Expliqué: L'importance de la reconnaissance par les États-Unis de la souveraineté du Maroc sur le Sahara occidental
La reconnaissance par Washington est une victoire symbolique majeure pour le Maroc, qui tente depuis des décennies de faire reconnaître sa revendication sur le Sahara occidental par les grandes puissances. Il espère maintenant que davantage de pays suivront l'exemple des États-Unis.
Le président américain Donald Trump. Le Maroc a accepté jeudi de devenir le quatrième nation arabe à normaliser ses relations avec Israël en autant de mois, dans le cadre d'un accord dans lequel les États-Unis ont accepté de reconnaître leur revendication sur la région contestée du Sahara occidental.
Aujourd'hui, j'ai signé une proclamation reconnaissant la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental. La proposition d'autonomie sérieuse, crédible et réaliste du Maroc est la SEULE base d'une solution juste et durable pour une paix et une prospérité durables ! Le président Donald Trump a écrit sur Twitter.
Le Maroc a reconnu les États-Unis en 1777. Il convient donc de reconnaître leur souveraineté sur le Sahara occidental.
– Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 10 décembre 2020
Qu'est-ce que le conflit du Sahara occidental ?
Ancienne colonie espagnole, le Sahara occidental est une vaste région aride du nord-ouest de l'Afrique qui est plus grande que la taille de l'État indien d'Uttar Pradesh, mais avec moins de six lakhs d'habitants. Il est riche en minéraux : il abrite d'abondantes réserves de phosphate, ingrédient clé dans la fabrication des engrais de synthèse. Il possède également des ressources halieutiques lucratives et on pense qu'il a du pétrole en mer.
La région est passée pour la première fois sous contrôle espagnol en 1884 et a été érigée en province appelée « Sahara espagnol » par le pays européen en 1934. Puis, en 1957, son voisin du nord, le Maroc, devenu indépendant de la domination française un an auparavant, a jalonné son revendiquer l'ensemble du territoire, réaffirmant une position séculaire.
Pendant ce temps, le groupe ethnique sahraoui du Sahara occidental a entamé des efforts pour obtenir son indépendance de l'Espagne. En 1973, un mouvement de guérilla surgit appelé Front populaire pour la libération de Saguia el-Hamra et Río de Oro (Front Polisario), du nom des deux régions constituant la province espagnole.
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Puis, en 1975, dix ans après que l'ONU a appelé à sa décolonisation, l'Espagne s'est retirée du Sahara occidental, divisant la région entre le Maroc, qui a reçu les deux tiers nord de la région, et la Mauritanie le tiers restant au sud. La partition a eu lieu malgré une décision de la Cour internationale de justice (CIJ) qualifiant de ténus les revendications du Maroc et de la Mauritanie sur la région et qui favorisait l'autodétermination des Sahraouis.
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Le Front Polisario a contesté le transfert et a poursuivi sa lutte armée avec le soutien de l'Algérie voisine, et en 1976 a commencé un gouvernement en exil appelé la République arabe sahraouie démocratique (RASD). Trois ans plus tard, le Maroc renforce à nouveau sa main en annexant la part de la Mauritanie au Sahara occidental, après que cette dernière a décidé de se retirer de la région et du conflit. Un cessez-le-feu négocié par l'ONU a mis fin à la guerre en 1991.
Depuis lors, le Maroc contrôle environ 80% du Sahara occidental, y compris ses réserves de phosphate et ses riches zones de pêche. Combiné avec ses propres gisements de minerai, le Maroc détient actuellement plus de 72% des réserves mondiales de phosphate, selon The Atlantic. La Chine, qui a le deuxième plus grand nombre de réserves, en a moins de 6 %.
Alors, que s'est-il passé après le cessez-le-feu ?
Dans le cadre des négociations menant au cessez-le-feu de 1991, le Maroc avait accepté d'organiser un référendum sur l'indépendance des Sahraouis. En 2001, cependant, le roi Mohammed VI du Maroc, nouvellement investi, a annoncé que le pays n'accepterait plus le scrutin comme prévu.
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Dans le même temps, le Maroc a encouragé des dizaines de milliers de sa population à s'installer au Sahara occidental, modifiant ainsi fortement son équilibre démographique. Le Maroc a depuis proposé une large autonomie pour la région, mais le Front Polisario insiste sur le fait que les habitants locaux ont le droit à un référendum.
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La RASD a été reconnue par environ 70 pays et est membre de l'Union africaine, mais manque de reconnaissance de la part des grandes puissances mondiales, ainsi que des Nations Unies. Plus d'un lakh de Sahraouis vivent dans des camps de réfugiés en Algérie, qui continue de soutenir leurs efforts d'autodétermination, avec la Mauritanie.
L'ONU a parrainé des pourparlers pour résoudre le différend à de nombreuses reprises, mais aucun d'entre eux n'a abouti à une percée. Le mois dernier, la situation s'est aggravée lorsque le Maroc est entré dans la zone tampon le séparant de la RASD, et le Front Polisario a répliqué en répudiant le cessez-le-feu de 1991. Jusqu'à présent, cependant, ils n'ont pas repris les hostilités armées.
Qu'est-ce qui pourrait changer à cause de la décision américaine?
La reconnaissance par Washington est une victoire symbolique majeure pour le Maroc, qui tente depuis des décennies de faire reconnaître sa revendication sur le Sahara occidental par les grandes puissances. Il espère maintenant que davantage de pays suivront l'exemple des États-Unis.
Pour sa part, le Front Polisario a qualifié le changement de politique américaine de longue date d'étrange mais pas surprenant. Son représentant pour l'Europe, Oubi Bchraya, a déclaré : « Cela ne changera pas d'un pouce la réalité du conflit et le droit du peuple du Sahara Occidental à l'autodétermination.
Les critiques craignent cependant qu'une issue possible de la décision de Washington ne soit une augmentation des hostilités dans la région, ce qui à son tour déstabiliserait davantage l'Afrique de l'Ouest et saperait des décennies d'efforts déployés par les États-Unis et la France pour débarrasser la région des insurrections islamistes.
La décision, prise dans les 6 semaines suivant le départ de Trump de la Maison Blanche, devrait également nuire aux relations de Washington avec l'Algérie, qui soutient activement la RASD.
L'administration Trump a également été critiquée pour son approche transactionnelle visant à amener les nations à majorité musulmane à reconnaître Israël. En octobre, dans le cadre de son accord visant à amener le Soudan à normaliser ses relations avec Israël, Washington a retiré le Soudan de sa liste des « États parrains du terrorisme », dont il fait partie depuis plus de 27 ans.
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