Expliqué : qui est Ghislaine Maxwell et quelles sont les charges retenues contre elle ?

Ghislaine Maxwell, une mondaine britannique et ancienne petite amie de feu Jeffrey Epstein, est accusée de faire partie d'un racket de trafic sexuel par le pédophile condamné Epstein et a été arrêtée en juillet 2020 aux États-Unis où elle se cachait.

Audrey Strauss, procureur des États-Unis par intérim pour le district sud de New York, s'exprime aux côtés de William F. Sweeney Jr., directeur adjoint en charge du bureau de New York, lors d'une conférence de presse annonçant des accusations contre Ghislaine Maxwell pour son rôle dans le l'exploitation sexuelle et l'abus de filles mineures par Jeffrey Epstein à New York. (Photo : Reuters)

Le vendredi, la socialite britannique Ghislaine Maxwell a plaidé non coupable aux accusations fédérales de trafic sexuel portées contre elle le mois dernier.

Les accusations sont liées à l'affaire la concernant et feu Jeffrey Epstein, dans laquelle Maxwell aurait été impliqué dans le recrutement et l'exploitation sexuelle de filles. Maxwell a comparu vendredi devant le tribunal fédéral de Manhattan, faisant sa première comparution en personne devant le tribunal depuis son arrestation en juillet 2020. Elle est actuellement dans une prison de New York en attente de son procès.

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Qui est Ghislaine Maxwell ?

Maxwell, une mondaine britannique et ancienne petite amie d'Epstein, est accusée de faire partie d'un racket de trafic sexuel par le pédophile condamné Epstein et a été arrêtée en juillet 2020 aux États-Unis où elle se cachait. Maxwell était en couple avec le milliardaire Epstein dans les années 90, période au cours de laquelle elle l'aurait aidé à exploiter sexuellement des filles.

Lorsqu'Epstein, un ancien magnat des affaires, a été arrêté en juillet 2019, l'ampleur du scandale a déclenché un tollé mondial, contre ce qui a été considéré comme un exemple d'abus de pouvoir ploutocratique.

En mars de cette année, deux nouvelles accusations fédérales américaines ont été déposées contre Maxwell, celle de faire partie d'un complot de trafic sexuel et de trafic sexuel d'un mineur. Avant que ces deux chefs d'accusation ne soient ajoutés à l'acte d'accusation, Maxwell en faisait déjà face à six autres. Elle a jusqu'à présent nié toutes ces accusations.

Mais les procureurs maintiennent que Maxwell a aidé Epstein à préparer et recruter des filles aussi jeunes que 14 ans. En outre, l'acte d'accusation indique qu'en 1994 ou vers 1994, jusqu'en 1997 au moins, Maxwell a aidé, facilité et contribué aux abus d'Epstein contre des filles mineures en l'aidant à recruter, préparer et finalement maltraiter les victimes connues de Maxwell et âgées de moins de 18. L'acte d'accusation poursuit en disant que dans le cadre de leur stratagème, Maxwell et Epstein ont incité et amené des victimes mineures à se rendre aux résidences d'Epstein dans différents États qui, selon Maxwell, les conduiraient finalement à des abus sexuels.

De manière significative, entre 1994 et 1997, Maxwell était dans une relation intime et professionnelle avec Epstein et a même été payé par lui pour s'occuper de certaines de ses propriétés, mentionne l'acte d'accusation. Jusqu'à présent, trois victimes mineures ont été incluses dans l'acte d'accusation, mais celui-ci a été modifié en mars, après quoi deux autres charges ont été ajoutées contre elle après l'ajout d'une quatrième victime présumée à l'affaire. Selon la BBC, si elle est reconnue coupable de tous les chefs d'accusation, elle pourrait être condamnée à une peine de prison pouvant aller jusqu'à 80 ans.

Comment l'affaire a-t-elle été révélée ?

Epstein a été accusé par le ministère américain de la Justice d'avoir organisé un racket dans lequel des filles aussi jeunes que 14 ans étaient attirées dans ses résidences, où il les maltraitait. Epstein aurait fait en sorte que les filles lui fassent des massages nus et semi-nus et se livrent à des actes sexuels avec lui.

Son cercle d'amis est connu pour avoir inclus le président Donald Trump, l'ancien président Bill Clinton et le prince royal britannique Andrew.

En 2008, les procureurs fédéraux ont signé un accord controversé de non-poursuite avec Epstein, en raison duquel il a été condamné à une peine légère de 18 mois, qui a également été réduite de cinq mois.

Dans ce croquis de la salle d'audience, Ghislaine Maxwell, à l'extrême droite, apparaît devant le tribunal fédéral de Manhattan assise à côté de son avocat Bobbi C. Sternheim, deuxième à gauche, avec sa sœur Isabel Maxwell, à l'extrême gauche, lors de sa mise en accusation sur un acte d'accusation précédent, vendredi, 23 avril 2021, à New York. (Photo AP)

En 2017, Alexander Acosta, l'un des procureurs qui a négocié l'accord de plaidoyer avec Epstein, a été nommé secrétaire au Travail dans le cabinet Trump. À la suite de cela, et de nombreux reportages d'enquête du Miami Herald ont ramené l'affaire à l'attention, et la question a également été soulevée devant une audience du Sénat. Le mouvement #MeToo a ajouté au tollé général contre Epstein.

Puis, en février 2019, un tribunal a statué que l'accord de non-poursuite, qui avait été signé à l'insu des victimes d'Epstein, violait la loi fédérale. Le procès a été rouvert le même mois.

En juillet de la même année, Epstein, 66 ans, a été arrêté pour plusieurs chefs d'accusation, dont le trafic sexuel. Un mois plus tard, il s'est suicidé dans sa cellule de prison. Le jour de son arrestation, des photographies obscènes de filles ont été trouvées dans un coffre-fort à l'intérieur de l'une des maisons d'Epstein, soulevant des questions sur le traitement de son cas par le ministère de la Justice, a rapporté le New York Times.

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Bien que sa mort ait effectivement mis fin au procès pénal, les victimes présumées ont appelé à la poursuite des enquêtes contre les coauteurs.

En novembre 2019, le scandale a rattrapé le prince Andrew, le fils cadet de la reine Elizabeth II, qui a fait l'objet d'un nouvel examen des allégations de relations sexuelles avec un mineur et de ses liens avec Epstein, après quoi Andrew s'est retiré de ses fonctions royales.

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