Expliqué : Face à une multitude de défis juridiques, le président Trump peut-il se pardonner ?

Trump – qui fait face à une multitude de défis juridiques, y compris de multiples poursuites et allégations de fraude – ne bénéficiera plus des protections juridiques étendues de la présidence une fois qu'il quittera officiellement la Maison Blanche le 20 janvier.

Anticipant peut-être les problèmes juridiques, Trump demande à ses assistants s'il peut s'auto-pardonner depuis 2017, selon un rapport de CNN. En fait, un responsable a déclaré au réseau d'information que Trump était obsédé par le pouvoir des grâces. (Photo : Reuters)

Alors que la présidence de Donald Trump entre dans ses dernières semaines, l'ancien homme d'affaires et personnalité de la télévision devrait tirer pleinement parti de la tradition présidentielle sortante consistant à accorder des grâces. Certains craignent que le président américain n'exerce son pouvoir d'expansion pour gracier certains de ses plus proches collaborateurs, des membres de sa famille et peut-être même lui-même.

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Trump – qui fait face à une multitude de défis juridiques, y compris de multiples poursuites et allégations de fraude – ne bénéficiera plus des protections juridiques étendues de la présidence une fois qu'il quittera officiellement la Maison Blanche le 20 janvier.

Anticipant peut-être ces problèmes juridiques, Trump demande à ses assistants s'il peut s'auto-pardonner depuis 2017, selon un rapport de CNN. En fait, un responsable a déclaré au réseau d'information que Trump était obsédé par le pouvoir des grâces.

Comment fonctionne la grâce présidentielle ?

Tous les présidents modernes des États-Unis ont le droit constitutionnel de gracier ou de commuer la peine des personnes qui ont enfreint les lois fédérales. La Cour suprême des États-Unis a jugé que ce pouvoir est accordé sans limite et ne peut être restreint par le Congrès.

Le président a le pouvoir de gracier des individus pour presque tous les crimes commis dans le pays. Il n'est pas responsable de ses grâces et n'a même pas à fournir de motif pour en délivrer une. Mais il y a quelques limites.

Par exemple, le président ne peut accorder de grâce en cas de destitution de fonctionnaires. L'article II, section 2 de la Constitution des États-Unis stipule que tous les présidents ont le pouvoir d'accorder des sursis et des grâces pour les infractions contre les États-Unis, sauf en cas de destitution.

De plus, le pouvoir ne s'applique qu'aux crimes fédéraux et non aux crimes d'État. Par conséquent, même s'il était gracié d'une manière ou d'une autre, le président Trump devrait toujours faire face à des enquêtes de l'État sur ses finances et ses relations commerciales.

Mais étant donné que les pouvoirs de grâce du président sont très larges, Trump – tout comme de nombreux présidents avant lui – peut gracier ses amis et sa famille sans problème. Cela s'est produit plus tôt cette année, lorsqu'il a commué la peine de prison de son allié de longue date Roger Stone, qui a été reconnu coupable d'avoir menti au Congrès et témoin de falsification en 2019.

Mais Trump n'est pas le premier président à accorder de telles grâces égoïstes. Le dernier jour de son mandat, l'ancien président Bill Clinton a gracié son propre demi-frère Roger Clinton pour trafic de drogue après avoir purgé la totalité de sa peine plus d'une décennie plus tôt. L'ancien président George HW Bush a gracié jusqu'à six anciens responsables pour leur rôle dans le scandale Iran-Contra, dans lequel Bush lui-même était soupçonné d'implication criminelle. Cliquez pour suivre Express Explained sur Telegram

Alors, Trump peut-il se pardonner ?

Étant donné qu'aucun président n'a jamais tenté de s'auto-pardonner dans l'histoire du pays, les tribunaux doivent encore se prononcer sur la légalité de la question en question. Malgré cela, Trump a insisté au fil des ans sur le fait qu'il avait le droit absolu de se pardonner.

Comme l'ont déclaré de nombreux juristes, j'ai le droit absolu de PARDON moi-même, mais pourquoi le ferais-je alors que je n'ai rien fait de mal ? En attendant, la chasse aux sorcières sans fin, dirigée par 13 démocrates très en colère et en conflit (et autres) se poursuit à mi-parcours !

– Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 4 juin 2018

Selon un rapport du Washington Post, l'équipe juridique de Trump a même examiné la légalité du fait que le président se pardonne lui-même et sa famille au cas où quelque chose de particulièrement incriminant émergerait de l'enquête sur la Russie dirigée par le conseiller spécial Robert Mueller en 2017.

Les experts soutiennent que l'auto-pardon est inconstitutionnelle car elle viole le principe de base selon lequel personne ne devrait être juge dans sa propre affaire. Une note de service du bureau du conseiller juridique du ministère de la Justice de 1974 a fait écho à ce sentiment : en vertu de la règle fondamentale selon laquelle personne ne peut être juge dans sa propre affaire, le président ne peut pas se pardonner.

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Le mémorandum a été publié juste avant la démission de l'ancien président Richard Nixon après avoir fait face à une procédure de destitution pour son rôle dans le scandale du Watergate. Son successeur et ancien vice-président, Gerald Ford, l'a plus tard gracié pour tous les crimes fédéraux qu'il aurait pu commettre pendant son mandat.

Le vice-président Mike Pence peut-il gracier Trump ?

Alors que le ministère de la Justice a déclaré que Nixon ne pouvait pas se pardonner, il a également proposé une alternative que le président Trump pourrait également opter – le président pourrait temporairement démissionner, être gracié par son vice-président puis reprendre le pouvoir.

Le 25e amendement de la constitution américaine permet à un président frappé d'incapacité de démissionner temporairement et de remettre les rênes au vice-président, qui agira en son nom jusqu'à ce qu'il reprenne ses fonctions.

Il existe une faible possibilité que Trump démissionne avant le jour de l'investiture après avoir négocié un accord corrompu avec le vice-président Pence. Pence deviendrait alors le 46e président et pourrait utiliser son pouvoir présidentiel pour gracier Trump.

Mais un tel accord pourrait causer plus de problèmes à Trump. Pour commencer, cela violerait la loi fédérale américaine sur la corruption, qui stipule qu'un agent public peut faire l'objet d'accusations criminelles s'il demande, cherche, reçoit, accepte ou accepte de recevoir ou d'accepter quoi que ce soit de valeur personnellement ou pour tout autre personne ou entité en échange d'être influencée dans l'accomplissement de tout acte officiel. Un accord comme celui-ci ressemblerait également à un aveu flagrant de culpabilité.

Une grâce présidentielle protégerait-elle complètement Trump ?

Non, ça ne le ferait pas. Étant donné qu'une grâce présidentielle ne s'applique qu'aux crimes fédéraux, elle ne pourra pas protéger Trump et la Trump Organization de l'enquête criminelle menée par le procureur de Manhattan, qui est procureur de l'État. L'enquête examine une éventuelle fraude bancaire et d'assurance par Trump et ses entreprises.

Mais une grâce présidentielle effacera une condamnation pénale pour tout crime fédéral éventuel. Les experts juridiques disent qu'il est plus logique que Trump opte pour cette voie comme défense s'il est reconnu coupable d'un crime fédéral.

Quelles sont les grâces présidentielles que Trump a déjà accordées ?

Le président Trump a accordé une série de grâces présidentielles controversées depuis son élection. En 2017, il a gracié l'ancien shérif du comté de Maricopa, Joe Arpaio, qui a été reconnu coupable d'outrage au tribunal pour avoir ignoré l'ordonnance d'un juge fédéral d'arrêter d'arrêter des immigrants uniquement sur la base du soupçon qu'ils résidaient illégalement aux États-Unis.

Il a également gracié des personnes comme le commentateur de droite et fraudeur de campagne Dinesh D'Souza, et Michael Milken, un financier reconnu coupable de fraude en valeurs mobilières.

Mais tous ses pardons n'étaient pas problématiques. Certains ont même été largement célébrés. Plus tôt cette année, il a accordé un pardon complet à Alice Marie Johnson, qui a été condamnée à une peine d'emprisonnement à perpétuité pour une première infraction liée à la drogue et dont les inquiétudes ont été soulevées pour la première fois par la femme d'affaires et star de télé-réalité Kim Kardashian West.

En 2018, il a gracié à titre posthume le boxeur Jack Johnson, qui a été emprisonné il y a plus de cent ans pour avoir enfreint le « White Slave Traffic Act » raciste en traversant les frontières de l'État avec une femme blanche.

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