Expliqué: Comment les équipes sportives nord-américaines se sont historiquement détournées de la culture amérindienne
Les efforts soutenus des militants au cours des dernières années ont forcé ces équipes sportives professionnelles à repenser à quel point leur utilisation de ces noms, symboles et images pourrait être offensante.
Le logo des Redskins de Washington est visible sur le terrain avant le match préparatoire de l'équipe de football de la NFL contre les New England Patriots à Landover, Maryland (AP Photo : Alex Brandon) Il y a plus d'une semaine, le Washington Redskins a abandonné le nom de l'équipe après des décennies de critiques selon lesquelles il était offensant envers les Amérindiens. L'équipe professionnelle de football américain a annoncé qu'elle s'appellerait temporairement « Washington Football Team » jusqu'à ce qu'un nouveau nom approprié soit finalisé. Cela a fait partie d'une controverse plus large où les noms, symboles et images amérindiens par des équipes professionnelles, en particulier des équipes non autochtones, ont été utilisés dans ce qui est considéré comme un acte d'appropriation culturelle.
Les efforts soutenus des militants au cours des dernières années ont forcé ces équipes sportives professionnelles à repenser à quel point leur utilisation de ces noms, symboles et images pourrait être offensante.
Pourquoi les équipes sportives américaines utilisent-elles des noms et des mascottes amérindiens ?
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L'utilisation de mascottes amérindiennes dans les matchs de football américain remonte à 1926, écrivent Robert Longwell-Grice et Hope Longwell-Grice dans leur article 'Chiefs, Braves, and Tomahawks: The Use of American Indians as University Mascots' (2003) , lorsque le directeur adjoint du groupe Ray Dvarak de l'Université de l'Illinois a eu l'idée d'exécuter une danse amérindienne à la mi-temps du match de football Illinois-Pennsylvanie à Philadelphie (Students for Chief Illinewek, 2000). L'entraîneur de football de l'Université de l'Illinois à l'époque a suggéré d'appeler le symbole indien Chief Illinewek. Le chef Illinewek a couru sur le terrain en exécutant une danse indienne animée, a salué les racines de Pennsylvanie, puis a fumé un calumet de la paix avec William Penn (personnifié par un autre étudiant de l'Université de l'Illinois). La foule a adoré et une tradition est née.
La dernière phrase est la clé ici. Ce modèle pour divertir les foules lors d'un événement sportif a si bien fonctionné qu'il a lentement commencé à être reproduit à travers les États-Unis et est devenu une tradition. Pendant près d'un siècle, l'appropriation d'aspects de la culture amérindienne est devenue partie intégrante de la culture sportive américaine.
Pourquoi les gens ont-ils défendu l'utilisation de noms racistes pour les équipes sportives et les mascottes ?
Les Longwell-Grices affirment que l'argument en faveur de l'utilisation des Amérindiens comme mascottes se divise en trois grandes catégories : la tradition, l'argent et un soutien sociétal plus large. Pendant des années, les défenseurs ont affirmé que l'utilisation des Amérindiens honore et célèbre les Indiens. D'après les conclusions de cet article, ces défenseurs estiment que leur mascotte fait partie de la tradition de l'école, et changer de mascotte revient simplement à céder à des groupes de pression politiquement corrects (Étudiants pour le chef Illiniwek). Pour d'autres, disent les Longwell-Grice, l'utilisation de ces mascottes et d'autres symboles et images est le reflet du racisme parrainé par la société.
Certains supporters ont déclaré que des équipes sportives ont inventé ces noms et désigné des mascottes lorsque les termes et les mascottes n'étaient pas considérés comme une insulte ou une connotation raciste.
Prenez le nom « Peaux-Rouges » par exemple. Des militants ont déclaré que le terme avait été utilisé pendant des années comme une insulte raciste contre les Amérindiens. Les recherches sur la question ont indiqué que cela nuit aux Amérindiens et tente presque de normaliser le racisme des non-Amérindiens. Les chercheurs ont également déclaré que ce type d'imagerie crée des stéréotypes offensants et des représentations erronées des Amérindiens et de leur culture.
– Équipe de football de Washington (@WashingtonNFL) 13 juillet 2020
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L'utilisation de ces noms, mascottes et symboles a donné lieu à des débats houleux pendant des années entre les fans et les propriétaires d'équipes sportives et les militants qui ont appelé à des changements.
Est-ce seulement les noms d'équipe et les mascottes qui posent problème ?
Le problème est plus profond que cela. Les Longwell-Grices expliquent dans leur article que de nombreux accessoires utilisés par les fans et les pom-pom girls lors de ces matchs sportifs, en particulier à la mi-temps, sont offensants envers les Amérindiens et constituent en réalité une abâtardise des pratiques traditionnelles et sacrées.
Si vous avez déjà assisté à un match de football américain, vous avez peut-être vu des fans porter des couvre-chefs costumés avec des plumes, de la peinture faciale et des représentations en mousse de symboles pour soutenir leurs équipes, mais cela est en fait considéré comme une moquerie des traditions amérindiennes et culture et un acte de détournement culturel.
Les flûtes, les sifflets et les tambours sont importants dans les cérémonies amérindiennes et sont même considérés comme de nature spirituelle. L'utilisation de ces instruments et la musique qui accompagne une mascotte qui se produit à un spectacle à la mi-temps banalise leur importance et n'a pas sa place sur le terrain de jeu, écrivent les Longwell-Grices. Cette banalisation empêche une compréhension culturelle historique et actuelle des Amérindiens, expliquent-ils.
Prenez, par exemple, le cas des Atlanta Braves, une équipe de baseball professionnelle américaine, dont les fans dans les années 1990 ont décidé d'adopter un geste de la main appelé le tomahawk chop. Ils ont commencé à utiliser des découpes de représentation en mousse de ce geste de la main et ont commencé à l'agiter pendant les matchs. Pendant des années, les Amérindiens ont dit que c'était irrespectueux envers leur culture, mais l'équipe sportive a ignoré leurs appels à apporter des changements. Le nom de l'équipe lui-même est problématique : le terme « Brave » est encore une fois un détournement de la culture amérindienne. Cette année, l'équipe a déclaré qu'elle ne changerait pas de nom mais qu'elle envisagerait d'exhorter les fans à cesser d'utiliser le geste de la main offensif.
En 2018, après des années de critiques, les Indians de Cleveland ont finalement annoncé qu'ils retiraient leur mascotte offensive du chef Wahoo.
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Est-ce un problème américain ?
Cela ne se limite guère aux équipes sportives professionnelles en Amérique du Nord. Dans les années 1990, ce détournement de noms, de symboles et d'images amérindiens s'est retrouvé exporté en Europe et a commencé à être utilisé par des équipes sportives à travers le continent. Ainsi, alors qu'aux États-Unis et au Canada, il y a eu des discussions sur le caractère inapproprié de tout cela, les équipes sportives européennes ont insisté pour bloquer toutes les conversations à ce sujet, selon un reportage de 2018 du New York Times.
Cela est dû en partie au manque de sensibilisation et de connaissance de la culture et des traditions amérindiennes, pensent les observateurs. Le KAA Gent, par exemple, un club de football belge, a l'image d'un Amérindien comme logo. Un porte-parole du club avait déclaré au New York Times : Nous n'avons pas de dette historique envers la communauté amérindienne… Nous n'avons pas de dette naturelle envers la communauté amérindienne. Et je pense que ces deux choses sont différentes aux États-Unis. C'est ce que nous voulons dire lorsque nous disons que nous travaillons dans un contexte historique et culturel différent.
À bien des égards, cela reflète le point de vue de nombreuses personnes en Europe qui ne trouvent rien de mal à encore moins la volonté de changer quoi que ce soit. Pour mettre cela en contexte ; cela arrive à un moment où de nombreuses équipes sportives nord-américaines ont été forcées de reconnaître et de modifier l'utilisation de symboles et d'images culturellement offensants et racistes de la culture et de l'identité amérindiennes.
Est-ce limité aux pro-sports ?
Cela ne se limite pas aux sports pro, mais est présent jusqu'au niveau des sports scolaires locaux. Même les programmes sportifs non scolaires pour les jeunes comme la Petite Ligue de Baseball et le Softball ont des antécédents de détournement de noms et de symboles amérindiens. En 2019, après des années de campagne menée par des groupes amérindiens, la Little League International, l'organisation mère, a annoncé qu'elle interdisait l'utilisation de noms d'équipe, de mascottes, de surnoms ou de logos insensibles à la race, péjoratifs ou discriminatoires.
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À cette époque, des reportages locaux avaient suggéré que ces pétitions avaient été spécifiquement formulées en gardant à l'esprit l'impact qu'elles avaient sur la santé mentale et le bien-être des étudiants amérindiens à travers le pays.
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