Un nouveau livre, Indian Botanical Art: An Illustrated History, explore l'individualisme des artistes botaniques indiens à travers les âges
De l'empereur moghol Jahangir à la tradition européenne distinctive inaugurée par les Britanniques, Martyn Rix retrace l'arc de la représentation de la flore et de la faune dans l'art
(De gauche à droite) Chrysanthamum par artiste inconnu c 1795 ; pin chir par un artiste de Calcutta c1828 ; renouées par un artiste inconnu vers 1828. (Photos avec l'aimable autorisation de : Roli Books) Par Ganesh Saili
En me promenant dans les milliers d'acres de l'Institut de recherche forestière de Dehradun, je fais une pause dans ses couloirs immaculés bordés de briques pour entrer dans une pièce. Autour de moi se trouvent les peintures de branches fleuries de beaux arbres de l'Inde, représentant fidèlement la forme et la couleur des fleurs, des feuilles et des branches. Il me coupe le souffle par sa précision et sa fraîcheur, où chaque pétale prend vie. Certains d'entre eux incluent le travail de l'artiste Ganga Singh.
Mais plus sur lui plus tard.
Près de deux siècles après que les premières peintures botaniques ont effectué leur long voyage de l'Inde coloniale aux Kew Gardens à Londres, vient un livre qui représente peut-être le premier voyage de retour d'une archive. Soixante-dix ans après avoir arraché l'indépendance à la Couronne britannique, pour la première fois, la tradition des artistes botaniques indiens s'est présentée entre deux couvertures.
Heureusement, ces derniers temps, des artistes tels que Hemlata Pradhan à Kalimpong, Nirupa Rao à Bengaluru et Jaggu Prasad au Rajasthan ont exposé leur travail dans le monde entier, tout en passant doucement le relais de la peinture botanique à la jeune génération d'artistes.
Cette tradition de la peinture florale remonte au moins à 1620, lorsque l'empereur Jahangir a commandé une étude détaillée de la botanique qui l'a tellement ravi lors d'une visite au Cachemire au printemps. Les artistes locaux ont été fortement influencés par les herbiers européens et les illustrations de gravures sur bois de l'époque, ce qui a conduit à une certaine formalité et précision dans la représentation aux côtés de l'observation naturaliste déjà établie des plantes. Au fil des âges, l'ornement floral est devenu un élément central de la décoration indienne : dans l'architecture, les tapis, d'autres textiles mais aussi dans les miniatures indiennes et la conception de livres.
Qu'est-ce qui a vraiment dû se passer dans l'esprit d'un Ganga Singh, encore humide derrière les oreilles, âgé de 16 ans alors qu'il franchissait les portes du Chandbagh en 1911, le gravier craquant sous ses pieds ? Le peintre incroyablement talentueux du petit village de Kakhola, avec une population de 19, y est devenu un artiste botanique stagiaire. Pendant les 20 années suivantes, il n'y a pas eu de retour en arrière. Sa retraite en 1942 l'a vu rejoindre le personnel du Maharaja Yadavindra Singh de Patiala, peignant la flore collectée dans plus de 400 aquarelles au cours des deux décennies suivantes, jusqu'à sa mort en 1971.
L'ART BOTANIQUE INDIEN : une histoire illustrée ; Par MARTYN RIX; JARDINS BOTANIQUES ROYAUX/LIVRES ROLI ; 224 pages ; Rs 1 495 Ailleurs, d'autres comme lui, qui ne provenaient pas d'une famille d'artistes traditionnels, étaient généralement embauchés et formés par les Britanniques pour peindre dans la tradition illustrative occidentale de la Compagnie des Indes orientales, bien que Singh soit si différent des artistes qui travaillaient pour le botaniste et médecin écossais William. Roxburgh, ou ceux qui ont réalisé les dessins Dapuri, commandés par un autre responsable de la Compagnie des Indes orientales, Alexander Gibson. De nombreuses premières peintures de Singh portent les signatures d'artistes de la fin du XVIIIe siècle comme Cheikh Zain al-Din, Bhawani Das et Ram Das. Le trio a également créé des portraits d'oiseaux, de poissons et de certains des animaux conservés dans la ménagerie de Lady Impey à Calcutta vers 1780.
Au départ, tous les artistes ont été influencés par les peintures du botaniste doué du XIXe siècle, Sir Joseph Dalton Hooker, qui a visité l'Inde vers 1850 et a rencontré de nombreux artistes qualifiés, dont il admirait beaucoup les peintures. Cela lui a permis de créer sa propre collection qui comprenait également ses propres œuvres. Tout cela a été envoyé à son père, qui était conservateur aux jardins de Kew.
Bien sûr, de nombreux artistes ont choisi d'enraciner leur travail dans la tradition occidentale d'artistes botaniques britanniques comme Hooker, et les artistes néerlandais qui ont été amenés à dessiner Hendrik Adriaan van Rheede tot Hortus Indicus Malabaricus de Drakenstein, au lieu de suivre la tradition de Peinture botanique moghole commencée par Jahangir. Ils s'intéressaient à tous les aspects commerciaux des plantes qui poussaient sur la côte du Kerala, et en particulier aux épices et aux plantes médicinales. Ils ont développé un style qui était distinctement le leur et sont une démonstration puissante de leur maîtrise totale du médium - vous trouverez dans les pages de ce livre bien produit, des images qui semblent flotter à la surface, si délicieusement l'encre et la peinture se réunir sur papier.
Il est réconfortant de constater que le travail d'artistes indiens a été reconnu pour la première fois. Le plus souvent, les publications négligent de donner le crédit là où il est dû. Ressusciter les noms de ces artistes oubliés est donc une manière de rendre hommage là où il se doit et une manière noble de corriger un profond effacement archivistique.
valeur nette de jj feild
Ce livre est une contribution précieuse qui corrige le cours de l'amnésie collective de l'histoire.
(Ganesh Saili est un écrivain et photographe basé à Landour)
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