Expliqué : Pourquoi les manifestations de la jeunesse balayent-elles la Tunisie ?

Une vague croissante de troubles de la jeunesse puisant dans un puits de frustration économique balaie la Tunisie et inquiète ses dirigeants jusqu'au sommet.

Des manifestants affrontent des policiers lors d'affrontements dans la ville d'Ettadhamen, près de Tunis, le mardi 19 janvier 2021. (AP Photo : Hassene Dridi)

Une vague croissante de troubles de la jeunesse, puisant dans un puits de frustration économique, balaie la Tunisie et inquiète ses dirigeants jusqu'au sommet. C'est, après tout, le pays qui a déclenché les révolutions du printemps arabe de 2011.

Un tiers des jeunes de la nation nord-africaine sont au chômage – et beaucoup sont en colère contre leur fortune stagnante. Pour la quatrième journée consécutive, ils sont descendus dans les rues lors de violentes manifestations à travers le pays de 11,7 millions de personnes, de la capitale Tunis aux villes de Kasserine, Gafsa, Sousse et Monastir.

Les manifestations ont entraîné une réponse musclée des autorités qui craignent une répétition des manifestations qui ont conduit à l'éviction de l'homme fort le président Zine al-Abidine Ben Ali il y a 10 ans. L'armée a été déployée dans quatre points chauds. Voici un aperçu de ce qui se passe :

Le mouvement de contestation tunisien prend de l'ampleur

Depuis vendredi, des groupes de protestation qui grossissent de jour en jour sont en force chaque nuit. Ils organisent des manifestations simultanées, souvent violentes, dans des villes autour de la Tunisie.

Les groupes ont bombardé les bâtiments municipaux de pierres, lancé des cocktails Molotov, pillé, vandalisé et affronté la police. Les troubles se concentrent dans les quartiers pauvres et densément peuplés où la confiance avec les forces de l'ordre fait déjà défaut.

L'armée a été appelée par le gouvernement dimanche soir pour apaiser les tensions et protéger les institutions du pays. La police a déclaré que plusieurs centaines de manifestants avaient été arrêtés.

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Que protestent-ils ?

Les causes précises ne sont pas claires, mais les perspectives économiques désastreuses de ce pays d'Afrique du Nord stagnant sont au cœur du mécontentement.

Portant des pancartes telles que L'emploi est un droit, pas une faveur, les manifestants sont en colère contre les promesses non tenues du président démocratiquement élu Kaïs Saied et de son gouvernement, qui n'a pas réussi à redresser une économie au bord de la faillite.

Dix ans après la révolution historique, dont le slogan était l'emploi, la liberté et la dignité, les Tunisiens ont le sentiment d'avoir tout sauf cela. Un tiers des jeunes tunisiens sont au chômage et un cinquième du pays vit sous le seuil de pauvreté, selon l'Institut national de la statistique.

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Les jeunes ne se souviennent pas de la répression sous Ben Ali et veulent des opportunités d'emploi. Ils communiquent cette frustration commune via les médias sociaux, comme en Algérie voisine, où un mouvement de protestation dirigé par des jeunes a forcé son leader de longue date à quitter le pouvoir en 2019.

Le ministère tunisien de la Défense a déclaré que des unités de l'armée et de la police avaient réprimé les troubles sociaux qui ont duré des jours et qui ont entraîné de violentes manifestations de jeunes dans diverses villes du pays d'Afrique du Nord. (Photo AP : Hassène Dridi)

Pourquoi la pandémie a-t-elle aggravé les choses ?

Les restrictions de verrouillage disparates du pays et un couvre-feu nocturne depuis octobre pour contenir la propagation du COVID-19 ont exacerbé les tensions.

La pandémie a particulièrement touché le secteur touristique clé de la Tunisie, autrefois alimenté par ses belles villes historiques et ses plages de sable blanc.

Les vols ont été bloqués et les touristes potentiels sont confrontés à des blocages à la maison et à une réticence générale à voyager lorsque des variantes de virus contagieuses traversent les nations et les continents.

Comment réagissent les autorités ?

Amnesty International a imploré les autorités tunisiennes de faire preuve de retenue pour apaiser les tensions et défendre les droits des centaines de personnes détenues, mais les autorités comptent de plus en plus sur l'aide de l'armée et ont utilisé des gaz lacrymogènes contre les manifestants.

Le ministère de l'Intérieur a justifié la réponse vigoureuse de la police comme étant nécessaire pour protéger l'intégrité physique des citoyens et des biens publics et privés.

D'autres ne sont pas d'accord. Le président du Forum tunisien pour les droits économiques et sociaux, Abderrahman Lahdhili, a déclaré que cette approche n'était pas la plus appropriée et que les autorités devraient plutôt se pencher sur les raisons profondes sous-jacentes. Chaque année, a déclaré Lahdhili, 100 000 étudiants abandonnent l'école et 12 000 d'entre eux se tournent vers la migration illégale, embarquant sur des bateaux de passeurs surpeuplés dans une tentative risquée d'atteindre l'Europe. D'autres, a-t-il dit, sont en proie à être recrutés par des organisations extrémistes.

Les forces islamistes sont-elles derrière les manifestations ?

Saied, le président conservateur, a tenté de parler directement aux manifestants en effectuant une visite inattendue lundi soir pour les voir dans le quartier populaire de M'nihla, près de Tunis.

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Il a mis en garde les manifestants contre les forces islamistes extrémistes agissant dans l'ombre qui, selon lui, tentent de semer le chaos et de déstabiliser le gouvernement démocratiquement élu.

On ne sait pas s'il s'agit simplement d'un moyen de rejeter le blâme sur son gouvernement pour les troubles, ou si les forces islamistes sont vraiment derrière le mouvement. Saied lui-même est un outsider qui a gagné avec le soutien des islamistes modérés.

Le chef de l'influent parti tunisien d'inspiration islamiste Ennahda, Rached Ghannouchi, a condamné les récents actes de pillage et de vandalisme.

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