Expliqué : Qu'est-ce que la dépression de Danakil ?
Les microbes sont connus pour survivre presque partout. Les scientifiques pensent maintenant que cet endroit est une exception.
La dépression de Danakil, dans le nord-est de l'Éthiopie, est l'un des endroits les plus chauds du monde, ainsi que l'un des plus bas, à 100 mètres sous le niveau de la mer. Les microbes extrêmophiles peuvent s'adapter à des conditions environnementales trop extrêmes pour tout le reste. De nouvelles recherches, cependant, ont mis en évidence un endroit sur Terre – des mares d'eau bouillonnantes et des monticules de sel recouvrant son paysage – qui est trop intimidant même pour ces micro-organismes.
La dépression de Danakil, dans le nord-est de l'Éthiopie, est l'un des endroits les plus chauds du monde, ainsi que l'un des plus bas, à 100 mètres sous le niveau de la mer. À l'extrémité nord de la vallée du Grand Rift, et séparée par des volcans vivants de la mer Rouge, la plaine a été formée par l'évaporation d'un plan d'eau intérieur. Toute l'eau entrant dans Danakil s'évapore et aucun ruisseau ne sort de son environnement extrême. Il est recouvert de plus de 10 tonnes lakh de sel.
En 2016, des scientifiques se sont aventurés ici pour découvrir si quelque chose pouvait survivre dans des conditions aussi difficiles. À l'époque, le chef d'expédition Felipe Gómez du Centro de Astrobiologia espagnol a déclaré : « Tous les micro-organismes vivant ici seront des microbes extrêmophiles d'un intérêt majeur pour les astrobiologistes.
Maintenant, une nouvelle étude publiée dans Nature Ecology & Evolution le 28 octobre, indique qu'une vie active et naturelle ne peut pas être maintenue à Danakil. Il identifie deux barrières : les saumures dominées par le magnésium qui provoquent la dégradation des cellules ; et un environnement ayant simultanément un pH très bas et une teneur élevée en sel, une combinaison qui rend l'adaptation très difficile.
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