Quel signal l'administration Obama envoie-t-elle en vendant plus d'avions F-16 au Pakistan ?

L'Inde pense que ces avions de combat ont une valeur limitée contre les terroristes et seront utilisés pour aiguiser les prouesses militaires pakistanaises contre l'Inde

Le président américain Barack Obama.

L'administration Obama a notifié samedi au Congrès américain sa décision de vendre huit avions de combat F-16 au Pakistan. Le coût estimé de la vente est de 699,4 millions de dollars. L'Agence de coopération en matière de défense et de sécurité du Pentagone a déclaré que la vente améliorerait la capacité du Pakistan à faire face aux menaces de sécurité actuelles et futures. L'accord passera désormais par une période de notification de 30 jours, après quoi il sera probablement finalisé.

Plus tôt cette semaine, le département d'État américain a informé le Congrès américain qu'il était déterminé à améliorer la capacité de frappe de précision du Pakistan, une référence voilée à la vente d'avions de combat F-16.

Le Pakistan reçoit des chasseurs F-16 des États-Unis depuis le début des années 1980, lorsque Ronald Reagan était le président américain et le général Zia-ul Haq le dictateur militaire du Pakistan. Le premier lot de chasseurs F-16 est arrivé au Pakistan en 1983. À la suite de l'amendement Pressler de 1985 provoqué par la poursuite par le Pakistan d'une arme nucléaire, l'approvisionnement de 18 F-16 a été interrompu après la réception des 40 premiers chasseurs par l'armée de l'air pakistanaise ( PAF).

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À la suite de l'attaque terroriste du 11 septembre et de l'opération militaire américaine qui a suivi en Afghanistan, l'approvisionnement en chasseurs F-16 a repris au Pakistan. En 2006, le Pakistan a signé un accord avec les États-Unis pour l'achat de 18 nouveaux avions F-16C/D block 50/52, avec une option d'achat de 18 autres. Les trois premiers F-16C/D ont été livrés en juin 2010 et les autres ont été intégrés à la PAF fin 2012. Les États-Unis ont également donné 14 F-16 d'occasion à la PAF en 2012.

Un avion F-16 Fighting Falcon Block 40 de l'U.S. Air Force après avoir reçu du carburant d'un avion KC-135 Stratotanker lors d'une mission au-dessus de l'Irak le 10 juin 2008 (Photo Wikimedia/US Air Force)

En février 2014, le Pakistan a annoncé qu'il achetait à la Jordanie un escadron entier de 13 F-16 A/B. La livraison du nouvel avion a commencé en avril de l'année dernière et l'armée de l'air pakistanaise (PAF) compte actuellement 76 chasseurs F-16 dans son arsenal. Pendant ce temps, l'ancien lot complet de chasseurs F-16 a été amélioré en Turquie au cours de la dernière décennie.

Ces huit nouveaux F-16 ne vont pas modifier de manière significative l'équilibre militaire entre l'Inde et le Pakistan, mais ils sont porteurs de beaucoup de symbolisme pour le Pakistan. Le récit construit autour des F-16 permet à l'armée pakistanaise d'envoyer un signal au public de ses capacités modernes tandis que les politiciens peuvent montrer leur capacité à extraire des produits des États-Unis. C'est quelque chose que les responsables américains comprennent assez bien.

Des fuites de câbles de Wikileaks ont cité des responsables diplomatiques américains disant que la PAF est obsédée par les F-16 et que les combattants ont une importance symbolique exagérée dans l'imaginaire public. Le chef des opérations de la PAF, le vice-maréchal de l'Air Khalid Chaudhry, a été cité dans un câble de Wikileaks de mars 2006 disant qu'il avait déclaré au responsable en visite du Pentagone, John Hillen, de s'assurer que l'accord sur les F-16 avait suffisamment d'édulcorants pour plaire au public… (comme des bombes intelligentes et une vision nocturne )… mais pas pour offrir au PAF des choses qu'il ne peut pas se permettre.

Le président américain Barack Obama rencontre le Premier ministre pakistanais Nawaz Sharif dans le bureau ovale de la Maison Blanche à Washington, le jeudi 22 octobre 2015. (AP Photo)

La proposition américaine de vente d'avions de combat F-16 au Pakistan n'est cependant pas bien accueillie par New Delhi. L'Inde estime que ces combattants ont une valeur limitée contre les terroristes et seront utilisés pour aiguiser les prouesses militaires pakistanaises contre l'Inde. De plus, la vente envoie un mauvais signal politique alors que l'Inde et les États-Unis ont coopéré pour contenir et éliminer la terreur émanant du sol pakistanais.

Il est possible que la réponse de l'Inde – appeler l'ambassadeur des États-Unis en Inde au ministère des Affaires étrangères et lui lire une démarche samedi matin – puisse être considérée comme une réaction excessive. Cela pourrait également finir par couper à nouveau l'Inde et le Pakistan à Washington, ce contre quoi l'Inde a travaillé dur au cours des 15 dernières années. Mais le fait que le gouvernement indien ait toujours choisi de faire une déclaration publique montre que l'Inde a été profondément blessée par la décision américaine de vendre des F-16 au Pakistan. Cela devrait mettre en garde les États-Unis – et d'autres pays occidentaux – qui envisagent de vendre du matériel militaire au Pakistan.

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