Grippe espagnole : les leçons d'une pandémie qui a fait 10 millions de morts en Inde

Épidémie de coronavirus : Le point focal de la pandémie de grippe espagnole il y a un siècle était l'Inde, où entre 10 et 20 millions de personnes sont mortes. Quelles sont les choses à retenir pour la pandémie de coronavirus d'aujourd'hui?

Hôpital d'urgence pendant l'épidémie de grippe, Camp Funston, Kansas – NCP. (Photo de Harris et Ewing via Wikimedia Commons)

Alors que COVID-19 se transforme en crise sanitaire mondiale, des parallèles sont établis avec le grippe espagnole de 1918-19, considérée comme la pandémie la plus dévastatrice de l'histoire récente, avec un bilan estimé de 20 à 50 millions de vies.

Grippe espagnole : les tendances

Il y a un siècle, le point focal de cette pandémie était l'Inde, où entre 10 et 20 millions de personnes sont mortes. La maladie a frappé l'Inde en deux vagues - une attaque initiale plus douce suivie d'une vague sévère à travers le pays à l'automne 1918. On pense que la maladie a été introduite en Inde par des soldats de la Première Guerre mondiale rentrant chez eux.

Une étude publiée en 2014 a estimé les décès hebdomadaires dans 213 districts de neuf provinces pour calculer des mesures statistiques de la gravité, de la vitesse et de la durée de la vague d'automne virulente de la maladie au fur et à mesure de son évolution et de sa diffusion dans toute l'Inde. Ces estimations, disent les auteurs, caractérisent le schéma de propagation, de mortalité et d'évolution de la grippe de 1918 à travers l'Inde à l'aide de données spatiales ou temporelles.'['The Evolution of Pandemic Influenza: Evidence from India, 1918-19', par Siddharth Chandra et Eva Kassens-Noor : BMC Infectious Diseases, 4, 510 (2014),

L'étude a révélé qu'au fil du temps, (a) la gravité de l'épidémie a diminué ; (b) la vitesse (temps moyen jusqu'à la mort) de l'onde a ralenti; (c) la vague s'est allongée; et (d) les parties orientales de l'Inde ont été les dernières à connaître la pandémie.

Pourquoi ça a diminué

Alors, comment l'épidémie a-t-elle finalement été apprivoisée après avoir traversé l'Inde de long en large ? Il y a au moins trois causes possibles, a déclaré le professeur Chandra, directeur du Centre d'études asiatiques de l'Université d'État du Michigan. ce site .

(i) Ce mot s'est répandu au sujet de cette maladie mortelle (soit grâce aux efforts du gouvernement, soit par des communications informelles) de sorte que, au moment où la grippe a atteint Calcutta (aujourd'hui Kolkata), les gens pratiquaient distanciation sociale et prendre d'autres mesures préventives que les habitants de Bombay et de Madras n'avaient pas été en mesure de prendre parce que la maladie a surpris les gens aux premiers endroits.

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(ii) Le virus a évolué au fur et à mesure de sa propagation à travers l'Inde, devenant ainsi plus doux. Il existe une théorie selon laquelle, au fur et à mesure que les virus se propagent, les souches les plus virulentes sont incapables de survivre, de se reproduire et de se propager aussi efficacement que les souches les moins virulentes, car leurs hôtes meurent avant que le virus ne puisse passer à de nouveaux hôtes sensibles. Cela modifie la composition du virus dans une population infectée, passant de souches plus virulentes à des souches moins virulentes à mesure que la maladie se propage dans une population. (iii) Différences climatiques à travers l'Inde. Les virus de la grippe ont tendance à ne pas se comporter aussi bien dans des conditions chaudes et humides que dans des conditions plus fraîches et plus sèches.

L'auditorium municipal d'Oakland utilisé comme hôpital temporaire pendant la grippe espagnole, 1918 (Photo de Harris & Ewing via Wikimedia Commons)

Cependant, a déclaré le professeur Chandra, nous ne savons pas avec certitude laquelle de ces trois conditions s'appliquait à la pandémie en Inde.

Le commissaire sanitaire de l'époque avait établi une corrélation entre les pluies cruciales de mousson d'été et la virulence de la maladie. Le Commissaire a noté à plusieurs reprises dans son rapport que le faible taux de mortalité le long des côtes était frappant, confortant l'hypothèse de l'humidité ».

L'étude a été réalisée avant le centenaire de la pandémie afin d'essayer de concevoir des stratégies appropriées pour d'éventuelles épidémies futures. L'allongement et l'affaiblissement de la vague pandémique alors qu'elle balayait l'Inde…. a de larges implications pour les stratégies de lutte contre la pandémie, selon l'étude. La durée et l'intensité des mesures de lutte contre la pandémie devront être judicieusement calibrées en fonction de la nature variable de toute future vague pandémique.

Expliqué : Pourquoi la distanciation sociale, dans les données

Tendances hebdomadaires de la grippe espagnole dans 3 régions indiennes en 1918. Siddharth Chandra et Eva Kassens-Noor/BMC Infectious Diseases, 2014

Plats à emporter pour aujourd'hui

Alors qu'une autre pandémie s'abat sur l'Inde, l'importance d'une réponse initiale rapide ne peut être surestimée. L'étude conclut : dans des scénarios ressemblant à la pandémie de 1918 telle qu'elle s'est déroulée en Inde, les emplacements proches d'un point d'entrée auront des fenêtres de temps extrêmement courtes pour faire face à un agent pathogène virulent, en mettant l'accent sur la gestion d'urgence d'une vague de maladie courte et grave. .

Alors que les endroits éloignés du point d'entrée auront plus de temps pour se préparer et faire face à des variantes moins mortelles de la maladie, leur tâche sera prolongée par l'accumulation et l'affaissement plus progressifs de la vague épidémique.

Épidémie de grippe aux États-Unis. St. Louis, Missouri, Red Cross Motor Corps en service, octobre 1918. (Archives nationales)

Il y a un autre point important à retenir pour l'Inde de la pandémie de 1918-19. Si le phénomène d'une ' vague de mortalité ' atténuante ' au fur et à mesure que la grippe progressait était en effet causé par une prise de conscience accrue et la distanciation sociale concomitante et d'autres mesures que les gens ont commencé à prendre, a déclaré le professeur Chandra, alors il y a une leçon très importante pour nous, c'est-à-dire : soyez extrêmement vigilant en matière d'hygiène et pratiquez agressivement la distanciation sociale.

Une façon de créer cet état d'esprit, a-t-il dit, est d'imaginer comment vous vous comporteriez si vous saviez que tout le monde autour de vous est infecté. L'atténuation de la vague d'infections sera essentielle pour éviter que les unités de soins intensifs de l'Inde ne soient submergées – ce qui aurait pu être réalisé dans le nord de l'Italie grâce à des mesures précoces et agressives de distanciation sociale.

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