Comme jouer sur la « glace » : comment les courts plus rapides de l'Open d'Australie profitent aux gros serveurs et aux frappeurs puissants

La Fédération Internationale de Tennis (ITF) a mis en place le Court Pace Index (CPI). Pour le mesurer, une balle est lâchée par une machine à un endroit précis du terrain à 108 km/h, avec un angle de 16 degrés et sans rotation. Les cotes CPI qui en résultent indiquent dans quelle catégorie de vitesse se trouve le court.

Tennis – Open d'Australie – Melbourne Park, Melbourne, Australie, 13 février 2021 Le Serbe Novak Djokovic célèbre après avoir remporté son match de troisième tour contre l'Américain Taylor Fritz (Photo: REUTERS)

Mercredi, Novak Djokovic a établi son record personnel pour la plupart des as dans un match, lorsqu'il a battu Frances Tiafoe 26 fois au service. Le service est le tir le plus faible de Djokovic, et pour lui, atteindre un tel chiffre est le plus grand indicateur que les courts de l'Open d'Australie sont devenus plus rapides, un sentiment que de nombreux joueurs ont partagé.

Il y avait 23 as de (Tiafoe) et 26 de moi, c'est probablement le plus d'as que j'ai servi à quelqu'un et quelqu'un m'a depuis longtemps, a-t-il déclaré dans son interview d'après-match sur le terrain. La surface a changé au fil des ans. C'est probablement la vitesse la plus rapide du court sur laquelle j'ai joué dans la Rod Laver Arena. Vous avez évidemment besoin d'un gros service. Si vous avez un gros service, cela aide.

Dans une autre interview, Djokovic a comparé jouer sur le court d'exposition à jouer sur la glace.

Que reflète le compte d'as ?

Pour mettre les chiffres en perspective, selon le profil ATP de Djokovic, il a disputé 1260 matchs (simples et doubles) au cours de sa carrière (y compris lors de la majeure en cours) et a servi un total de 5962 as – à une moyenne de 4,7 as par match. Mais lors de son match nul au deuxième tour contre Tiafoe, il a servi 26, suivi de 15 contre Taylor Fritz vendredi au troisième tour.

Alors que la vitesse rapide des courts a mis certains des grands noms dans l'embarras (le finaliste de l'année dernière Dominic Thiem a jusqu'à présent eu du mal à s'adapter au rythme), les gros serveurs et les gros frappeurs, comme Alexander Zverev et Andrey Rublev, encore en compétition se lécheront les lèvres.

Depuis l'édition 2020, Tennis Australia a conclu un partenariat avec un nouveau fabricant de courts - GreenSet, dont le PDG se trouve être le frère de l'ancien numéro 1 mondial féminin Arantxa Sanchez Vicario, Javier. Même l'année dernière, les courts seraient devenus plus rapides que ce qui était normal pour une surface dure de l'Open d'Australie par ailleurs généralement lente. Mais maintenant que Djokovic est un nom improbable dans le top 10 de la plupart des as du tournoi, il est clair que les courts sont devenus encore plus rapides.

Existe-t-il une cote pour mesurer la vitesse d'un court ?

La Fédération Internationale de Tennis (ITF) a mis en place le Court Pace Index (CPI). Pour le mesurer, une balle est lâchée par une machine à un endroit précis du terrain à 108 km/h, avec un angle de 16 degrés et sans rotation. Les cotes CPI qui en résultent indiquent dans quelle catégorie de vitesse se trouve le court.

La catégorie 1 est un court lent, avec une note de 29 ou moins. La deuxième catégorie est Moyen-lent, 30-34. La note moyenne est de 35-39, suivie de moyenne-rapide (40-44) et rapide, qui est de 45 ou plus.

Selon les statistiques de Hawk-Eye, en 2017, l'Open d'Australie CPI était de 42, ce qui était plus rapide que Wimbledon (37) et l'US Open (35,4). L'année dernière, le Slam à Melbourne s'est classé 43 sur les cotes, ou Moyen-rapide. Selon le site d'information Explica, les tribunaux sont évalués cette année à 50.

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Qu'est-ce qui peut affecter la vitesse du tribunal?

La quantité de sable mise dans le mélange acrylique du terrain détermine la vitesse que la balle génère lors du rebond. Plus de sable signifie des courts plus lents, en raison de la traction créée par le sable.

Si vous mettez votre main sur la surface d'un court en dur, c'est très rugueux, comme du papier de verre grossier, avait déclaré Neville Godwin, entraîneur de l'année ATP 2017. ce site dans une interview précédente. Maintenant, après le rebond, la balle se redresse car elle adhère davantage au terrain. Il est donc très difficile d'obtenir beaucoup de rythme hors de la surface.

En conséquence, on suppose que moins de sable a été ajouté au mélange lorsque les courts ont été remis en place avant le premier grand de l'année.
Pendant ce temps, les conditions météorologiques et l'altitude affectent le rythme et le rebond du ballon. Les conditions humides et froides rendent la balle plus lourde et plus lente, et jouer à une altitude plus élevée fait rebondir la balle plus haut et plus rapidement. Cependant, Melbourne est à 31 m au-dessus du niveau de la mer et l'altitude n'aura donc aucun effet sur le ballon. Il n'y a pas eu non plus beaucoup d'humidité et la température a été relativement chaude pendant l'été australien, ce qui signifie qu'elle traversera l'air.

Quel sera l'impact de la vitesse du court sur Rafael Nadal, Djokovic et Thiem ?

Les trois joueurs les mieux classés au monde sont tous des joueurs de fond défensifs et sont adaptés aux courts plus lents, bien qu'ils aient également fait leurs preuves sur des surfaces plus rapides. Thiem, finaliste de l'année dernière et champion de l'US Open 2020, a jusqu'à présent eu du mal à s'adapter au rythme.

J'avais juste besoin de temps pour m'adapter. Je veux dire, j'aime avoir le temps, donc le court rapide me l'enlève un peu, donc ce n'est pas parfait, avait-il déclaré après son match du premier tour contre Mikhail Kukushkin.

Nadal et le champion en titre Djokovic sont quant à eux aux prises avec des blessures – une tension au dos et une déchirure musculaire du côté droit respectivement. Cela a conduit à des échos selon lesquels, avec les conditions rapides, il pourrait y avoir un nouveau champion du Grand Chelem ce trimestre.

A qui profitent les courts rapides ?

Comme l'a dit Djokovic, les gros serveurs avec des coups de fond puissants auront un avantage car ils peuvent gagner plus de vitesse sur le terrain.

Les goûts de Matteo Berrettini, Rublev, Zverev et Stefanos Tsitsipas – de puissants frappeurs avec de solides services – deviendront encore plus difficiles à défendre. Le numéro 4 mondial Daniil Medvedev n'est pas le plus gros frappeur, mais il prospère dans des conditions plus rapides (il a remporté les finales du Masters de Paris et de l'ATP Tour l'année dernière, le tout dans des conditions moyennement rapides).

Pendant ce temps, le numéro 8 mondial Diego Schwartzman, un joueur de base défensif petit mais rapide, a été bouleversé au troisième tour après avoir perdu contre le qualificatif percutant Aslan Karatsev, qui fait sa première apparition en Grand Chelem.

Dans la section féminine, Naomi Osaka et Serena Williams sont toutes deux de puissantes attaquantes et peuvent utiliser le rythme à leur avantage.

Le grand Américain Reilly Opelka, qui mesure 6 pieds 11 pouces, a servi 43 as dans sa défaite en cinq sets contre Fritz au deuxième tour.

Pourquoi le changement a-t-il été effectué ?

Ce n'est pas clair, mais la décision de changer le fabricant du court et la vitesse du court revient aux organisateurs du tournoi. Dans ce cas, Tennis Australia.

Selon Explica, les organisateurs de l'Open d'Australie ont essayé d'augmenter le rythme du court au cours des dernières années. Et d'être le Chelem plus rapide que l'Open de France sur terre battue, il est apparemment devenu le plus rapide des quatre tournois majeurs.

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