Expliqué : que s'est-il passé lors de la première tentative de la NASA de collecter des échantillons de Mars avec le rover Perseverance ?
La NASA dit que l'échantillonnage de Mars est l'une des tâches les plus compliquées et implique de percer des trous, de collecter puis de stocker les échantillons dans des tubes à essai.
L'image mise à disposition par la NASA montre le rover Perseverance Mars au premier plan et l'hélicoptère Ingenuity à environ 13 pieds derrière. (NASA/JPL-Caltech/MSSS via AP) Le rover Perseverance de la NASA explore le cratère Jezero sur Mars et tente de collecter ses premiers échantillons de roche.
Selon les données envoyées sur Terre par le rover, aucun échantillon de roche n'a été collecté lors de la première tentative. La NASA dit que l'échantillonnage de Mars est l'une des tâches les plus compliquées et implique de percer des trous, de collecter puis de stocker les échantillons dans des tubes à essai.
#SamplingMars est l'une de mes tâches les plus compliquées. Les premières photos et données montrent un trou de forage réussi, mais aucun échantillon dans le tube - quelque chose que nous n'avons jamais vu lors de tests sur Terre. Mars continue de nous surprendre. Nous travaillons sur ce nouveau défi. Plus à venir, la NASA a tweeté samedi à partir de sa poignée de rover Persévérance.
#SamplingMars est l'une de mes tâches les plus compliquées. Les premières photos et données montrent un trou de forage réussi, mais aucun échantillon dans le tube - quelque chose que nous n'avons jamais vu lors de tests sur Terre. Mars continue de nous surprendre. Nous travaillons sur ce nouveau défi. Plus à venir. https://t.co/XyXBssvKe6 pic.twitter.com/VTNvMA2jqN
- Perseverance Mars Rover de la NASA (@NASAPersevere) 6 août 2021
Quel est le processus d'échantillonnage de Persévérance ?
Le rover transporte 43 tubes d'échantillons en titane et est censé collecter des échantillons du cratère Jezero. Les échantillons comprennent de la roche et du régolithe (roche brisée et poussière), qui seront utilisés par les chercheurs et les scientifiques pour de futures analyses sur Terre.
Le processus d'échantillonnage de Perseverance est autonome - son système d'échantillonnage et de mise en cache utilise un foret de carottage creux et une perceuse à percussion qui sont fixés à l'extrémité de son bras robotique de 7 pieds de long.
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Que s'est-il passé lors de la première tentative d'échantillonnage?
La NASA a déclaré que lors de la première tentative de carottage de Perverance, la perceuse et le trépan ont été engagés comme prévu et que le tube d'échantillon a été traité comme prévu après le carottage. Cependant, la sonde n'a pas rencontré la résistance attendue qui aurait dû être là si l'échantillon avait été prélevé.
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Pour l'instant, la mission Persévérance rassemble une équipe d'intervention pour analyser les données et comprendre pourquoi le rover n'a pas pu collecter l'échantillon.
Qu'est-ce que Persévérance est censée faire sur Mars ?
Persévérance passera une année martienne (deux ans sur Terre) sur la planète pendant laquelle elle explorera la région du site d'atterrissage. Le cratère Jezero où il a atterri était autrefois le site d'un ancien delta de rivière - les scientifiques le savent grâce aux preuves recueillies lors de précédentes missions terrestres et orbitales qui indiquent des conditions humides sur la planète il y a des milliards d'années.
Si Mars abritait autrefois une atmosphère plus chaude permettant à l'eau de s'écouler dans son passé ancien (il y a 3,5 à 3,8 milliards d'années), et si la vie microbienne avait déjà existé sur la planète rouge, il est possible qu'elle existe encore aujourd'hui dans des régions particulières.
Le rover emporte avec lui sept instruments, dont un système de caméra avancé avec possibilité de zoom, une SuperCam, qui est un instrument qui fournira une imagerie et une analyse de la composition chimique, et un spectromètre.
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L'un des instruments les plus intéressants à bord du rover s'appelle MOXIE, qui produira de l'oxygène à partir du dioxyde de carbone atmosphérique martien. Si cet instrument réussit, alors les futurs astronautes (pour l'instant, aucun être humain n'a gardé le pied sur Mars) pourront l'utiliser pour brûler du carburant de fusée pour retourner sur Terre.
Le rover transporte également Ingenuity, le premier hélicoptère à voler sur Mars qui aidera à collecter des échantillons de la surface à des endroits où le rover ne peut pas atteindre.
De manière générale, le rover est conçu pour étudier les signes de la vie ancienne, collecter des échantillons qui pourraient être renvoyés sur Terre lors de futures missions et tester de nouvelles technologies qui pourraient bénéficier à de futures missions robotiques et humaines sur la planète.
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