Expliqué : Pourquoi les scientifiques essaient de cultiver l'asafoetida ou le heeng dans l'Himalaya indien

Comment le projet de culture d'asafoetida (heeng) a-t-il été mis en route ? Dans combien d'années saurons-nous si l'expérience a été un succès ?

Les données du gouvernement indiquent que l'Inde importe environ 1 200 tonnes de heeng brut d'une valeur de Rs 600 crore d'Iran, d'Afghanistan et d'Ouzbékistan. (Photo : Getty/Thinkstock Images)

Asafoetida, ou heeng , est un ingrédient commun dans la plupart des cuisines indiennes – à tel point que le pays importe chaque année pour 600 crores de roupies de cette herbe au goût piquant.

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Aujourd'hui, les scientifiques du CSIR-Institute of Himalayan Bioresource, Palampur (IHBT), ont pour mission de cultiver du heeng dans l'Himalaya indien. Le premier arbrisseau a été planté dans le village de Kwaring de l'Himachal Pradesh dans la vallée de Lahaul la semaine dernière.

Qu'est-ce que l'asafoetida et où est-il couramment cultivé ?

Ferula asafoetida est une plante herbacée de la famille des ombellifères. C'est une plante vivace dont la résine de gomme oléo est extraite de ses racines épaisses et de son rhizome. La plante stocke la plupart de ses nutriments dans ses racines charnues profondes.

Asafoetida est endémique à l'Iran et à l'Afghanistan, les principaux fournisseurs mondiaux. Il prospère dans des conditions désertiques sèches et froides. Bien qu'il soit très populaire en Inde, certains pays européens l'utilisent également pour ses propriétés médicinales.

Comment l'Inde se lance-t-elle dans la culture du heeng ?

Le Heeng n'est pas cultivé en Inde. Les données du gouvernement indiquent que l'Inde importe environ 1 200 tonnes de heeng brut d'une valeur de Rs 600 crore d'Iran, d'Afghanistan et d'Ouzbékistan.

Entre 1963 et 1989, l'Inde a tenté une fois de se procurer des graines d'asafoetida, a déclaré l'ICAR - Bureau national des ressources phytogénétiques (NBPGR), à New Delhi. Cependant, il n'y a pas de résultats publiés de la même chose.

En 2017, IHBT a approché le NBPGR avec une idée de projet expérimental pour cultiver du heeng dans l'Himalaya indien.

Pour la recherche, les graines de Heeng ont été importées d'Iran et sont restées sous la garde du NBPGR. Là, les graines ont été soumises à un certain nombre de tests tout en étant maintenues en quarantaine, pour exclure les maladies fongiques ou infectieuses, la possibilité d'attaques de parasites et d'autres effets néfastes sur une zone si ces graines étaient cultivées dans des champs. Ce processus peut prendre jusqu'à deux mois.

Après avoir obtenu toutes les approbations réglementaires du Conseil indien de la recherche agricole (ICAR), six accessions de heeng (EC966538 avec permis d'importation-318/2018 et EC968466-70 avec permis d'importation-409/2018) ont été introduites par IHBT, qui a mené des poursuite de la R&D depuis 2018. Dans cet institut de Palampur, les graines ont été étudiées, puis testées pour voir si elles germeraient dans une configuration de laboratoire contrôlée.

Le défi pour les scientifiques ici était que les graines de Heeng restent dans une phase de dormance prolongée et que le taux de germination des graines n'est que de 1 %.

Chacune des six accessions importées présentait divers degrés de germination, a déclaré Ashok Kumar, scientifique principal à l'IHBT et chercheur principal de ce projet.

Pour lutter contre cette dormance, qui selon les scientifiques fait partie de la technique d'adaptation de la plante pour survivre dans des conditions désertiques, ils ont soumis les graines à des traitements chimiques spéciaux.

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Après environ 20 jours, les graines –– les six accessions recueillies dans diverses régions d'Iran –– ont germé dans des conditions de laboratoire contrôlées, a déclaré Kumar.

En juin de cette année, l'institut CSIR a signé un protocole d'accord avec le ministère de l'Agriculture de l'Himachal Pradesh. Conjointement, le projet sera mené au cours des cinq prochaines années dans l'État.

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Quelles régions offrent des conditions favorables à la culture de l'asafoetida en Inde ?

Le premier jeune asafoetida, cultivé au Centre de biologie de haute altitude de l'IHBT, a été planté par le directeur de l'IHBT, Sanjay Kumar, dans le village de Kwaring, dans la vallée de Lahaul, le 15 octobre.

Nous pensons que les conditions géo-climatiques requises pour la culture de certaines variétés de Heeng sont disponibles en Inde. À titre pilote, nous avons commencé la culture dans la vallée de Lahual-Spiti la semaine dernière, a déclaré Shekhar Mande, directeur général du CSIR.

Le ministère de l'Agriculture a identifié quatre sites dans la vallée et a distribué des graines de Heeng à sept agriculteurs de la région.

Asafoetida pousse mieux dans des conditions sèches et froides.

La plante peut supporter une température maximale comprise entre 35 et 40 degrés, alors que pendant les hivers, elle peut survivre à des températures allant jusqu'à moins 4 degrés. Lors de conditions météorologiques extrêmes, la plante peut devenir dormante, a déclaré Kumar.

Les régions avec un sol sablonneux, très peu d'humidité et des précipitations annuelles ne dépassant pas 200 mm sont considérées comme propices à la culture du heeng en Inde. Certaines expériences initiales ont été menées dans les districts de haute altitude de Mandi, Kinnaur, Kullu, Manali et Palampur dans l'Himachal Pradesh. En outre, les chercheurs prévoient d'étendre leurs expériences au Ladakh et à l'Uttarakhand. L'institut fournira des connaissances et des compétences en matière de culture aux agriculteurs locaux. Des centres de production de semences sont également en vue.

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Quels sont certains des avantages de l'asafoetida?

Les études publiées répertorient une gamme de propriétés médicinales du Heeng, y compris le soulagement des troubles digestifs, spasmodiques et gastriques, l'asthme et la bronchite. L'herbe est couramment utilisée pour soulager les saignements douloureux ou excessifs pendant la menstruation et le travail prématuré. Étant un anti-flatulent, l'herbe est donnée aux nouvelles mères.

Dans quelle mesure la culture est-elle prometteuse en Inde ?

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Il est encore très tôt pour commenter le rendement de la culture de l'asafoetida. Les experts disent qu'il faut environ cinq ans à l'usine pour produire la résine de gomme olégo extractible.

Avec le premier arbrisseau semé en octobre, les scientifiques devront surveiller les plantes au cours des cinq prochaines années dans des conditions réalistes de sol, de météo et d'autres conditions. D'ici la fin de l'année, l'objectif est de couvrir un hectare de culture du heeng et de le porter à 300 hectares au cours des cinq prochaines années.

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