Expliqué : Comment un barrage sur le Nil peut déclencher des guerres de l'eau en Afrique de l'Est

Le méga projet éthiopien sur le Nil pourrait justement permettre au pays de contrôler les eaux du fleuve, et c'est essentiellement ce qui concerne l'Egypte car elle se situe en aval.

Lors de la construction du barrage en 2014 (Wikimedia Commons)

Le plus long fleuve d'Afrique, le Nil, est au centre d'un différend complexe depuis une décennie impliquant plusieurs pays du continent qui dépendent des eaux du fleuve. Cependant, au premier rang de ce différend se trouvent l'Éthiopie et l'Égypte. Plus tard cette année, des discussions devraient s'ouvrir entre les deux pays à Washington D.C. sur l'avenir du projet hydroélectrique sur le Nil qui est au centre de ces différends.

Sur quoi porte le différend ?

Une fois achevé, le projet hydroélectrique du Grand barrage de la Renaissance en cours de construction par l'Éthiopie sera le plus grand d'Afrique. Alors que les principaux cours d'eau du Nil traversent l'Ouganda, le Soudan du Sud, le Soudan et l'Égypte, son bassin versant traverse d'autres pays d'Afrique de l'Est, dont l'Éthiopie.

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L'Éthiopie a commencé la construction du barrage en 2011 sur l'affluent du Nil Bleu qui traverse une partie du pays. L'Egypte s'est opposée à la construction de ce barrage et le Soudan s'est retrouvé pris au milieu de ce conflit. En raison de l'importance du Nil en tant que source d'eau nécessaire dans la région, les observateurs craignent que ce différend ne se transforme en un conflit à part entière entre les deux nations. Les États-Unis sont intervenus pour arbitrer.

Comment cela peut-il conduire au conflit ?

Le méga projet éthiopien sur le Nil pourrait justement permettre au pays de contrôler les eaux du fleuve, et c'est essentiellement ce qui concerne l'Egypte car elle se situe en aval. L'année dernière, l'Éthiopie a annoncé qu'elle prévoyait de produire de l'électricité à l'aide de deux turbines d'ici décembre 2020.

Cependant, l'Égypte s'est opposée à ces plans et a proposé un échéancier plus long pour le projet car elle ne veut pas que le niveau d'eau du Nil baisse de façon spectaculaire alors que le réservoir se remplit d'eau dans les premières étapes.

Au cours des quatre dernières années, les pourparlers tripartites entre l'Égypte, l'Éthiopie et le Soudan n'ont pas permis de parvenir à des accords. L'Egypte n'est pas seule dans ses préoccupations. Le Soudan n'est guère un observateur passif pris dans le conflit simplement à cause de sa situation. Il pense également que le contrôle de la rivière par l'Éthiopie à travers le barrage peut affecter ses propres approvisionnements en eau.

Pourquoi l'Éthiopie veut-elle ce barrage ?

L'Éthiopie pense que ce barrage générera environ 6 000 mégawatts d'électricité lorsqu'il sera terminé. Selon un rapport de la BBC, 65% de la population éthiopienne souffre du manque d'accès à l'électricité. Ce barrage réduira ces pénuries et aidera l'industrie manufacturière du pays. Le pays peut également être en mesure de fournir de l'électricité aux pays voisins et de gagner des revenus en échange.

Les pays voisins comme le Kenya, le Soudan, l'Eriteria et le Soudan du Sud souffrent également de pénuries d'électricité. Si l'Éthiopie vend de l'électricité à ces pays, ils pourraient également en tirer des bénéfices.

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Qu'est ce qu'il se passe maintenant?

Dans les derniers développements sur ce front, l'Egypte a annoncé jeudi dernier qu'elle était prête à reprendre les négociations avec l'Ethiopie et le Soudan concernant le barrage. Selon le ministère égyptien des Affaires étrangères, tout accord devrait prendre en compte les intérêts de l'Éthiopie et du Soudan, les deux pays du bassin du Nil qui sont directement impliqués dans cette question.

Suite à l'annonce en avril par le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed que son pays procéderait à la première étape du remplissage du barrage, le Premier ministre soudanais Abdalla Hamdok a tenu une réunion virtuelle avec Ahmed pour discuter de la question.

Les observateurs pensent que la dernière position de l'Égypte sur la question fait suite à la réunion virtuelle entre les dirigeants éthiopien et soudanais. Alors que l'Éthiopie a déclaré qu'elle n'avait pas besoin de la permission de l'Égypte pour remplir le barrage, l'Égypte a écrit au Conseil de sécurité de l'ONU le 1er mai, affirmant que le barrage mettrait en péril la sécurité alimentaire et hydrique et les moyens de subsistance des citoyens égyptiens ordinaires. Dans la lettre au CSNU, l'Égypte a également laissé entendre que le barrage provoquerait un conflit armé entre les deux pays.

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