Expliqué: Les cigales sortent après 17 ans, pourquoi elles mettent si longtemps à avoir des ailes
Après être sorties du sol par milliards, les cigales se sont débarrassées de leurs exosquelettes ou de leur peau extérieure pour prendre leur forme ailée.
Les cigales sont des insectes qui passent la majeure partie de leur vie sous terre et émergent du sol principalement pour s'accoupler. (AP/Fichier) Une couvée de cigales périodiques, des insectes bruyants qui se reproduisent sous terre pendant 13 à 17 ans, devrait émerger dans certains États de la côte est des États-Unis cette année.
Cette année, le groupe baptisé Brood IX émergera après avoir passé 17 ans sous terre, dans des États tels que la Virginie du Sud-Ouest, certaines parties de la Caroline du Nord et de la Virginie-Occidentale. L'émergence de plus de 1,5 million de cigales par acre est attendue. Selon Virginia Tech, les personnes vivant dans ces régions connaîtront un phénomène naturel unique qui ne s'est pas produit dans la plupart des régions depuis 2003.
Que sont les cigales ?
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Les cigales sont des insectes qui passent la majeure partie de leur vie sous terre et émergent du sol principalement pour s'accoupler. Une fois hors de terre, leur durée de vie est assez courte, quelque part entre deux à quatre semaines.
Doug Pfeiffer, un entomologiste des fruits à Virginia Tech, écrit dans son blog qu'il y aura des épidémies majeures de cigales périodiques en 2020 et 2021. Il existe trois espèces de cigales de 17 ans et trois espèces de cigales de 13 ans. Dans le blog, Pfeiffer explique qu'à l'origine, 30 nichées de cigales périodiques ont été définies, principalement séparées par la géographie et le moment où elles émergent du sol. À l'heure actuelle, il existe environ 15 nichées actives de ces cigales, certaines ayant disparu. Les insectes se trouvent aux États-Unis, en Nouvelle-Zélande et en Australie.
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Le nom 13 et 17 ans fait référence au nombre d'années que mettent les nymphes de la cigale pour atteindre l'âge adulte. On ne sait pas pourquoi leur période de développement est si longue, les chercheurs soupçonnent que cela peut être lié au fait d'éviter les prédateurs au-dessus du sol. Pendant ce temps sous terre, les nymphes se nourrissent de la sève des racines des plantes. Après cette période de développement, les nymphes de cigale construisent une cabane de cigale et s'enfouissent hors du sol et grimpent sur n'importe quel arbre ou végétation à proximité, une fiche d'information publiée par les États de l'Université d'État de Virginie.
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Une vidéo de la BBC Earth a décrit les cigales adultes comme maladroites et très comestibles, en raison de leur manque de défenses à cause desquelles elles s'offrent virtuellement à leurs agresseurs qui peuvent inclure des tortues et d'autres habitants d'une forêt. Même si de nombreuses cigales sont mangées par leurs prédateurs, leur flux incessant rend leurs prédateurs pleins et submergés, au point d'éclater, donnant aux survivants une chance d'atteindre leur objectif de s'accoupler.
Que se passe-t-il lorsque les cigales émergent ?
Après être sorties du sol par milliards, les cigales se sont débarrassées de leurs exosquelettes ou de leur peau extérieure pour prendre leur forme ailée. Leurs exosquelettes se trouvent fréquemment attachés aux troncs d'arbres et aux brindilles. L'émergence des cigales est souvent étroitement synchronisée, la plupart des adultes apparaissant en quelques nuits. La durée de vie des cigales adultes est courte, environ deux à quatre semaines pendant lesquelles elles se nourrissent relativement peu et s'accouplent. Les cigales mâles chantent pour attirer les femelles, le chœur collectif de ces cigales mâles est très fort et peut atteindre jusqu'à 100 décibels, ce qui est autant qu'une tondeuse à gazon électrique.
Après l'accouplement, les femelles pondent leurs œufs dans des brindilles de ½ à ¼ de diamètre. Une femelle est capable de pondre plus de 400 œufs dans 40 à 50 sites différents. Les œufs restent dans les brindilles pendant six à dix semaines avant d'éclore et après l'éclosion, les nymphes tombent au sol où elles s'enfouissent de 6 à 18 pouces sous terre pour se nourrir et émergent 13 ou 17 ans plus tard, selon leur groupement.
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La ponte des cigales cause des dommages importants aux petites brindilles. Ils endommagent de nombreux arbres d'ornement et de feuillus, en particulier les arbres fruitiers et ornementaux nouvellement plantés tels que le pommier, le cornouiller, le pêcher, le cerisier et le poirier entre autres, qui sont les plus gravement endommagés.
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