Expliqué : Que signifie Ploonet ?

Et si une lune devenait voyou et se comportait comme une planète ? Cela peut arriver, disent les astronomes, et lui donner un nom.

Les chercheurs expliquent que le moment angulaire entre la planète et sa lune fait que la lune échappe à l'attraction gravitationnelle de son parent

Imaginez une exoplanète, une géante gazeuse en orbite autour de son étoile tandis qu'une lune orbite autour de la planète elle-même. Supposons maintenant que la lune devienne incontrôlable à mesure qu'elle se rapproche de son étoile, se détache - ou est forcée de sortir de son orbite par la planète - et entreprend son propre voyage, se comportant en fait comme une planète à part entière. Qu'est-ce que c'est maintenant : une lune ou une planète ? Appelez-le ploonet, suggère une équipe internationale d'astronomes.

Ils ont modélisé le comportement probable des exomoons géants qui devraient se former autour de planètes massives – et ont découvert qu'ils seraient expulsés et envoyés emballés, disent-ils dans un communiqué publié par l'Université Macquarie en Australie.

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Environ 50% de ces lunes éjectées survivraient à l'expulsion immédiate et éviteraient toute collision ultérieure avec la planète ou l'étoile, se retrouvant en orbite autour de l'étoile, mais sur des orbites excentriques. Si un tel scénario se produisait, ces ploonets pourraient potentiellement expliquer plusieurs phénomènes déroutants.

Pourquoi les astronomes n'ont-ils pas encore confirmé l'existence d'une seule exo lune, alors qu'ils ont trouvé plus de 4 000 exoplanètes ? Les exomoons se sont-ils transformés en ploonets ?

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Dans un article à paraître dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, les chercheurs expliquent que le moment angulaire entre la planète et sa lune fait que la lune échappe à l'attraction gravitationnelle de son parent. Ils concèdent cependant que les ploonets restent hypothétiques.

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