Redéfinir les éléments essentiels : pourquoi cela était-il nécessaire et sur qui cela aura-t-il un impact

Un amendement à l'Essential Commodities Act, 1955 déréglemente les denrées alimentaires clés, sauf dans des circonstances extraordinaires. Pourquoi le besoin s'est-il fait sentir et pourquoi les agriculteurs et l'opposition ont-ils exprimé des inquiétudes à ce sujet?

Au marché de Sealdah Koley à Kolkata. (Photo expresse : Shashi Ghosh)

Mardi, Rajya Sabha a adopté le projet de loi sur les produits essentiels (amendement) 2020 qui vise à déréglementer des produits tels que les céréales, les légumineuses, les graines oléagineuses, les huiles comestibles, les oignons et les pommes de terre. Le projet de loi avait été présenté et adopté à Lok Sabha la semaine dernière. Elle remplace une ordonnance que le gouvernement avait promulguée le 5 juin, ainsi que deux autres ordonnances sur le secteur agricole . Comme pour les deux autres ordonnances (également adoptées sous forme de projets de loi) qui ont suscité des protestations de la part des agriculteurs du Pendjab et de l'Haryana, les dispositions de ce projet de loi ont également suscité des inquiétudes.

De quoi parle le projet de loi ?

Il s'agit d'un projet de loi de quatre pages qui modifie l'Essential Commodities Act, 1955, en introduisant un nouveau paragraphe (1A) dans l'article 3.

Après l'amendement, l'approvisionnement de certaines denrées alimentaires - y compris les céréales, les légumineuses, les graines oléagineuses, les huiles comestibles, les pommes de terre - ne peut être réglementé que dans des circonstances extraordinaires, notamment une augmentation extraordinaire des prix, une guerre, une famine et une catastrophe naturelle de nature grave. En effet, l'amendement retire ces éléments du champ d'application de l'article 3(1), qui donne au gouvernement central le pouvoir de contrôler la production, l'approvisionnement, la distribution, etc., des produits de base.

Auparavant, ces produits n'étaient pas mentionnés dans l'article 3(1) et les raisons de l'invocation de cet article n'étaient pas précisées. Les modifications stipulent qu'une telle ordonnance de réglementation de la limite de stock ne s'appliquera pas à un transformateur ou à un participant à la chaîne de valeur de tout produit agricole, si la limite de stock de cette personne ne dépasse pas le plafond global de la capacité installée de transformation, ou la demande d'exportation en cas d'un exportateur…

Comment définit-on une « marchandise essentielle » ?

Il n'y a pas de définition spécifique des produits essentiels dans l'Essential Commodities Act, 1955. L'article 2(A) stipule qu'un produit essentiel désigne un produit spécifié dans l'annexe de la loi.

La loi donne au gouvernement central le pouvoir d'ajouter ou de retirer un produit de l'annexe. Le Centre, s'il est convaincu que cela est nécessaire dans l'intérêt public, peut notifier un élément comme essentiel, en consultation avec les gouvernements des États.

Selon le ministère de la Consommation, de l'Alimentation et de la Distribution publique, qui applique la loi, l'annexe contient actuellement sept produits : les médicaments ; engrais, qu'ils soient inorganiques, organiques ou mélangés; denrées alimentaires, y compris huiles comestibles; fils à écheveaux entièrement en coton; pétrole et produits pétroliers; jute brut et textiles de jute; graines de cultures vivrières et graines de fruits et légumes, graines de fourrage pour le bétail, graines de jute, graines de coton.

En déclarant un produit essentiel, le gouvernement peut contrôler la production, l'approvisionnement et la distribution de ce produit et imposer une limite de stock.

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Cette décision devrait attirer des investissements privés dans la chaîne de valeur des produits de base retirés de la liste des produits essentiels, tels que les oignons. (Photo expresse : Shashi Ghosh)

Dans quelles circonstances le gouvernement peut-il imposer des limites de stock?

Alors que la loi de 1955 n'a pas fourni de cadre clair pour imposer des limites de stocks, la loi modifiée prévoit un déclencheur de prix. Il dit que les denrées alimentaires agricoles ne peuvent être réglementées que dans des circonstances extraordinaires telles que guerre, famine, augmentation extraordinaire des prix et calamité naturelle.

Cependant, toute action visant à imposer des limites de stock sera basée sur le déclencheur de prix.

Ainsi, dans le cas des produits horticoles, une augmentation de 100 % du prix de détail d'un produit au cours des 12 mois précédents ou du prix de détail moyen des cinq dernières années, selon le plus bas des deux, sera le déclencheur pour invoquer la limite de stock. .

Pour les denrées agricoles non périssables, le prix déclencheur sera une augmentation de 50 % du prix de détail du produit au cours des 12 mois précédents ou par rapport au prix de détail moyen des cinq dernières années, selon le plus bas des deux.

Cependant, des dérogations aux limites de stockage seront accordées aux transformateurs et aux acteurs de la chaîne de valeur de tout produit agricole, ainsi qu'aux commandes relatives au système public de distribution.

Les déclencheurs de prix minimiseront également les incertitudes antérieures associées à l'imposition de commandes sous les limites de stock. Cela sera désormais plus transparent et contribuera à une meilleure gouvernance, a déclaré une source au ministère de la Consommation.

Les 10 dernières années ont vu des périodes d'application prolongée de la Loi CE. Une fois imposées, elles l'étaient pour de longues périodes — les légumineuses de 2006 à 2017, le riz de 2008 à 2014, les graines oléagineuses comestibles de 2008 à 2018. Les amendements à la loi CE visent à lever cette incertitude en définissant des critères pour le processus d'imposition de limites de stock et de fabrication il plus transparent et responsable, a déclaré la source.

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Pourquoi le besoin s'est-il fait sentir ?

La loi de 1955 a été promulguée à un moment où le pays était confronté à une pénurie de denrées alimentaires en raison de la faiblesse persistante de la production de céréales vivrières. Le pays dépendait des importations et de l'aide (comme l'importation de blé des États-Unis sous le PL-480) pour nourrir la population. Pour empêcher la thésaurisation et la commercialisation au noir des denrées alimentaires, l'Essential Commodities Act a été promulguée en 1955.

Mais maintenant, la situation a changé. Une note préparée par le ministère de la Consommation, de l'Alimentation et de la Distribution publique montre que la production de blé a été multipliée par 10 (de moins de 10 millions de tonnes en 1955-56 à plus de 100 millions de tonnes en 2018-19), tandis que la production de le riz a plus que quadruplé (d'environ 25 millions de tonnes à 110 millions de tonnes au cours de la même période). La production de légumineuses a été multipliée par 2,5, passant de 10 millions de tonnes à 25 millions de tonnes.

En fait, l'Inde est maintenant devenue un exportateur de plusieurs produits agricoles.

Le projet de loi de 2020 sur les produits de base essentiels (amendement) vise à déréglementer des produits de base tels que l'oignon et les pommes de terre. (Photo expresse : Shashi Ghosh)

Quel sera l'impact des modifications?

Les principaux changements visent à libérer les marchés agricoles des limitations imposées par les permis et les mandis qui ont été conçus à l'origine pour une ère de pénurie. Cette décision devrait attirer des investissements privés dans la chaîne de valeur des produits de base retirés de la liste des produits essentiels, tels que les céréales, les légumineuses, les graines oléagineuses, les huiles comestibles, les oignons et les pommes de terre.

Alors que l'objectif de la loi était à l'origine de protéger les intérêts des consommateurs en contrôlant les pratiques commerciales illégales telles que la thésaurisation, elle est maintenant devenue un obstacle à l'investissement dans le secteur agricole en général, et dans les activités post-récolte en particulier. Le secteur privé avait jusqu'à présent hésité à investir dans des chaînes du froid et des installations de stockage pour les articles périssables car la plupart de ces produits relevaient du champ d'application de la Loi communautaire et pouvaient entraîner des limites de stock soudaines. L'amendement vise à répondre à ces préoccupations.

Pourquoi s'y oppose-t-il ?

C'était l'une des trois ordonnances/projets de loi qui ont suscité des protestations de la part des agriculteurs dans certaines parties du pays. L'opposition affirme que l'amendement nuira aux agriculteurs et aux consommateurs et ne profitera qu'aux accapareurs. Ils disent que les déclencheurs de prix envisagés dans le projet de loi sont irréalistes – si élevés qu'ils ne seront presque jamais invoqués.

Cet article est paru pour la première fois dans l'édition papier le 24 septembre 2020 sous le titre « Redéfinir les éléments essentiels ».

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