Expliqué: Comment un temple de l'ère Gupta à Etah a remis l'accent sur l'écriture Shankhalipi

Les archéologues ont trouvé des inscriptions « Shankhalipi » sur les escaliers d'un ancien temple datant de la période Gupta dans le district d'Etah dans l'Uttar Pradesh. Pourquoi est-ce important ?

Les escaliers du temple portaient des inscriptions « shankhalipi ». (Courtoisie : ASI)

La semaine dernière, l'Archaeological Survey of India (ASI) a découvert les vestiges d'un ancien temple datant de la période Gupta (Ve siècle) dans un village du district d'Etah, dans l'Uttar Pradesh. Les escaliers du temple portaient des inscriptions « shankhalipi », qui ont été déchiffrées par les archéologues comme disant : « Sri Mahendraditya », le titre de Kumaragupta I de la dynastie Gupta.

ce site explique la signification des découvertes, et Shankhalipi, ou le script shell.

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Les découvertes archéologiques

Le site de Bilsarh a été déclaré « protégé » en 1928. Chaque année, l'ASI entreprend des travaux de curage sur les sites protégés. Cette année, l'équipe a découvert deux piliers décoratifs proches l'un de l'autre, avec des figurines humaines, a déclaré Vasant Swarnkar, archéologue en chef du cercle d'Agra d'ASI, ajoutant : Pour comprendre leur signification, nous avons mené des fouilles supplémentaires et trouvé les escaliers.

Il dit que l'inscription sur les escaliers se lit peut-être « Sri Mahendraditya », qui était le titre de Kumaragupta I.

Selon l'ASI, les escaliers menaient à un temple structurel construit pendant la période Gupta. La découverte devient importante puisque seuls deux autres temples structuraux de l'âge Gupta ont été trouvés jusqu'à présent - le temple Dashavatara (Deogarh) et le temple Bhitargaon (Kanpur Dehat).

Au 5ème siècle, Kumaragupta I a régné pendant 40 ans sur le centre-nord de l'Inde. Les Guptas ont été les premiers à construire des temples structuraux, distinctement différents des anciens temples taillés dans la roche.

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L'inscription se lit peut-être « Sri Mahendraditya », qui était le titre de Kumaragupta I. (Autorisation : ASI)

Qu'est-ce que l'écriture Shankhalipi ?

Shankhalipi ou shell-script est un terme utilisé par les chercheurs pour décrire des caractères en spirale ornés supposés être des dérivés de Brahmi qui ressemblent à des conques ou à des shankhas. Ils se trouvent dans des inscriptions dans le centre-nord de l'Inde et datent du IVe au VIIIe siècle. Une inscription similaire a été trouvée sur le dos d'une sculpture de cheval en pierre de cette période qui est actuellement au Musée d'État de Lucknow.

Shankhalipi et Brahmi sont tous deux des scripts stylisés utilisés principalement pour les noms et les signatures. Les inscriptions se composent d'un petit nombre de caractères, ce qui suggère que les inscriptions sur les coquillages sont des noms ou des symboles de bon augure ou une combinaison des deux.

Chronologie et sens

Le script a été découvert en 1836 sur un trident en laiton dans le Barahat d'Uttarakhand par l'érudit anglais James Prinsep, qui était le rédacteur en chef fondateur du Journal of the Asiatic Society of Bengal. Un an plus tard, il est tombé sur deux autres scripts similaires dans le groupe de grottes de Nagarjuna dans les collines de Barabar près de Gaya. Les sites importants avec des inscriptions de coquillages incluent le temple Mundeshwari au Bihar, les grottes d'Udayagiri au Madhya Pradesh, Mansar au Maharashtra et certains des sites de grottes du Gujarat et du Maharashtra. En fait, des inscriptions de coquillages sont également signalées à Java et à Bornéo en Indonésie.

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Les chercheurs ont essayé de déchiffrer le script shell mais n'ont pas réussi. La première étude détaillée des inscriptions sur les coquillages a été entreprise par le professeur Richard Salomon de l'Université de Washington. Il a dit qu'il y avait un nombre suffisant de caractères shell pour représenter les syllabes de la langue sanskrite, et a provisoirement attribué des sons à certains des caractères. Ces dernières années, l'historien B N Mukherjee a proposé un système de déchiffrement basé sur quelques inscriptions clés, mais ses suggestions ne résistent pas à l'examen.

Shankhalipi se trouve être gravé sur les piliers du temple, les colonnes et les surfaces rocheuses. Aucune de ces inscriptions avec des dates ou des nombres n'a été signalée jusqu'à présent même si leur chronologie peut être déterminée par les objets sur lesquels elles sont écrites.

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