Bougainville a expliqué: Comment le pays le plus récent du monde pourrait s'épanouir à la suite de manifestations contre une mine de cuivre
Le conflit à Bougainville et le désir d'indépendance des Bougainvilliers sont enracinés dans le pillage historique de l'île riche en ressources qui possède d'importants gisements de cuivre et dans la répartition inégale des richesses qui a suivi.

Environ 30 ans après une guerre civile brutale qui a duré dix ans, Bougainville, une petite île du Pacifique, se rend aux urnes samedi pour voter son indépendance de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Si le peuple de Bougainville vote pour son indépendance lors du référendum historique, le monde aura sa nation la plus récente et peut-être la plus petite .
De quoi parle le référendum bougainvillier ?
Entre 1988 et 1998, des factions politiques de Bougainville ont été impliquées dans un conflit armé avec le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée, dans le but de forcer la Papouasie-Nouvelle-Guinée à se départir du contrôle de l'île riche en ressources. Selon Edward P. Wolfers, professeur émérite de la Fondation en politique, Université de Wollongong, Australie, qui a mené des recherches à long terme sur la politique et l'histoire de Bougainville, la guerre civile a été le conflit le plus destructeur et le plus meurtrier dans le Pacifique depuis la Seconde Guerre mondiale, dit Wolfers dans une interview avec indianexpress.com .
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Ce référendum historique est le résultat de l'une des trois dispositions de l'Accord de paix de Bougainville, signé en 2001 et promulgué par un amendement de la Constitution de Papouasie-Nouvelle-Guinée, les deux autres dispositions étant l'élimination des armes et l'autonomie, dit Wolfers. L'accord de paix de 2001 a mis fin au violent conflit entre la population de Bougainville et le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Les électeurs de Bougainville ont le choix entre une « plus grande autonomie » - un degré d'autonomie plus élevé que les dispositions actuelles dans le cadre de la Constitution de Papouasie-Nouvelle-Guinée - ou l'indépendance de Bougainville du contrôle de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, explique Wolfers. Cependant, le référendum n'est pas contraignant et devrait encore être adopté par le Gouvernement et le Parlement de Papouasie-Nouvelle-Guinée, en consultation avec le Gouvernement autonome de Bougainville, avant qu'une décision définitive ne soit prise.
Pourquoi Bougainville est-elle une région autonome de Papouasie-Nouvelle-Guinée ?
Pour comprendre les liens de Bougainville avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée, un certain contexte historique est nécessaire. Bien que la population indigène de l'île l'ait habitée pendant des siècles, elle tire son nom du colonisateur français Louis-Antoine de Bougainville, un scientifique qui a entrepris des voyages en mer, en particulier dans le Pacifique en 1776, pour coloniser un nouveau territoire pour la France. Fait intéressant, bien que l'île porte son nom, Bougainville n'y a jamais mis les pieds. Selon certaines ressources qui traitent de l'histoire de Bougainville, la nomenclature de la fleur tropicale Bougainvillea peut également être attribuée à Louis-Antoine de Bougainville.
En 1885, pendant la période de colonisation allemande, l'île de Bougainville passe sous le protectorat allemand de la Nouvelle-Guinée allemande. Le déclenchement de la Première Guerre mondiale a changé la structure du pouvoir dans le Pacifique et en 1914, Bougainville et d'autres îles voisines, y compris ce qui est maintenant la Papouasie-Nouvelle-Guinée, sont tombées sous le contrôle des forces australiennes. La Société des Nations a contrôlé l'île jusqu'en 1942, lorsque pendant la Seconde Guerre mondiale, les forces militaires américaines, australiennes, néo-zélandaises et japonaises se sont battues pour son contrôle. La bataille a entraîné le retrait des Japonais de l'île et la prise en charge de son administration par l'Australie.

Cet arrangement a duré jusqu'en 1975, se terminant par l'indépendance de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Il y a eu des tentatives précédentes pour déclarer Bougainville indépendant – lorsque la Papouasie-Nouvelle-Guinée est devenue un pays indépendant en 1975, et à nouveau en 1990, dit Wolfers.
À la fin des années 1970, un système décentralisé de gouvernement provincial a été introduit à Bougainville et les accords d'autonomie actuels ont été mis en œuvre à la suite de la promulgation constitutionnelle de l'Accord de paix de Bougainville en 2001.
Pourquoi Bougainville veut-il une indépendance complète de la Papouasie-Nouvelle-Guinée ?
Il y a eu par la suite un mécontentement parmi les Bougainvilliers quant à la mise en œuvre des dispositions convenues pour l'autonomie de Bougainville, en particulier en ce qui concerne les subventions financières garanties par la Constitution auxquelles le gouvernement autonome de Bougainville (ABG) a légalement droit, mais que le gouvernement national (de Papouasie-Nouvelle-Guinée) a pas fourni conformément aux calculs de l'ABG, explique Wolfers.
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Le conflit à Bougainville et le désir d'indépendance des Bougainvilliers sont enracinés dans le pillage historique de l'île riche en ressources qui possède d'importants gisements de cuivre et dans la répartition inégale des richesses qui a suivi. Après la découverte de cuivre au cours des années 1960 dans les profondeurs des Crown Prince Ranges au centre de l'île, la filiale australienne du conglomérat minier Rio Tinto, Conzinc Rio Tinto, a créé la mine Panguna, également connue sous le nom de Bougainville Copper Mine, qui détient une partie des les plus grandes réserves de cuivre au monde et est la plus grande mine de cuivre à ciel ouvert au monde. L'extraction de la ressource dans la mine de Panguna a commencé en 1972 sous la direction de Bougainville Copper Limited, contrôlée par Conzinc Rio Tinto et qui a duré jusqu'en 1989. La Bougainville Copper Limited appartenait en partie à Conzinc Rio Tinto qui contrôlait 56 % des parts tandis que la Le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée en détenait 20 pour cent, jusqu'à ce que Conzinc Rio Tinto cède son contrôle en 1989.
Selon diverses sources de données, l'exportation de cuivre extrait de la mine de Panguna a contribué de manière significative à l'économie de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, certains chiffres estimant sa contribution jusqu'à 45% des recettes d'exportation du pays.
Les chercheurs disent que les manifestations qui se sont transformées plus tard en guerre civile ont été déclenchées par un dirigeant local nommé Francis Ona qui avait vu des intérêts étrangers se livrer à un pillage à grande échelle des terres indigènes. Ona est devenu le chef de l'Armée révolutionnaire de Bougainville, un groupe sécessionniste qui a mené la guerre contre les Forces de défense de Papouasie-Nouvelle-Guinée pendant la guerre civile. La mine a créé des opportunités d'emploi pour les personnes de Papouasie-Nouvelle-Guinée et d'Australie à la recherche de leur propre fortune, ce qui a entraîné des conflits avec les habitants de Bougainville, qui ont également signalé la discrimination et le racisme de la part des mineurs étrangers. Les activités minières au fil des ans ont également causé la dégradation environnementale des terres et de l'eau de Bougainville.

La guerre civile sanglante qui a suivi a entraîné la mort de milliers de personnes ainsi que des déplacements, des maladies et la famine. Au lendemain de la guerre civile, la mine de Panguna a été fermée en mai 1989, avec le retrait total des employés de Bougainville Copper Limited l'année suivante.
La longue guerre civile à Bougainville n'a été interrompue qu'en raison de l'Accord de paix de Bougainville. En bref, le référendum n'a pas été motivé par une (in)satisfaction à l'égard des dispositions d'autonomie actuelles, bien que les choix proposés dans le référendum et la manière dont les Bougainvilliers votent aient manifestement été influencés par l'expérience des dispositions d'autonomie actuelles, explique Wolfers.
Qu'est-ce qui est le plus susceptible de se produire lors du référendum?
La Papouasie-Guinée a beaucoup à perdre si Bougainville obtient son indépendance, notamment en termes d'accès aux ressources naturelles de Bougainville. Cependant, une conséquence moins connue de l'accession de Bougainville à l'indépendance serait l'impact que cela pourrait avoir sur les territoires de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Une autre question sensible concerne les implications que le résultat éventuel du processus référendaire pourrait avoir pour d'autres provinces de Papouasie-Nouvelle-Guinée, en particulier, mais pas seulement, dans la région des îles, où le soutien à une plus grande autonomie, en particulier, et une éventuelle indépendance séparée est assez fort, explique Wolfers.
Selon Wolfers, il existe un consensus parmi les observateurs de Bougainville et de Papouasie-Nouvelle-Guinée selon lequel l'indépendance totale recevra un très fort soutien majoritaire. Bien qu'à cet égard, il soit important de noter que le conflit précédent comprenait un conflit armé entre des Bougainvilliers qui préféraient rester avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée et des partisans de la sécession, ajoute Wolfers.

Quelle est la position de la Papouasie-Nouvelle-Guinée sur le référendum sur l'indépendance ?
Le gouvernement national actuel s'est engagé à organiser le référendum. Le Premier ministre James Marape a déclaré publiquement qu'il pensait que la Papouasie-Nouvelle-Guinée serait plus forte si Bougainville restait une partie de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, a déclaré Wolfers. Selon Wolfers, les commentaires du Premier ministre Marape portent moins sur la contribution de Bougainville à l'économie nationale que sur les Bougainvilliers qui ont fait partie de l'élite instruite et de l'administration de Papouasie-Nouvelle-Guinée et ont contribué à d'autres aspects de la vie publique.
Alors que l'on peut s'attendre à ce que le gouvernement actuel (de Papouasie-Nouvelle-Guinée) respecte le processus et le résultat du vote, il semble peu probable qu'une indépendance séparée reçoive un soutien public écrasant ailleurs en Papouasie-Nouvelle-Guinée et que le Parlement national soit simplement d'accord, dit Wolfers. Ce qui suivra peut-être, selon Wolfers, des discussions à plusieurs niveaux sur les domaines de coopération en cours. Tels qu'il est courant dans les relations entre les anciennes puissances coloniales et les pays voisins d'une part et les pays indépendants d'autre part. Par exemple, la Nouvelle-Zélande avec les îles Cook et Niue.

Que se passe-t-il si Bougainville n'accède pas à l'indépendance ?
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Selon Wolfers, la portée précise de l'option d'une plus grande autonomie reste à définir. Des dispositions claires devraient être négociées pour fournir des fonds, un soutien administratif et une capacité d'élaboration de politiques adéquats au gouvernement de Bougainville. Il faudrait donc définir, convenir et mettre en place d'autres négociations et arrangements pour une coopération continue, explique-t-il.
Quels sont les enjeux pour l'Australie, la Chine, les États-Unis ?
En raison des pouvoirs changeants, de la diplomatie et du développement des intérêts militaires et économiques en Asie-Pacifique, le référendum de Bougainville va avoir des conséquences non seulement pour les voisins immédiats. La stabilité de la région dont Bougainville fait partie est clairement importante pour l'Australie – et en raison des relations avec les autres membres de l'ANZUS (Australie, Nouvelle-Zélande), avec les États-Unis, explique Wolfers. Il y a certainement d'éminents Bougainvilliers qui voient un grand potentiel non réalisé dans le développement des relations avec la Chine.
Le vote lors du référendum de Bougainville qui commence le 23 novembre se déroulera au cours des deux prochaines semaines, en raison de la nature difficile du terrain, a déclaré Wolfers. Le résultat du référendum, qui devrait être connu plus tard en décembre, donnera au monde sa nouvelle nation ou constituera un nouveau défi pour les dirigeants de Bougainvillea qui devront veiller à ce que leur patrie ne soit pas à nouveau en proie à un conflit. On ne sait pas dans l'immédiat si les résultats du référendum conduiront à la réouverture de la mine de cuivre de Panguna qui a tout déclenché. Il serait cependant dans l'intérêt des Bougainvilliers, si cette fois-ci, ils avaient leur mot à dire sur leur propre avenir.
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