Expliqué : qu'est-ce que le télescope spatial Spitzer de la NASA ?

Spitzer a été construit à l'origine pour durer au moins 2,5 ans, mais il a duré plus de 5,5 ans dans la phase froide.

Spitzer a étudié certaines des galaxies les plus éloignées jamais détectées. (Twitter/@NASAspitzer)

Jeudi, la mission Spitzer de la NASA, qui a étudié l'univers en lumière infrarouge pendant plus de 16 ans, prendra fin car elle manque de carburant et s'éloigne de la Terre depuis quelques années maintenant. Les ingénieurs mettront hors service l'avion Spitzer, après quoi il cessera de mener des opérations scientifiques.

Le télescope spatial Spitzer est un observatoire spatial, l'un des éléments des grands observatoires de la NASA qui incluent le télescope spatial Hubble et le Chandra X-Ray. En utilisant différentes longueurs d'onde infrarouges, Spitzer a pu voir et révéler des caractéristiques de l'univers, y compris des objets trop froids pour émettre de la lumière visible. En plus de permettre aux chercheurs de voir des objets froids distants, Spitzer pourrait également voir à travers de grandes quantités de gaz en utilisant des longueurs d'onde infrarouges pour trouver des objets qui auraient autrement été invisibles pour les êtres humains. Ceux-ci comprenaient des exoplanètes, des naines brunes et de la matière froide trouvées dans l'espace entre les étoiles.

Spitzer a également étudié certaines des galaxies les plus éloignées jamais détectées. La lumière de ces galaxies nous est parvenue après avoir voyagé pendant des milliards d'années, permettant aux scientifiques de voir ces objets tels qu'ils étaient il y a très, très longtemps. Hubble et Spitzer en 2016 ont identifié et étudié la galaxie la plus éloignée jamais observée. À l'aide de ces deux télescopes, les scientifiques ont pu voir une galaxie naissante brillante telle qu'elle était il y a plus de 13,4 milliards d'années, environ 400 millions d'années après le Big Bang, lorsque l'univers avait moins de 5 % de son âge actuel.

Spitzer a été construit à l'origine pour durer au moins 2,5 ans, mais il a duré plus de 5,5 ans dans la phase froide. Le 15 mai 2009, le liquide de refroidissement a finalement été épuisé et la mission chaude a commencé.

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