Expliqué : Pourquoi la grippe rend les gens vulnérables aux infections bactériennes

Des chercheurs du Karolinska Institutet en Suède ont décrit des découvertes conduisant à des surinfections. Il peut également contribuer à la recherche sur le Covid-19, suggèrent les scientifiques.

Une boîte de vaccins contre la grippe à Bristol. Les décès de la plupart des patients atteints de grippe sont causés par des infections bactériennes plutôt que par le virus de la grippe. (David Crigger/Bristol Herald Courier via AP)

La grippe est causée par un virus, mais la cause de décès la plus fréquente chez les patients atteints de grippe est la pneumonie secondaire causée par une bactérie, plutôt que le virus de la grippe lui-même. Bien que cela soit bien connu, ce qui est en grande partie inconnu, c'est pourquoi les infections grippales entraînent un risque accru de pneumonie bactérienne.

Aujourd'hui, des chercheurs du Karolinska Institutet de Suède ont décrit des découvertes conduisant à des surinfections. L'étude est publiée dans la revue PNAS. Il peut également contribuer à la recherche surCovid-19, suggèrent les scientifiques.

Les chercheurs citent l'exemple de la grippe espagnole , qui était une pandémie de grippe qui a balayé le monde en 1918-1920. Contrairement à de nombreuses autres pandémies, la grippe espagnole a frappé de manière disproportionnée les jeunes adultes en bonne santé. Et une raison importante en était les surinfections causées par des bactéries, en particulier des pneumocoques.

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Les infections à pneumocoques sont la cause la plus fréquente de pneumonie communautaire et l'une des principales causes de décès dans le monde. Une infection antérieure par le virus de la grippe est souvent suivie d'une infection à pneumocoques. Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont examiné les mécanismes à l'origine de cette susceptibilité accrue : la grippe induit des modifications des voies respiratoires inférieures qui affectent la croissance des pneumocoques dans les poumons.

Le mécanisme

Les chercheurs ont utilisé un modèle animal pour leurs études. Ils ont découvert que différents nutriments et antioxydants, tels que la vitamine C, s'échappaient du sang. Cela crée un environnement dans les poumons qui favorise la croissance des bactéries. Les bactéries s'adaptent à l'environnement inflammatoire en augmentant la production d'une enzyme appelée HtrA. La présence de HtrA affaiblit le système immunitaire et favorise la croissance bactérienne dans les voies respiratoires infectées par la grippe.

Dans un communiqué, la chercheuse principale Birgitta Henriques Normark, microbiologiste au Karolinska Institutet, a déclaré : La capacité du pneumocoque à se développer dans les voies respiratoires inférieures pendant une infection grippale semble dépendre de l'environnement riche en nutriments avec ses niveaux plus élevés d'antioxydants qui se produisent pendant une infection virale, ainsi que sur la capacité de la bactérie à s'adapter à l'environnement et à se protéger contre l'éradication par le système immunitaire. Suivez Express Explained sur Telegram

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Traitements possibles

Les chercheurs suggèrent que les résultats pourraient être utilisés pour trouver de nouvelles thérapies pour les doubles infections entre le virus de la grippe et les bactéries pneumococciques. Une stratégie possible peut donc être l'utilisation d'inhibiteurs de protéase pour empêcher la croissance du pneumocoque dans les poumons, a déclaré l'auteur principal Vicky Sender dans le communiqué. Les chercheurs notent qu'on ne sait toujours pas si les patients de Covid-19 sont également sensibles à de telles infections bactériennes secondaires.

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Source : Institut Karolinska

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