Expliqué : Comment Cuba développe cinq vaccins locaux contre le Covid-19

En plus de protéger sa propre population de la maladie mortelle, un vaccin Covid efficace aidera également Cuba à relancer son économie, qui a été paralysée par la pandémie de coronavirus et une baisse drastique du tourisme international au cours de l'année écoulée.

Un agent de santé portant un masque par mesure de précaution contre la propagation du nouveau coronavirus marche devant l'entrée d'une maison en quarantaine à La Havane, Cuba, le mercredi 7 avril 2021. (Photo : AP Photo/ Ramon Espinosa)

Malgré de graves pénuries de nourriture et de médicaments au milieu de la pandémie débilitante de coronavirus, la nation insulaire dirigée par les communistes de Cuba prévoit de développer et d'exporter ses propres vaccins Covid-19 d'ici la fin de l'année. Jusqu'à présent, le pays a annoncé cinq candidats vaccins contre le coronavirus, dont deux en sont à leurs derniers essais de phase 3.

Compte tenu de son histoire de développement de vaccins et d'un secteur biotech étonnamment impressionnant, les rêves de Cuba de lutter contre la pandémie en utilisant ses jabs locaux ne sont peut-être pas si farfelus. Le mois dernier, des chercheurs de l'Institut Finlay de La Havane ont annoncé que leur vaccin Soberana 2 semble être très efficace et entre dans la phase finale des essais cliniques. Si les essais sont concluants, Cuba deviendra le seul pays d'Amérique latine à développer son propre vaccin contre le coronavirus.

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En plus de protéger sa propre population de la maladie mortelle, un vaccin Covid efficace aidera également Cuba à relancer son économie, qui a été paralysée par la pandémie de coronavirus et une baisse drastique du tourisme international au cours de l'année écoulée.

Le programme cubain de vaccination contre le Covid-19

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À l'heure actuelle, Cuba a un total de cinq candidats vaccins en préparation, avec des noms qui contiennent un message politique. Deux des vaccins sont appelés « Soberana » – le mot espagnol pour souveraineté. Un autre a été nommé « Abdala », d'après un poème écrit par le héros de la révolution cubaine José Marti. Le cinquième vaccin, 'Mambisa', fait référence aux guérilleros cubains qui se sont battus pour la liberté contre les Espagnols, et est administré sous forme de spray nasal. Deux d'entre eux – Soberana 2 et Abdala – sont dans leurs derniers essais de phase trois.

La phase finale des essais cliniques pour Soberana 2 a commencé le mois dernier. Plus de 44 000 personnes participent au dernier test du vaccin, à la suite duquel il sera envoyé à l'agence de réglementation du pays, le Center for State Control of Medicines, Equipment and Medical Devices (CECMED) pour approbation.

Il s'agit du premier vaccin cubain et latino-américain à passer aux essais de phase 3, a déclaré Dagmar Garcia Rivera, directeur de recherche à l'Institut Finlay lors d'une conférence de presse le mois dernier. Les autorités cubaines ont déclaré qu'elles étaient convaincues que le pays disposerait de suffisamment de doses de vaccin Soberana 2 pour inoculer l'ensemble du pays d'ici la fin de l'été.

Des essais du vaccin sont également en cours dans des pays alliés, dont l'Iran et le Venezuela. Fait intéressant, Cuba fait partie des rares pays à n'avoir pas encore commencé à vacciner sa population contre la pandémie actuelle.

Comment fonctionnent les vaccins Soberana 2 et Abdala ?

Les vaccins Soberana 2 et Abdala sont tous deux des vaccins conjugués conventionnels, ce qui signifie qu'une partie de la protéine de pointe du coronavirus est fusionnée avec une molécule porteuse afin de renforcer à la fois l'efficacité et la stabilité.

Les chercheurs cubains sont toujours en train de déterminer si deux doses, administrées à deux semaines d'intervalle sans aucune exigence de réfrigération particulière, seront suffisantes pour immuniser efficacement les individus. Ils ne pourront déterminer si deux ou trois doses du vaccin sont nécessaires une fois les essais de phase trois terminés.

Selon les responsables cubains, les vaccins seront à la fois bon marché à acheter et faciles à stocker. Ils dureront à température ambiante pendant plusieurs semaines et peuvent être stockés à long terme à des températures pouvant atteindre 46,4 degrés, ce qui en fait une option réalisable pour les pays en développement qui ont du mal à acheter des vaccins auprès de sociétés pharmaceutiques multinationales occidentales.

Eduaro Martinez, président de BioCubaFarma, le conglomérat pharmaceutique d'État responsable du développement de vaccins, a déclaré que des milliers de personnes avaient déjà reçu les deux vaccins, qui ont montré une puissante réponse immunologique sans effets secondaires majeurs.
Les résultats de l'essai clinique Soberana-2 sont attendus en mai. Pendant ce temps, le vaccin Abdala a déjà été administré à 1 24 000 agents de santé dans le pays.

D'autres pays ont-ils manifesté leur intérêt pour les vaccins cubains ?

Oui, des responsables cubains ont affirmé que certains pays avaient approché le gouvernement pour acheter plus de 100 millions de doses annuelles de certains des vaccins. Plusieurs pays plus pauvres, qui n'ont pas les moyens d'acheter des vaccins produits aux États-Unis et dans d'autres pays occidentaux, se tournent vers Cuba pour ses vaccins plus abordables.

Le Mexique et l'Argentine ont manifesté leur intérêt pour le vaccin cubain. Pendant ce temps, le Venezuela produira des vaccins Abdala, a annoncé son gouvernement plus tôt ce mois-ci.

Pour Cuba, développer et exporter ses propres vaccins n'est pas seulement une question de santé publique. C'est aussi une manière pour elle de montrer sa force dans le secteur des biotechnologies, alors qu'il s'agit d'un petit pays communiste qui a longtemps fait face aux sanctions des États-Unis. C'est peut-être la raison pour laquelle Cuba a choisi de ne pas acheter de vaccins Covid auprès de sociétés pharmaceutiques multinationales ou de s'inscrire à l'initiative mondiale de partage de vaccins COVAX de l'Organisation mondiale de la santé.

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Bilan vaccinal de Cuba

Coupé de la plupart des pays du monde, l'ancien dirigeant cubain Fidel Castro s'est engagé à construire un puissant secteur de la santé dans le pays afin qu'il puisse produire la majorité de ses propres vaccins et médicaments. Il a beaucoup investi dans la biotechnologie et l'immunologie. Aujourd'hui, Cuba est l'un des rares pays en développement à avoir la capacité de produire et d'exporter ses propres vaccins.

Malgré son système autoritaire à parti unique et une administration connue pour être répressive, les premiers investissements dans les soins de santé ont contribué à créer un secteur de la biotechnologie étrangement sophistiqué et à la pointe de la technologie dans ce petit pays en développement.

Cuba est connue pour un certain nombre de percées médicales, notamment le premier vaccin pour traiter la méningite B et le seul traitement efficace contre les ulcères diabétiques graves. Pendant la pandémie également, Cuba est entré en action, produisant jusqu'à 13 médicaments différents pour traiter les symptômes de Covid. Cuba est également connue pour l'exportation de vaccins contre la dengue dans plus de 30 pays différents.

Comment est la situation du Covid à Cuba ?

En 2020, lorsque la pandémie de coronavirus a commencé à resserrer son emprise dans les pays du monde entier, Cuba a pu maintenir son nombre de Covid exceptionnellement bas en appliquant une série de blocages et d'autres restrictions. Cependant, cette année, la nation insulaire a connu une augmentation significative du nombre de cas. Depuis fin mars, Cuba enregistre environ 1 000 cas par jour.

Pendant ce temps, la pandémie a ravagé l'économie du pays et a laissé les gens faire la queue pour les nécessités de base, y compris la nourriture, les médicaments et autres fournitures essentielles. Son économie a reculé de 11% en 2020, selon plusieurs rapports.

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