Expliqué : La politique et l'histoire derrière la France cherchant le « pardon » du Rwanda pour le génocide de 1994

L'aveu partiel de culpabilité de la France est considéré comme faisant partie d'un effort visant à rétablir les liens avec ses anciennes colonies et sa sphère d'influence en Afrique, où beaucoup ont encore des souvenirs douloureux de leur assujettissement et continuent de voir les actions françaises avec suspicion.

Les crânes de certains de ceux qui ont été massacrés alors qu'ils cherchaient refuge dans l'église sont assis dans une vitrine à côté de photographies de certains d'entre eux, conservés en mémoire des milliers de personnes tuées dans et autour de l'église catholique pendant le génocide de 1994, à l'intérieur l'église de Ntarama, au Rwanda. (Photo AP/Ben Curtis)

Le président français Emmanuel Macron a reconnu jeudi la responsabilité écrasante de son pays dans le génocide rwandais de 1994, mais n'a pas présenté d'excuses publiques claires.

La France a un rôle, une histoire et une responsabilité politique envers le Rwanda. Elle a un devoir : affronter l'histoire de front et reconnaître les souffrances qu'elle a infligées au peuple rwandais en valorisant trop longtemps le silence plutôt que l'examen de la vérité, a déclaré Macron dans un discours au Mémorial du génocide de Kigali, où se trouvent les restes de 2,5 lakh victimes du génocide sont enterrés.

Me tenant ici aujourd'hui, avec humilité et respect, à vos côtés, j'en suis venu à reconnaître nos responsabilités.

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Ces remarques ont été saluées par le président rwandais Paul Kagame – un critique féroce de la France depuis le génocide – qui les a qualifiées de plus précieuses que des excuses et un acte de grand courage.

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L'aveu partiel de culpabilité de la France est considéré comme faisant partie d'un effort visant à rétablir les liens avec ses anciennes colonies et sa sphère d'influence en Afrique, où beaucoup ont encore des souvenirs douloureux de leur assujettissement et continuent de voir les actions françaises avec suspicion.

Qu'a dit Macron ?

Dans une allocution qui devrait contribuer grandement à rétablir les relations de longue date avec le Rwanda, Macron est allé beaucoup plus loin que ses prédécesseurs en admettant le rôle de la France dans le génocide, déclarant : Seuls ceux qui ont vécu cette nuit peuvent peut-être pardonner, et en ce faisant, offrez le don du pardon.

La France n'a pas compris qu'en essayant d'empêcher un conflit régional ou une guerre civile, elle se tenait en fait aux côtés d'un régime génocidaire, a déclaré Macron. Ce faisant, elle endossait une responsabilité écrasante.

Dans ce qui semblait être une explication pour ne pas avoir présenté d'excuses claires, le leader français a déclaré : Un génocide ne peut pas être excusé, on vit avec. Il a cependant promis des efforts pour traduire les suspects de génocide en justice.

Le génocide rwandais

Le génocide rwandais d'avril-juillet 1994 a été le point culminant de tensions ethniques de longue date entre la communauté minoritaire tutsie, qui contrôlait le pouvoir depuis la domination coloniale de l'Allemagne et de la Belgique, et la majorité Hutu. En 100 jours, la tragédie a coûté la vie à plus de 8 lakhs, estimées à 20% de la population rwandaise.

Les milices hutu ont systématiquement ciblé le groupe ethnique tutsi et utilisé le radiodiffuseur public du pays, Rwanda Radio, pour diffuser de la propagande. Les dirigeants militaires et politiques ont encouragé la violence sexuelle comme moyen de guerre, entraînant le viol, la mutilation sexuelle ou le meurtre d'environ 5 lakhs de femmes et d'enfants. Quelque 20 lakh ont fui le pays.

Le conflit a pris fin lorsque le Front patriotique rwandais dirigé par les Tutsis a pris le contrôle du pays en juillet et que son chef Paul Kagame a pris le pouvoir. Kagame, qui dirige le Rwanda depuis, a été crédité d'avoir apporté la stabilité et le développement à la nation riche en minerais, mais a été blâmé pour avoir cultivé un environnement de peur pour ses opposants politiques tant au pays qu'à l'étranger.

Quel rôle la France a-t-elle joué lors de ces événements ?

Pendant le génocide, les puissances occidentales, dont les États-Unis, ont été blâmées pour leur inaction qui a encouragé les atrocités. La France, qui était alors dirigée par le président socialiste François Mitterrand, a gagné en notoriété après avoir été accusée d'avoir agi en tant qu'alliée fidèle du gouvernement dirigé par les Hutus qui a ordonné les meurtres.

En juin 1994, la France a déployé une force militaire soutenue par l'ONU dans le sud-ouest du Rwanda, appelée Opération Turquoise, qui a réussi à sauver certaines personnes, mais a été accusée d'avoir abrité certains des auteurs du génocide. Le FPR de Kagame s'est opposé à la mission française.

Comment la France et le Rwanda se sont-ils entendus après le conflit ?

Les relations bilatérales se sont effondrées après le génocide, alors que les dirigeants au Rwanda comme ailleurs en Afrique étaient exaspérés par le rôle de la France. Kagame a éloigné de la France son pays – dont la langue officielle était le français depuis la domination belge – et l'a rapproché des États-Unis, de la Chine et du Moyen-Orient. Kagame a également rompu les relations avec la France à un moment donné.

En 2009, le Rwanda a également rejoint le Commonwealth des Nations, bien qu'il n'ait aucune relation historique avec le Royaume-Uni. Fait intéressant, même si Kagame a fait l'éloge des remarques de Macron jeudi, il l'a fait en anglais et non en français.

En 2010, le président français conservateur Nicolas Sarkozy est devenu le premier chef d'État à se rendre au Rwanda depuis le génocide, mais les relations ont continué à se détériorer malgré le fait que Sarkozy ait admis de graves erreurs et une forme d'aveuglement de la part du gouvernement français pendant les troubles sanglants.

Qu'est-ce qui a changé sous Macron ?

Macron s'est présenté comme faisant partie d'une nouvelle génération qui est prête à revisiter les parties douloureuses de l'héritage de la France en tant que puissance coloniale en Afrique et à soutenir plus tard les dictateurs impitoyables de la période post-coloniale.

Lors de sa campagne électorale en 2017, Macron avait qualifié la colonisation française de l'Algérie de crime contre l'humanité et les actions du pays de véritablement barbares. En mars de cette année, Macron a admis que des soldats français avaient torturé et tué l'avocat et combattant de la liberté algérien Ali Boumendjel, dont la mort en 1957 avait été dissimulée comme un suicide.

Pour contrer les allégations de paternalisme en Afrique francophone, Macron a également cherché à s'engager avec les pays anglophones du continent. Effectivement, même lors de sa visite actuelle en Afrique, Macron se rendra en Afrique du Sud anglophone immédiatement après le Rwanda.

Alors, qu'est-ce qui a conduit au dégel des relations franco-rwandaises ?

En mars et avril de cette année, deux rapports sont sortis examinant le rôle de la France dans le conflit. Le premier rapport, qui a été commandé par Macron, a fait un compte rendu cinglant des actions françaises pendant le génocide, accusant le gouvernement français de l'époque d'être aveugle aux préparatifs de la milice hutue, et a déclaré que la puissance européenne portait une responsabilité grave et écrasante, selon vers France24. Le rapport n'a cependant trouvé aucune preuve de la complicité de la France dans les meurtres.

Le gouvernement Macron a accepté les conclusions du rapport, marquant un tournant dans les relations franco-rwandaises. Kagame s'est rendu en France la semaine dernière et a déclaré que le rapport permettait aux deux pays d'avoir de bonnes relations. Avant la visite réciproque de Macron au Rwanda cette semaine, les deux parties ont évoqué une normalisation des relations.

Quelles ont été les réactions à l'aveu de Macron ?

Alors que Macron a parlé de pardon, certains ont été consternés par le fait que la France ne présente pas d'excuses claires à la manière de la Belgique, dont le Premier ministre Guy Verhofstadt s'est publiquement excusé en 2000 pour ne pas avoir empêché le génocide, ou des Nations Unies, dont le secrétaire général Kofi Annan fait de même en 1999.

Pourtant, le président rwandais Kagame a salué les remarques de Macron, affirmant que ses paroles étaient quelque chose de plus précieux que des excuses. Ils étaient la vérité.

Le fait que Macron ne présente pas d'excuses complètes est interprété comme une tentative de ne pas agacer les conservateurs en France, qui considèrent les actions françaises en Afrique au fil des ans comme une influence relativement bénigne. Il reste moins d'un an avant la présidentielle de 2021, où Macron devrait affronter l'ultra-droite Marine Le Pen, qui était aussi son adversaire lors de la dernière élection.

Le président français sera cependant confronté à un défi considérablement plus redoutable sur la corde raide en mars de l'année prochaine, à peine un mois avant les élections, lorsque l'Algérie, ancienne colonie prisée, célébrera ses 60 ans d'indépendance. En janvier de cette année, Macron a déclaré qu'il n'y aurait ni repentir ni excuses mais des actes symboliques, mais beaucoup s'attendent à ce que les choses s'échauffent sur le sujet polarisant.

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