Expliqué: Quittez l'Inde - Une brève histoire d'une lutte nationale 'Do or Die'

Le mouvement Quit India a commencé le 9 août 1942 et a déclenché une chaîne d'événements au cours des cinq années suivantes, qui s'est finalement terminée avec le départ des Britanniques de l'Inde.

Les prix élevés et la pénurie de marchandises pendant la guerre avaient engendré une frustration parmi la population.

Le slogan peut-être le plus simple et le plus puissant du Mouvement national indien était Quit India, ou Bharat Chhoro – l'appel et le commandement que le Mahatma Gandhi a donné aux dirigeants britanniques de l'Inde il y a 77 ans. Pour les masses de ce pays, son exhortation était : Karo ya maro, Fais ou meurs.

Leur réponse à l'appel du Mahatma a scénarisé un chapitre glorieux de la lutte pour la liberté de l'Inde, sans précédent dans son héroïsme, son sacrifice et son engagement face à la répression la plus sauvage et la plus impitoyable jamais déclenchée par l'État colonial britannique contre le peuple indien. Le mouvement Quit India a commencé le 9 août 1942 et a déclenché une chaîne d'événements au cours des cinq années suivantes, qui s'est finalement terminée avec le départ des Britanniques de l'Inde.

La construction du mouvement

Divers facteurs se sont réunis pour créer la tempête parfaite dans laquelle Gandhiji a lancé son appel à Quit India.

L'échec de la mission Cripps en avril 1942

En décembre 1941, le Japon avait attaqué les colonies britanniques en Asie et avançait rapidement à travers la Birmanie, la péninsule malaise, les Indes orientales néerlandaises (Indonésie moderne), Singapour et certaines parties de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, causant de lourdes pertes et faisant un grand nombre de prisonniers. de guerre. Avec les Japonais pratiquement aux portes de l'Inde dans le nord-est, et avec les armées d'Hitler tenant toujours le dessus sur les théâtres de guerre européens et africains, le président Franklin D Roosevelt des États-Unis, le président Chiang Kai-Shek de Chine et les dirigeants de le Parti travailliste en Grande-Bretagne a fait pression sur le Premier ministre Winston Churchill pour qu'il contacte les dirigeants indiens pour obtenir de l'aide dans l'effort de guerre.

Première page de l'Indian Express le 9 août 1942.

Ainsi, en mars 1942, une mission dirigée par Sir Stafford Cripps est arrivée en Inde pour rencontrer les dirigeants du Congrès et de la Ligue musulmane. Malgré la promesse de la réalisation la plus rapide possible de l'autonomie gouvernementale en Inde, l'offre que Cripps a mise sur la table était le statut de Dominion - une communauté autonome au sein de l'Empire britannique - plutôt que l'indépendance totale. Ce n'était pas acceptable pour Gandhi et Nehru ; plus important encore, le Congrès était opposé à une disposition qui permettait la partition de l'Inde.

L'échec de la mission Cripps signala au Congrès que les Britanniques n'étaient pas intéressés par des négociations honnêtes avec les Indiens, ou d'accepter un véritable progrès constitutionnel ou le droit des Indiens de déterminer leur avenir. Le Congrès était en principe réticent à entraver l'effort de guerre contre les forces fascistes, mais au début de l'été 1942, Gandhi était convaincu qu'une lutte contre les Britanniques pour les droits des Indiens devrait être menée.

Le président du Congrès de l'époque, Maulana Azad, ainsi que Bapu, Panditji, Sardar Patel et d'autres ont lancé l'appel au clairon pour Quitter l'Inde lors de la réunion de Wardha CWC en juillet 1942. (Crédit photo : Ahmed Patel/Twitter)

Montée de la colère et de la frustration parmi les gens

Les prix élevés et la pénurie de marchandises pendant la guerre avaient engendré une frustration parmi la population. A l'est, le gouvernement avait réquisitionné des ressources, dont des bateaux, en prévision de l'invasion japonaise, privant de nombreuses communautés de leurs moyens de subsistance. Des informations faisant état d'évacuations sélectives britanniques dans des zones envahies par les Japonais – éliminer les Blancs tout en laissant la population locale aux baïonnettes et à la brutalité des envahisseurs – ont déclenché la colère, l'indignation et la peur que la même chose ne soit faite sur le continent indien après la guerre. atteint la maison.

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Le Congrès était conscient de la nécessité d'une réponse politique à ce sentiment public. Gandhi craignait également qu'en l'absence d'intervention efficace, la démoralisation et le fatalisme ne s'installent, conduisant le peuple à tout simplement s'effondrer face à l'invasion japonaise, lorsqu'elle se produisait. Dans son esprit, c'était une raison pour lancer une lutte, pour remonter le moral et mobiliser les masses.

Sentiment de vulnérabilité de la Grande-Bretagne

Les luttes populaires puisent souvent leur force dans l'espoir que le but recherché est proche. Toute vulnérabilité perçue chez l'oppresseur alimente cet enthousiasme. Les nouvelles des défaites alliées pendant la guerre, l'arrivée de lettres d'Asie du Sud-Est et les rapports et rumeurs selon lesquels des trains en provenance d'Assam amenaient un nombre massif de soldats britanniques blessés et morts, ont créé le sentiment que la fin du Raj était proche. La grande force de l'Empire avait été l'idée de sa permanence et de sa stabilité ; il y avait maintenant des lacunes dans cette croyance. Dans de nombreuses régions de l'Est de l'UP, du Bihar et sous la présidence de Madras, les gens se précipitaient pour retirer de l'argent des banques et des bureaux de poste, et commençaient à accumuler des pièces de monnaie et des métaux précieux.

Au milieu de l'été 1942, Gandhi était convaincu que le moment était venu de lancer une agitation nationale à grande échelle contre les Britanniques. Dans une interview qu'il accorda au journaliste américain Louis Fischer (l'auteur de la biographie de Gandhi qui fut plus tard adaptée dans le film de Richard Attenborough 'Gandhi') en juin 1942, Gandhi déclara : Je suis devenu impatient… (Si je ne suis pas) capable de convaincre le Congrès (pour lancer une lutte), j'irai de l'avant et m'adresserai directement au peuple…

Le lancement du mouvement

Lors de la réunion du Comité de travail à Wardha en juillet 1942, le Congrès accepta que le mouvement devait entrer dans une phase active. Le mois suivant, le Comité du Congrès panindien s'est réuni à Gowalia Tank Maidan (August Kranti Maidan) à Bombay pour ratifier la décision du Comité de travail.

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Après la réunion du 8 août 1942, Gandhi s'est adressé à des milliers de personnes pour définir la voie à suivre. Il a dit au peuple qu'il présenterait ses demandes au vice-roi, mais qu'il ne négocierait pas pour les ministères, etc. Je ne vais pas me contenter de rien de moins que d'une liberté totale. Peut-être proposera-t-il l'abolition de la gabelle, etc. Mais je dirai : « Rien de moins que la liberté », a-t-il dit à la foule qui l'écoutait dans un silence de plomb.

Il dit alors aux gens ce qu'ils devaient faire : Voici un mantra, un court, que je vous donne. Imprimez-le dans vos cœurs, de sorte qu'à chaque souffle vous l'exprimez. Le mantra est : 'Fais ou meurs'. Soit nous libérerons l'Inde, soit nous mourrons en essayant ; nous ne vivrons pas pour voir se perpétuer notre esclavage.

Il a dit aux fonctionnaires de déclarer ouvertement allégeance au Congrès, aux soldats de refuser de tirer sur leur propre peuple et aux princes d'accepter la souveraineté de leur propre peuple plutôt que celle d'une puissance étrangère. Il a demandé aux sujets des États princiers de déclarer qu'ils faisaient partie de la nation indienne et accepteraient leurs dirigeants si seulement ils acceptaient d'être du côté du peuple indien.

Tôt le 9 août 1942, le gouvernement a réprimé. Toute la direction du Congrès a été arrêtée et emmenée vers des destinations inconnues. Ce fut le déclencheur d'un volcan de colère publique pour éclater. Le mouvement Quit India a commencé spontanément, sans instructions ni instructions des dirigeants du Mouvement national.

Poussée de masse dans tout le pays

À Bombay, Poona et Ahmedabad, des centaines de milliers de personnes se sont violemment affrontées avec la police le 9 août. Le 10 août, des manifestations ont éclaté à Delhi, dans l'UP et le Bihar. Il y a eu des hartals, des manifestations et des marches populaires au mépris des ordres d'interdiction à Kanpur, Patna, Varanasi et Allahabad. Le gouvernement a riposté par la force brutale, balançant imprudemment le tour et bâillonnant la presse.

Les manifestations se sont rapidement propagées dans les villes et villages du district à travers l'Inde. Pendant toute la période jusqu'à la mi-septembre, des postes de police, des tribunaux, des bureaux de poste et d'autres symboles de l'autorité gouvernementale ont été attaqués. Les voies ferrées ont été bloquées et des groupes de villageois ont offert du satyagraha à divers endroits. Les étudiants se sont mis en grève dans les écoles et les collèges à travers l'Inde, ont organisé des marches et distribué de la littérature nationaliste illégale. Les ouvriers des usines et des usines de Bombay, Ahmedabad, Poona, Ahmednagar et Jamshedpur sont restés à l'écart pendant des semaines.

Certains manifestants organisés ont adopté des méthodes plus violentes, faisant sauter des ponts, coupant des fils télégraphiques et démantelant des voies ferrées. Au Bihar et en UP, une rébellion à part entière a commencé, avec des slogans de Thana jalao, Station phoonk do et Angrez bhaag gaya hai. Les trains ont été arrêtés, pris en charge et des drapeaux nationaux y ont été placés. De grandes foules de paysans se sont présentées dans la ville de tehsil la plus proche et ont attaqué les bâtiments gouvernementaux.

Pendant environ deux semaines, le gouvernement a disparu dans la division Tirhut du Bihar. À Patna, la police a ouvert le feu et tué sept étudiants qui marchaient vers le secrétariat avec le drapeau national. Dans la violence et les combats de rue qui ont suivi, Patna a été pratiquement libérée pendant deux jours. Dans le nord et le centre du Bihar, les policiers ont fui huit des dix commissariats. Des officiers européens ont été attaqués à plusieurs endroits dans le Bihar. Les villes de Gaya, Bhagalpur, Saran, Purnea, Shahabad et Muzaffarpur au Bihar, et Azamgarh, Ballia et Gorakhpur en UP se sont transformées en centres enflammés de défi et de protestation.

Des estimations officielles citées dans des études historiques sur le mouvement Quit India ont enregistré 250 gares ferroviaires endommagées ou détruites, et des attaques contre 500 bureaux de poste et 150 postes de police au cours de la seule première semaine des manifestations. Au Karnataka, il y a eu 1 600 incidents de coupure de lignes télégraphiques.

Répression brutale

La répression déclenchée par la rébellion était sans précédent par son ampleur et sa brutalité. La police et les soldats ont tiré sans discernement sur des manifestants non armés. Les foules ont été mitraillées par des avions militaires qui les survolaient. Les manifestants ont été arrêtés dans les villages et pris en otage par la police. Des amendes collectives s'élevant à des lakhs ont été imposées à des communautés entières, et la somme a été réalisée immédiatement grâce au pillage. Il y a eu des flagellations massives de suspects, et village après village ont été réduits en cendres en punition des actions de leurs habitants.

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Au cours des cinq mois qui ont précédé décembre 1942, environ 60 000 personnes ont été jetées en prison. Quelque 26 000 personnes ont été condamnées pour de petites et grandes infractions, et 18 000 ont été détenues en vertu de la dure loi sur la défense de l'Inde. Il n'y a pas eu de déclaration officielle de loi martiale, mais l'armée a fait à peu près ce qu'elle voulait aux côtés de la police.

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