Expliqué : ce que les cimetières pour animaux de compagnie au fil des siècles nous disent sur l'évolution des relations homme-animal
Après la Seconde Guerre mondiale, les chiens semblent devenir une partie encore plus importante de la famille et les pierres tombales de l'époque les identifient au nom de famille.
Un cimetière pour animaux de compagnie au zoo de Lisbonne, Portugal. (Photo : Wikimedia Commons) Si je pouvais penser que nous nous reverrions, cela allégerait la moitié de ma douleur, lit l'inscription sur une pierre tombale. Un autre dit, que Dieu vous bénisse jusqu'à ce que nous nous rencontrions à nouveau. Celles-ci proviennent des tombes de chiens au Royaume-Uni, érigées par des propriétaires en deuil et indiquant, selon une nouvelle étude, qu'un nombre croissant de propriétaires d'animaux s'accrochent à la croyance en un paradis ou une vie après la mort pour leurs animaux de compagnie, et qu'ils finalement être réunis.
L'étude a été menée par Eric Tourigny, chercheur au Département d'histoire, d'études classiques et d'archéologie de l'Université de Newcastle, au Royaume-Uni. Le journal, intitulé Est-ce que tous les chiens vont au paradis ? Le suivi des relations homme-animal à travers l'étude archéologique des cimetières pour animaux de compagnie a été publié dans la revue Antiquity de l'Université de Cambridge le 27 octobre.
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En une année où la pandémie a rendu la mort omniprésente, l'étude met en lumière le rituel du deuil dans la relation intime mais indéfinie entre l'homme et l'animal. Tourigny s'est promené parmi les pierres tombales érigées depuis l'époque victorienne dans quatre grands cimetières pour animaux de compagnie en Angleterre, pour ce projet sur la façon dont on a abandonné un animal bien-aimé au fil des époques.
Je travaillais sur une collection archéologique du 19e siècle à Toronto, qui contenait une sépulture de chien dans un jardin qui m'intriguait. En tant que zooarchéologue (combinaison zoologie et archéologie), j'étudie les ossements d'animaux récupérés sur des sites archéologiques pour reconstituer les relations passées homme-animal. Après avoir rencontré ce chien, j'ai commencé à rechercher les différentes façons dont les gens enterraient leurs animaux de compagnie au 19ème siècle et c'est à ce moment-là que je suis tombé pour la première fois sur le fait que les premiers cimetières publics pour animaux de compagnie sont apparus à la fin des années 1800.
J'ai été surpris de voir à quel point c'était récent et combien de pierres tombales survivent encore, dit-il à ce site dans un entretien par e-mail. Voici ce que disent ses recherches sur la dynamique changeante des relations homme-animal coupées par la mort :
Un départ rapide
Tourigny écrit que, aussi longtemps que les gens ont vécu avec des animaux, ils ont eu affaire à des cadavres d'animaux. Bien que les sépultures de chiens soient généralement récupérées sur des sites préhistoriques et romains en Grande-Bretagne, on en trouve moins dans des contextes médiévaux, lorsque les squelettes de chiens et de chats sont plus susceptibles d'être récupérés dans des dépôts d'ordures. Tous les cadavres d'animaux n'étaient pas enterrés dans la période post-médiévale : parfois, les chiens et les chevaux étaient vendus à des équarrisseurs, où les carcasses pouvaient être réduites en morceaux pour produire des matériaux utiles, tels que des peaux et de la viande pour la consommation animale.
De telles pratiques d'élimination post-médiévales ne reflètent pas nécessairement un manque de soins pour les animaux dans la vie, mais plutôt l'influence de la doctrine chrétienne sur les pratiques funéraires appropriées et les problèmes d'hygiène liés à l'élimination du corps, écrit-il dans le journal.
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Une place pour Cherry
Au XVIIIe siècle, des épitaphes et des élégies pour animaux de compagnie ont commencé à être publiées dans les journaux locaux, mais le ton était satirique et humoristique, sauf dans a. peu qui reflétaient les discussions contemporaines sur des sujets tels que si les animaux avaient une âme.
Les quelques animaux de compagnie qui ont reçu une cérémonie d'adieu appartenaient à des ménages aisés qui ont érigé des monuments commémoratifs dans des jardins privés. Puis, en 1881, un terrier maltais appelé Cherry est décédé à un âge avancé. Il était un habitué de Hyde Park à Londres, alors ses propriétaires ont approché un gardien avec une demande étrange pour l'époque : Cherry pourrait-il être enterré à son endroit préféré ?
Le cimetière pour animaux de Hyde Park, Londres. (Photo : historic-uk.com) Le gardien a nettoyé une parcelle et Cherry est devenu le premier animal de compagnie de l'histoire du Royaume-Uni à obtenir une tombe publique. Il a tenu pendant plusieurs années, avec une petite lecture de pierre tombale, Poor Cherry. Décédé le 28 avril 1881. Cela a ouvert les vannes, avec des centaines de propriétaires de chiens d'élite, comme le duc de Cambridge, enterrant leurs chiens au cimetière pour animaux de Hyde Park.
Une affaire de famille
Au milieu du XXe siècle, les chiens et autres animaux de compagnie ont commencé à être traités comme des membres de la famille, car les inscriptions sur leurs pierres tombales suggèrent que « Maman », « Papa », « Nan » ou « Tante » les pleuraient.
Certains textes de pierres tombales décrivent explicitement la relation, soit avec des déclarations introductives telles que «À la mémoire de mon cher animal de compagnie», soit à travers des épitaphes comme «Un ami fidèle et un compagnon constant». Les relations décrites dans les textes entrent parfois en conflit avec l'autoréférence du commémorant. L'épitaphe de Cooch (mort en 1952, Ilford), par exemple, se lit comme suit : « Notre fidèle animal de compagnie et compagnon », mais le commémorant s'identifie comme « Maman », écrit Tourigny dans le journal.
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La main de la foi
Les idées victoriennes du paradis ont affecté la façon dont les gens ont commencé à voir l'au-delà comme une maison dans laquelle le chien jouait un rôle de premier plan. On peut trouver des tombes avec des références bibliques telles que « Aucune d'entre elles n'est oubliée devant Dieu » et « Chaque bête de la forêt est à moi, dit le Seigneur ».
C'était aussi le moment où les gens ressentaient le besoin d'exprimer leur chagrin suite à la perte d'un animal bien-aimé. Cependant, cela était en contradiction avec les croyances socialement acceptables de l'époque, car une incrédulité dans les âmes animales était en conflit avec le besoin de pleurer la mort d'un individu bien-aimé, écrit le chercheur.
Il a découvert que la création des premiers cimetières publics pour animaux de compagnie alimentait le désir humain d'une vie après la mort animale. Alors que seules quelques premières pierres tombales mentionnent spécifiquement le désir de réunification, le symbolisme apparent dans de nombreuses formes et conceptions de pierres tombales suggère que les gens ont conceptualisé la mort animale de la même manière que la mort humaine, à travers la métaphore du sommeil, dit-il.
Quelque chose à pleurer
Aujourd'hui, les gens continuent de lutter pour trouver un exutoire approprié pour exprimer la douleur émotionnelle profonde qu'ils subissent à la suite de la perte d'un animal bien-aimé, craignant des répercussions sociales soit pour avoir anthropomorphisé leurs relations et être trop sentimentaux, soit pour manquer de respect aux personnes et aux croyances religieuses. , écrit Tourigny.
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Il a observé que, depuis la fin du 20e siècle, les incinérations pour animaux de compagnie sont devenues de plus en plus populaires et que maintenant la plupart des animaux sont incinérés après leur mort. Beaucoup choisissent de répandre les cendres dans un espace extérieur ou de les conserver dans des urnes spéciales à l'intérieur de leur maison, peut-être pour maintenir la présence de leur proche.
Les cimetières pour animaux de compagnie changent également, de nouvelles lois dans de nombreux pays, dont la Grande-Bretagne, permettent désormais aux personnes et aux animaux d'être enterrés ensemble dans le même cimetière et de partager les mêmes pierres tombales. Bien que les formes de sépulture puissent changer, elles continuent de révéler le rôle important des animaux dans la vie des gens, dit-il.
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