans et même au-delà, ce qui permet aux commandants de contribuer efficacement à l'amélioration de l'état de préparation au combat de leurs unités et formations. Comme les commandants de théâtre de l'APL relèvent directement du CMC, le général Zhang se serait vu confier une mission très claire et des tâches à accomplir au cours des deux prochaines années.

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Le président Xi, en tant que commandant en chef, a lancé un appel clair à l'APL pour qu'elle soit sur un pied d'égalité avec l'armée américaine d'ici 2027. Au cours de l'année à venir, le PCC célébrera son centenaire, qui sera suivi du 20e anniversaire. Congrès du Parti en 2022. En tant que secrétaire général du PCC, Xi devra présenter ses réalisations.

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En tant que commandant du WTC, le général Zhang aura donc du pain sur la planche et on peut s'attendre à ce qu'il ne ménage aucun effort pour faire ses preuves. Les forces armées indiennes devront continuellement améliorer leur préparation opérationnelle, en plus de s'efforcer de rester pleinement équipées pour répondre efficacement à tout défi et éventualité futurs.

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