Festival de littérature de Jaipur 2021 : Taran N Khan sur son roman, Shadow City, et être une femme écrivain aujourd'hui

L'auteur est l'un des conférenciers de la version numérique en cours du Jaipur Literature Festival. Dans une interview par e-mail avec indianexpres.com, elle a parlé de son travail, des décisions narratives qu'elle a prises en cours de route et de ce que c'est d'être écrivain aujourd'hui.

'La pandémie a rendu difficile de sortir et de signaler, ou même simplement de rencontrer des gens, ce qui, à mon avis, est une partie importante du processus créatif', a-t-elle déclaré.

Les villes, comme les gens, retiennent une histoire. Et tout comme les gens, ils assument la vision du conteur. Par exemple, Charles Dickens n'a pas seulement utilisé Londres comme décor, mais comme personnage dans ses romans, utilisant l'obscurité, la faim et le désespoir de la ville dans sa construction du monde. De même, il est difficile de lire les romans de James Joyce et de ne pas connaître Dublin. En fait, l'une des descriptions les plus durables de son opus magnum de 1904 Ulysse Cet homme va se promener dans Dublin. Rien ne se passe.

Dans la non-fiction, les villes deviennent un lieu de reportage, une source d'information plus qu'un réconfort. Dans son livre 2019 Ville de l'ombre , Taran N Khan s'écarte de cette approche nue, rassemblant à la place des exemples de ses voyages à Kaboul après son arrivée en 2006. Elle ne tisse pas d'histoire autour de la ville ravagée par la guerre, mais trouve des histoires sur place.

L'auteur est l'un des conférenciers de la version numérique en cours du Jaipur Literature Festival. Dans une interview par e-mail avec indianexpres.com elle a parlé de son travail, des décisions narratives qu'elle a prises en cours de route et de ce que c'est qu'être écrivain aujourd'hui.

Extraits.

Dans Ville solitaire, Olivia Laing traduit sa solitude à travers la solitude de la ville - New York. C'est en partie mémoire, en partie journal, révélant autant sur l'écrivain que sur la ville. Dans Ville de l'ombre , cependant, c'est la ville qui occupe le devant de la scène. Votre formation de journaliste vous a-t-elle aidé à garder une attitude objective ?

Dès le début du processus d'écriture, j'ai su que je voulais que le livre parle de la ville, plutôt que d'aller dans le sens d'un mémoire traditionnel. La raison en était qu'il y avait eu de nombreux livres sur les journalistes qui se rendaient en Afghanistan ou dans d'autres zones de conflit, et je n'ai pas ressenti le besoin d'ajouter à ces récits.

En même temps, je suis présente dans le livre, et c'est en partie parce que je voulais faire comprendre aux lecteurs que c'était ma voix et mes réflexions que je partageais. Je voulais également utiliser le lien spécial que je ressentais avec Kaboul et m'inspirer de la culture partagée de la région qui a influencé la façon dont j'ai vécu la ville. Une partie du processus consistait donc à trouver un équilibre entre ces éléments. La clé, pour moi, était de demander si ma présence ajoutait une couche de perspicacité à la façon dont le lecteur voyait Kaboul. La ville, comme vous le dites, devait occuper le devant de la scène.

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Vous attribuez à vos antécédents Pathan la raison de votre fixation précoce pour l'Afghanistan. Pouvez-vous nous éclairer sur l'évolution de votre relation avec Kaboul ?

Mon sentiment initial d'excitation à l'idée de venir à Kaboul signifiait que je suis arrivé dans la ville avec un sentiment de bonheur et d'affinité, qui, je pense, s'est avéré être assez central dans la façon dont la relation s'est développée. J'ai eu la chance de travailler avec des personnes qui m'ont aidé à explorer la ville en toute intimité et qui ont assouvi ma curiosité à son sujet.

Ensuite, il y avait mon grand-père maternel, que j'appelais Sage-femme , qui a profondément influencé mon temps dans la ville. Il n'était jamais allé à Kaboul, mais comme il me l'a dit : « Certaines villes que je n'ai jamais visitées, mais je les connais bien ». Il s'est familiarisé avec Kaboul à travers les livres et la lecture, et à travers une immersion dans le continuum culturel partagé de la région. Il m'a ouvert de nombreux chemins vers la ville, à partir de son étude de livres à Aligarh.

Tout cela a fait une différence dans la façon dont la ville m'est apparue, les conversations que j'ai recherchées, les moments de connexion et les gestes du quotidien qui se sont imprimés dans ma mémoire. Par exemple, Sage-femme m'a parlé de Rudaba, une princesse de Kaboul dans l'épopée persane Shahnama , et à propos de son histoire d'amour avec Zal, qu'elle est déterminée à épouser malgré l'opposition initiale au match. Leur enfant est le célèbre héros Rustam. Voir Kaboul à travers cette histoire l'a révélée comme un cadre de romance et de nostalgie. Il montrait également comment la ville faisait partie de l'histoire littéraire de la région. Trouver de tels liens et couches avec le passé et le présent de Kaboul était magnifique et transformateur pour moi.

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J'ai réalisé qu'en tant qu'Indienne, j'avais accès à certains espaces et à des histoires vraiment intéressantes, dit-elle. (Source : Amazon.in)

Si on vous demande de regarder objectivement, pensez-vous que vos expériences en tant que femme ont façonné le récit ou le regard que vous avez adopté dans le livre ?

Quand je suis arrivée à Kaboul, on m'a demandé de ne pas marcher dans les rues, non pas parce que j'étais une femme, mais parce que je venais de l'étranger. Mais en tant que femme indienne, j'avais déjà cette relation compliquée avec la marche et le fait de se faire dire de ne pas marcher, donc cette idée m'a affecté différemment. C'était aussi une autre façon dont cette nouvelle ville se sentait en quelque sorte familière.

J'ai réalisé qu'en tant qu'Indienne, j'avais accès à certains espaces et à des histoires vraiment intéressantes et précieuses, comme aller du côté des femmes dans les salles de mariage ou passer du temps avec de jeunes femmes actives à parler de leurs aspirations. Toutes ces expériences ont informé le livre de différentes manières. Ayant grandi dans une maison relativement isolée dans le nord de l'Inde, j'étais également à l'aise avec les intérieurs, ce qui signifiait que je finissais souvent par passer des soirées à écouter les histoires et les souvenirs du vieux Kabulis. Ceux-ci, aussi, ont formé un terrain riche pour moi à parcourir et ont ajouté un paysage différent au livre.

Dans le même esprit, comment avez-vous choisi et décidé les voix à inclure dans le livre ? Si vous pouvez nous expliquer les décisions que vous avez prises à ce sujet.

Il y avait des gens que j'étais sûr de vouloir inclure dans le livre dès le début du processus, comme Zafar Paiman, l'archéologue qui avait fouillé un monastère bouddhiste à la périphérie de Kaboul. Ou Saleem Shaheen, un cinéaste fortement influencé par les films de Bollywood et qui a réalisé des films populaires avec un petit budget.

Finalement, le processus d'édition a été déterminé par la structure du livre et l'idée d'errer dans cette ville mouvante. Il devenait alors plus facile de conserver les éléments qui servaient à ouvrir une fenêtre sur la ville ; pour mettre en évidence ces histoires qui ont révélé une couche différente de Kaboul.

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Cette décision était également essentielle car elle m'a libéré de la nécessité de passer en revue une liste de contrôle des « problèmes » associés à la ville, et de me concentrer plutôt sur ce que je trouvais intéressant et convaincant. Comme je l'ai écrit dans le livre, ce sont des cartes d'exploration et d'errance plutôt que d'explication et de contrôle.

Votre livre a remporté un prix dans la catégorie Non-Fiction en 2020. Qu'est-ce que ça fait d'être une femme écrivaine dans le pays en ce moment ?

C'est une période difficile pour toutes sortes d'écrivains, je pense. La pandémie a rendu difficile de sortir et de signaler, ou même simplement de rencontrer des gens, ce qui, à mon avis, est une partie importante du processus créatif. Politiquement, nous vivons à une époque de polarisation intense, et je vois beaucoup de mes collègues, en particulier des femmes journalistes indépendantes, exposées à des attaques vicieuses en ligne et dans leur vie quotidienne, simplement parce qu'elles font leur travail.

En même temps, il y a des gens qui continuent à s'exprimer et qui sont attachés à l'idée du journalisme ou de l'art comme service public, ce qui est très puissant à voir. En termes de livres, je pense que les gens sont maintenant plus conscients du pouvoir d'une bonne écriture de non-fiction et sont intéressés à explorer la gamme de ces récits, ce qui est une bonne nouvelle pour un écrivain comme moi.

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