Je ne veux pas écrire de fiction qui prêche : Jokha al-Harthi sur Corps célestes et Booker Prize

Festival de littérature de Jaipur, 2020 : l'écrivaine omanaise Jokha al-Harthi parle de la documentation du paysage politique changeant, de son expérience à Jaipur et plus encore

Festival de littérature de Jaipur, 2020 : Jokha al-Harthi est lauréate du prix international Man Booker en 2019 et première romancière omanaise à être traduite en anglais.

Le thème central de Corps célestes n'est pas un obstacle à l'accomplissement mais un désir intense et tenace qui persiste malgré l'accomplissement. Raconté par différents personnages, le roman banal se déroule principalement du point de vue subjectif de trois sœurs Mayya, Asma et Khawla, résidant dans le village omanais d'al-Awafi alors que l'auteur fournit une image intime et vécue de leurs rêves, aspirations, un espoir de défi, des chagrins prématurés et un désir qui soutient tout, coloré par les teintes de la répression.

Jokha al-Harthi — lauréate du prix Man Booker International en 2019 et première romancière omanaise à être traduite en anglais — raconte son histoire sur trois générations différentes, insistant sur leurs différences mais surtout sur leur incapacité à faire la paix avec ce qu'elles voient et qui ils sont devenus. Le désir colore chaque alphabet du roman d'al-Harthi. Les personnages regardent constamment en arrière et cela se traduit par la documentation de chaque honte personnelle passagère, de chaque humiliation publique. L'évolution du paysage politique d'Oman est cousue de différents fils sur l'histoire racontée par al-Harthi. Le personnel ici est politique.

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L'auteur assiste au Jaipur Literature Festival cette année et, en marge, a parlé à indianexpress.com du type de fiction qu'elle préfère, de son empathie sans jugement et de ce que l'on ressent en lisant son travail de traduction.

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Le deuxième roman d'Alharthi, Celestial Bodies (Sandstone Press, Royaume-Uni, 2018), était l'un des six romans à avoir été présélectionnés pour le Man Booker International Prize 2019.

Vous utilisez la fiction pour documenter le paysage politique changeant d'Oman. Pensez-vous que la fictionnalisation du passé facilite l'écriture à son sujet ou atténue-t-elle l'impact ?

Je ne veux pas donner de message direct à travers mon écriture. Je ne veux pas écrire de fiction qui prêche. S'il y a un enjeu politique, social, historique, je préfère les mélanger dans une histoire. Je veux les transmettre par l'imagination. La bonne littérature nous enseigne mais quand elle devient trop directe, elle ressemble à des sermons. Je veux que les lecteurs réfléchissent et repensent après avoir lu mes romans.

Dans sa critique de Saleté américaine par Jeanine Cummins, Parul Sehgal, critique littéraire au New York Times, écrit : Je suis persuadé que la fiction nécessite nécessairement, même assez joliment, d'en imaginer une autre. En écrivant Corps célestes , qui est profondément ancré dans la politique omanaise, avez-vous fait de même ou craigniez que les autres lecteurs ne comprennent pas ?

En écrivant, je ne pensais à rien d'autre. J'étais tellement plongé dans mon travail que je n'ai pas réfléchi à la façon dont le roman sera reçu. J'ai dû l'ignorer car, sinon, je devrais faire face à une autre pression. J'étais préoccupé de raconter l'histoire que je voulais raconter.

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Le Booker Prize vous a-t-il alors surpris ?

Oui, oui, dans le bon sens, bien sûr. La partie la plus gratifiante est que cela confirme que d'autres personnes de différents horizons lisent votre travail et peuvent tous s'y rapporter de manière intrinsèque. Ils peuvent, nous pouvons, parce que nous sommes tous humains. Nos circonstances peuvent être différentes, mais nous souffrons de la même manière. Nous avons grandi en lisant Marquez et d'autres écrivains russes et nous pouvions toujours nous identifier à eux de manière fondamentale. Le prix l'a réaffirmé.

Votre travail a été traduit par Marilyn Booth. Comment était-ce de lire votre travail dans une langue différente, conçue avec des mots choisis par quelqu'un d'autre ?

J'ai lu la traduction à chaque chapitre et Marilyn a fait un travail précis. Je pense qu'elle a su capter l'âme du roman.

Traitez-vous tous vos personnages de la même manière ou êtes-vous plus empathique envers certains ?

Je ressens de l'empathie pour tous mes personnages. Ils ont des points de vue différents sur la vie, mais cela n'a pas d'importance. Je ne les juge pas.

Comment ça s'est passé à Jaipur ?

C'est ma deuxième fois dans la ville et la première fois au festival. J'ai été très agréablement surpris de voir que les gens lisaient mon travail en anglais. La relation entre Oman et l'Inde remonte à de très nombreuses années, il est donc passionnant d'être ici.

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