Expliqué : Quelle est la controverse sur les foyers pour mères et bébés en Irlande ?

Le Premier ministre irlandais Micheál Martin s'est excusé pour les foyers pour mères et bébés du pays, où des milliers de mères célibataires et leurs enfants ont été cruellement traités des années 1920 aux années 1990. Que s'est-il passé dans ces maisons ?

Une vue détaillée de certains des noms des victimes suspendus à un arbre du cimetière de Tuam où les corps de 796 bébés ont été découverts sur le site d'une ancienne maison mère et bébé Bon Secours gérée par l'Église catholique, à Tuam, en Irlande, le 12 janvier 2021. (Photo Reuters : Clodagh Kilcoyne)

Mercredi, le Premier ministre irlandais Micheál Martin s'est excusé et a exprimé ses remords pour les maisons mères et bébés du pays, où des milliers de femmes célibataires et leurs enfants ont été cruellement traités des années 1920 aux années 1990.

Les excuses sont intervenues après la publication mardi d'un rapport tant attendu sur le fonctionnement de ces institutions, qui a révélé un niveau effroyable de mortalité infantile dans 18 de ces foyers qui ont fait l'objet d'une enquête. Les installations – gérées pour la plupart par l'Église catholique romaine – abritaient des femmes enceintes hors mariage, y compris des victimes de viol et d'inceste, et servaient également d'orphelinats et de centres d'adoption.

Selon le rapport, environ 15% de tous les enfants qui vivaient dans les foyers au cours de la période – environ 9 000 – sont décédés en raison de conditions de vie brutales.

S'exprimant devant le parlement irlandais, Martin a déclaré : Au nom du gouvernement, de l'État et de ses citoyens, je m'excuse pour le profond tort générationnel subi par les mères irlandaises et leurs enfants qui se sont retrouvés dans un foyer pour mères et bébés ou un foyer de comté.

Je m'excuse pour la honte et la stigmatisation dont ils ont été victimes et qui, pour certains, restent un fardeau à ce jour, a déclaré Martin. L'État vous a laissé tomber.

Que s'est-il passé dans les foyers pour mères et bébés d'Irlande ?

En 2012, l'historienne amateur Catherine Corless a publié un article sur une institution mère-enfant fermée dans la ville occidentale de Tuam qui appartenait au conseil de comté local, mais était dirigée par les Sœurs du Bon Secours, un ordre international de religieuses catholiques. Corless a écrit sur le taux élevé de décès de nourrissons pendant que la maison fonctionnait entre 1925 et 1961, et a demandé pourquoi il n'y avait aucune trace de l'endroit où les bébés étaient enterrés.

Deux ans plus tard, d'autres reportages sur la maison de Tuam par The Irish Mail dimanche ont révélé que jusqu'à 800 nourrissons avaient été secrètement enterrés dans une fosse commune de l'institution. L'actualité a suscité l'indignation à la fois en Irlande et à l'étranger.

Puis, en juin 2014, le gouvernement irlandais a formé une commission d'enquête pour enquêter sur 18 maisons mères et bébés à travers le pays. L'équipe a examiné les conditions de vie dans les maisons de 1922, lorsque l'État irlandais a été fondé, jusqu'en 1998, lorsque la dernière des installations a été fermée. L'enquête a porté sur les causes de la mortalité infantile, les conditions d'inhumation, si les mères pouvaient donner librement leur consentement à l'adoption de leurs enfants, ainsi que sur les allégations d'essais de vaccins contraires à l'éthique menés sur des résidents.

Des chaussures pour bébé sont accrochées à un mur du cimetière de Tuam. (Photo Reuters : Clodagh Kilcoyne)

Qu'est-ce que la commission a découvert sur Tuam ?

En 2017, la commission a découvert d'importantes quantités de restes humains sur le site de Tuam, ce qui a incité le Premier ministre irlandais de l'époque, Enda Kenny, à décrire l'endroit comme une chambre des horreurs.

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En 2019, l'équipe a déclaré dans un rapport intermédiaire que 802 enfants sont morts au foyer de Tuam au cours des 36 années de fonctionnement et ont été enterrés dans une structure de chambre d'environ 1937 qui était probablement liée au traitement/confinement des eaux usées. et/ou eaux usées. Le rapport indique également qu'il semble probable que les enterrements aient été effectués sur les instructions des sœurs du Bon Secours.

Réagissant au rapport, les sœurs du Bon Secours ont déclaré qu'elles étaient choquées et dévastées par les résultats, et se sont excusées sans réserve pour ce qui était arrivé aux enfants.

Le même rapport a révélé une autre découverte choquante – que plus de 900 enfants étaient morts alors qu'ils résidaient dans un autre foyer pour mères et bébés dans le sud-ouest de la ville de Cork, et qu'on ne savait pas où la grande majorité d'entre eux étaient enterrés.

Le rapport d'enquête final

La commission a publié son rapport final cette année le 12 janvier, quelques jours après qu'une copie divulguée a été retrouvée dans la presse, exposant certains des abus les plus graves de l'Église catholique dans le pays.

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Il a révélé qu'entre 1922 et 1998, quelque 56 000 femmes et 57 000 enfants résidaient dans les 18 foyers qui ont fait l'objet d'une enquête, et environ 9 000 ou environ 15 % des enfants sont décédés, soit environ le double de la moyenne nationale. Dans un foyer de Cork, la proportion d'enfants décédés avant l'âge d'un an en 1943 atteignait 75 %.

Denise Gormley et sa fille Rosa, 7 ans, rendent hommage au cimetière de Tuam. (Photo Reuters : Clodagh Kilcoyne)

L'enquête n'a trouvé aucune preuve d'abus sexuel, mais a enregistré des actes de cruauté, de négligence et d'insensibilité dans les établissements. Le rapport de 2 865 pages détaille également le nombre d'enfants séparés de leur mère et adoptés en dehors de l'Irlande, principalement aux États-Unis. Les enfants ont également fait l'objet d'essais vaccinaux ; ils ont reçu des vaccins contre la diphtérie, la polio, la rougeole et la rubéole sans leur consentement.

Avant 1960, les foyers pour mères et bébés n'ont pas sauvé la vie d'enfants « illégitimes » ; en fait, ils semblent avoir considérablement réduit leurs chances de survie, indique le rapport. Il ajoute également que les femmes et les enfants n'auraient pas du tout dû être dans les institutions.

Il cite des témoignages anonymes de résidents, qui ont comparé les maisons à des prisons où les religieuses les ont verbalement insultées, les qualifiant de pécheurs et de progéniture de Satan. Selon le rapport, les femmes ont subi des travaux douloureux sans avoir accès à aucun soulagement de la douleur. Certaines des filles qui ont été admises dans les maisons n'avaient que 12 ans.

La commission a fait 53 recommandations, y compris l'indemnisation et la commémoration, la BBC signalé.

Réactions en Irlande

Il a été allégué que les enfants avaient été maltraités parce qu'ils étaient nés de mères hors mariage, et beaucoup à l'époque considéraient à la fois les enfants et leurs mères comme une tache sur les racines catholiques conservatrices de l'Irlande, ces dernières étant appelées femmes déchues.

Le gouvernement irlandais a réagi au rapport en affirmant que le pays avait une culture étouffante, oppressive et brutalement misogyne, et le Premier ministre Martin l'a qualifié de chapitre sombre, difficile et honteux de l'histoire de l'Irlande.

Le Premier ministre irlandais Micheal Martin a présenté des excuses officielles au nom de l'État irlandais pour la mort de milliers de nourrissons et d'autres abus dans les foyers confessionnels pour les femmes célibataires et leurs bébés. (John Thys/ Pool via AP, Fichier)

L'archevêque Eamon Martin, chef de l'Église catholique en Irlande, s'est également excusé sans réserve auprès des survivants des foyers, tout en reconnaissant le rôle que l'Église a joué dans la culture du pays dans laquelle les gens étaient fréquemment stigmatisés, jugés et rejetés.

Je crois que l'Église doit continuer à reconnaître devant le Seigneur et devant les autres, son rôle dans le maintien de ce que le rapport décrit comme une « atmosphère dure… froide et indifférente », a déclaré le clerc.

L'ordre religieux du Bon Secours a également présenté ses profondes excuses à ceux qui ont souffert à Tuam.

Un autre ordre religieux, les Sœurs des Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie, qui géraient certaines des installations, a également exprimé une grande tristesse.

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