Comment une guerre africaine de 20 ans s'est terminée par une étreinte

Le conflit Éthiopie-Érythrée a vu des milliers d'Érythréens fuir vers l'Europe pendant la crise des réfugiés.

Le président érythréen Isaias Afwerki (deuxième à gauche) et le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed (au centre) se tiennent la main alors qu'ils saluent la foule dimanche à Addis-Abeba, en Éthiopie. (PA)

Plus tôt ce mois-ci, le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed, le deuxième plus grand pays d'Afrique en termes de population, a embrassé le président Isaias Afwerki d'Érythrée dans la capitale de ce pays, Asmara, annonçant enfin au monde la fin d'une guerre de 20 ans qui a tué au moins 80 000 dans deux des pays les plus pauvres du continent. Les deux dirigeants ont annoncé la reprise des relations commerciales, diplomatiques et de voyage, et une nouvelle ère de paix et d'amitié entre leurs pays.

La corne du conflit

L'Érythrée a rompu avec sa fédération avec l'Éthiopie en avril 1993, devenant un pays indépendant situé stratégiquement à l'embouchure de la mer Rouge dans la corne de l'Afrique, à côté de l'une des voies de navigation les plus cruciales au monde. Un peu plus de cinq ans plus tard, la guerre éclate entre les deux pays pour le contrôle de Badme, une ville frontalière sans importance apparente, mais que convoitent à la fois Addis-Abeba et Asmara. Des déplacements massifs de population ont suivi, des familles ont été déchirées et l'économie commerciale locale a été complètement détruite.

En juin 2000, les deux pays ont signé un accord de cessation des hostilités, suivi, en décembre de la même année, d'un accord de paix à Alger, en Algérie, qui a officiellement mis fin à la guerre et établi une commission des frontières pour régler le différend. Lorsque la Commission a rendu sa décision définitive et contraignante en avril 2002 attribuant Badme à l'Érythrée, cependant, l'Éthiopie a refusé d'accepter la décision sans conditions supplémentaires, et une impasse s'est ensuivie. Badme est resté sous contrôle éthiopien et la frontière a continué à éclater en affrontements.

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Alors que le Front démocratique révolutionnaire du peuple éthiopien (EPRDF) au pouvoir avait indiqué il y a un an qu'il cherchait à modifier ses relations avec l'Érythrée, les choses ont rapidement évolué après qu'Ahmed, 41 ans, un ancien officier de l'armée qui avait combattu pendant la guerre, est devenu Premier ministre en avril. En juin, il a annoncé qu'Addis-Abeba respecterait l'intégralité des termes de l'accord de 2000. Le 8 juillet, la veille de son voyage pour rencontrer le président Afwerki, le Premier ministre Ahmed a déclaré qu'il n'y avait plus de frontière entre l'Érythrée et l'Éthiopie parce qu'un pont d'amour l'a détruite.

Le contexte de la paix

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L'Éthiopie est enclavée et, pendant les années de la guerre avec l'Érythrée, a été fortement dépendante de Djibouti, qui se trouve sur le détroit de Bab al-Mandab, pour accéder au golfe d'Aden et ensuite à la mer d'Oman. (Voir la carte) Il cherchera désormais à utiliser les ports érythréens, principalement Assab, situés à l'extrémité de la « queue » du pays, pour équilibrer sa dépendance à Djibouti.

La paix est dans l'intérêt de l'Érythrée, même si le président Afwerki a utilisé la guerre pour se maintenir au pouvoir depuis l'indépendance du pays en 1993. Au cours des deux dernières décennies, alors même que l'Érythrée a sombré progressivement dans la stagnation économique et l'isolement social et diplomatique, il a construit et a maintenu une grande armée de conscription, a maintenu la constitution en suspension et a muselé la presse, tout cela au nom de la lutte contre l'occupation continue des territoires érythréens par l'Éthiopie. Alors que la Commission des droits de l'homme des Nations Unies a accusé à plusieurs reprises l'Érythrée de violations graves, la pression internationale sur son gouvernement a considérablement augmenté après que des Érythréens fuyant la guerre et le service militaire obligatoire aient inondé les côtes européennes au plus fort de la crise des réfugiés en 2015-16.

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