Expliqué: Origines, sélection et signification du nouveau nom de l'ère impériale du Japon Reiwa

Le nom de l'ère impériale, ou « gengo », est utilisé sur les documents, les journaux, les calendriers et les pièces de monnaie. C'est ainsi que de nombreux Japonais comptent les années, bien que l'utilisation du calendrier occidental soit de plus en plus répandue.

Le Premier ministre japonais Shinzo Abe donne une conférence de presse à côté de la calligraphie 'Reiwa' qui a été choisie comme nom de la nouvelle ère au bureau du Premier ministre à Tokyo, Japon, le 1er avril 2019. (Photo via Reuters)

Le Japon a déclaré lundi que Reiwa serait le nom de la nouvelle ère impériale qui commencera le 1er mai, lorsque le prince héritier Naruhito montera sur le trône du chrysanthème. Il succédera à son père, l'empereur Akihito, qui abdique le 30 avril, mettant ainsi fin à l'ère Heisei de 31 ans.

Le nom de l'ère impériale, ou gengo, est utilisé sur les documents, les journaux, les calendriers et les pièces de monnaie. C'est ainsi que de nombreux Japonais comptent les années, bien que l'utilisation du calendrier occidental soit de plus en plus répandue et que beaucoup utilisent les deux systèmes de manière interchangeable.

Origines de Gengo

Le Japon a importé le système de calendrier impérial de Chine il y a environ 1 300 ans. À partir de l'ère Meiji (1868-1912), il a adopté la pratique d'un empereur, d'un nom d'ère. Auparavant, les noms d'ère étaient parfois modifiés au milieu du règne, comme après des catastrophes. Il y a eu quatre noms d'ère dans la période moderne : Meiji, Taisho (1912-1926), Showa (1926-1989) et l'actuel Heisei. Il y a eu des appels à abolir le système après la défaite du Japon en 1945 lors de la Seconde Guerre mondiale, mais une loi promulguée en 1979 après une poussée des conservateurs lui a donné une nouvelle base légale.

Processus de sélection

Selon les directives modernes, le nom de l'ère doit être approprié aux idéaux de la nation, se composer de deux caractères chinois, être facile à écrire et à lire, ne pas avoir été utilisé dans une combinaison auparavant et ne pas être d'usage courant. Les universitaires et les bureaucrates dressent une liste de candidats et le cabinet prend la décision finale. L'empereur ne choisit pas le gengo.

Les deux caractères choisis pour Reiwa signifient ordre ou commandement et paix ou harmonie. Traditionnellement, les caractères étaient choisis dans d'anciens textes chinois, mais cette fois, ils provenaient d'un recueil de poésie classique japonaise appelé Manyoshu.

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Parce que le nom de l'ère est parfois abrégé avec sa première lettre en anglais, le gengo ne commence pas non plus habituellement par les initiales des ères modernes précédentes - M, T, S ou H.

Les gens regardent une copie d'une édition supplémentaire d'un journal local rapportant que le nom de la nouvelle ère Reiwa est dévoilé à Tokyo, le lundi 1er avril 2019. (Photo AP : Koji Sasahara)

Utilisation décolorée

L'utilisation du nom de l'ère impériale diminue lentement à mesure que le Japon devient plus étroitement lié à l'économie mondiale. Un récent sondage du journal Mainichi a montré que 34 pour cent des personnes utilisaient principalement le gengo dans la vie quotidienne ; 34 pour cent utilisaient à la fois le gengo et le calendrier occidental, tandis qu'un quart utilisait principalement le système occidental.

En 1975, 82 pour cent utilisaient principalement le gengo, 13 pour cent utilisaient les deux et seulement 4 pour cent principalement le système occidental.

Les bureaux de la ville et les agences gouvernementales utilisent principalement l'ère impériale dans leurs documents et leurs systèmes informatiques, bien que les entreprises utilisent généralement le calendrier occidental.

Fonctionnaires séquestrés

L'image du secrétaire en chef du Cabinet Keizo Obuchi annonçant le nom de l'ère Heisei le 8 janvier 1989, en brandissant une pancarte blanche encadrée avec les caractères écrits à la main à l'encre noire est une image durable pour de nombreux Japonais. Cette fois, le secrétaire en chef du Cabinet, Yoshihide Suga, a fait les honneurs, à la télévision en direct.

Pour s'assurer que le nouveau nom ne fuit pas, les responsables impliqués ont dû remettre les téléphones portables et garder le silence jusqu'à l'annonce.

Au lieu d'attendre que le nouvel empereur prenne la relève, le gouvernement a décidé d'annoncer le nom un mois plus tôt. Cela donnera aux entreprises de systèmes logiciels et aux imprimeurs le temps de se préparer.

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