Expliqué : Qu'est-ce qu'un « récupérateur de noyau » dans une centrale nucléaire, récemment installé à Kudankulam ?
Un dispositif de récupération de noyau est conçu pour localiser et refroidir le matériau de noyau en fusion en cas d'accident de fusion.

Samedi 21 décembre, la division d'ingénierie de la société d'État Rosatom, basée à Moscou, a déclaré avoir installé un dispositif de localisation de la fusion du cœur (CMLD) ou un récupérateur de cœur à l'unité 3 de la centrale nucléaire de Kudankulam (KKNPP) au Tamil Nadu.
Selon un communiqué de presse, le dispositif est conçu pour localiser et refroidir le matériau de cœur en fusion en cas d'accident de fusion.
Les tranches 1 et 2 du KKNPP sont opérationnelles et ont été raccordées au réseau électrique en 2013 et 2016, respectivement. Les travaux de génie civil des tranches 3 et 4 ont débuté en juin 2017.
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Quel est le dispositif de récupération des carottes de protection installé à l'unité 3 de Kudankulam ?
Le matériau du cœur en fusion, ou corium, est un matériau semblable à de la lave qui se forme dans le cœur d'un réacteur nucléaire en cas d'accident de fusion. Un tel accident se produit lorsque la réaction de fission nucléaire qui se déroule à l'intérieur d'un réacteur n'est pas suffisamment refroidie et que l'accumulation de chaleur provoque la fusion des barres de combustible. Le corium ainsi formé peut rester radioactif pendant plusieurs décennies, voire des siècles.
Dans le passé, des accidents de fusion se sont produits à Tchernobyl en Russie en 1986 et à Fukushima au Japon en 2011.
Selon le site Web de Rosatom, le récupérateur de carottes est une structure métallique en forme de cône qui pèse environ 800 tonnes. La structure est à double paroi, l'espace entre les deux parois étant rempli de FAOG (granulés d'oxyde ferrique et d'aluminium). Le collecteur de noyaux est rempli d'un mélange de céramique comprenant également de l'oxyde ferrique et de l'oxyde d'aluminium, appelé « matériau sacrificiel ».
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Le matériau sacrificiel empêche le corium de s'écouler et agit également comme un mécanisme de refroidissement.
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Le dispositif de récupération des carottes est installé au bas de la coque de protection de la centrale nucléaire, et est conçu pour sauver cette dernière ainsi que pour dégager des émissions radioactives dans l'environnement en cas d'accident grave, selon le communiqué.
Où un dispositif de récupération de carottes a-t-il déjà été utilisé ?
En 2011, l'appareil a été installé pour la première fois dans la centrale nucléaire de Tianwan en Chine, de conception russe.
En 2018, un carottier de 200 tonnes a été installé à la centrale nucléaire de Rooppur 1 au Bangladesh.
À Kudankulam, il a été installé en position de conception sous le puits de cuve de la tranche 3 et a été adapté aux conditions du site et aux exigences de sûreté pertinentes.
L'appareil a une résistance sismique, une résistance hydrodynamique et aux chocs améliorées, ainsi qu'une protection contre les inondations et une technologie d'installation et d'assemblage simplifiée.
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