Expliqué : les chiens peuvent-ils être entraînés à flairer le COVID-19 ?

Les chiens peuvent dépister jusqu'à 250 personnes par heure et peuvent être entraînés à détecter les odeurs de maladies, ce qui équivaut à la dilution d'une cuillère à café de sucre dans deux piscines olympiques.

Le gouvernement britannique a alloué une somme de plus de 500 000 £ à une équipe de chercheurs spécialisés qui travailleront à savoir si les chiens peuvent détecter le COVID-19 . L'objectif est de voir si les chiens peuvent être entraînés à identifier les humains avec le nouveau coronavirus avant l'apparition des symptômes.

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Cela permettra de déterminer s'ils pourraient être utilisés comme une nouvelle mesure d'alerte précoce non invasive pour détecter le coronavirus à l'avenir, a déclaré le gouvernement britannique.

Les chiens de biodétection détectent déjà des cancers spécifiques et nous pensons que cette innovation pourrait fournir des résultats rapides dans le cadre de notre stratégie de test plus large, a déclaré le ministre britannique de l'Innovation Lord Bethell.

Chiens et COVID-19 : le procès

Dans la première phase de l'essai, des chercheurs de la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM) en collaboration avec Medical Detection Dogs et l'Université de Durham détermineront si les chiens sont capables de détecter la maladie chez l'homme à partir de leur odeur, même dans les cas où l'infection est asymptomatique.

Six chiens, un mélange de labradors et de cockers, seront entraînés à identifier l'infection à partir d'échantillons prélevés sur des patients atteints de coronavirus par le personnel du NHS dans les hôpitaux de Londres. Si l'essai rassemble suffisamment de preuves, des chiens dressés seront utilisés pour effectuer un dépistage rapide des personnes venant de l'étranger au Royaume-Uni.

Mais pourquoi les chiens ?

Les chiens sont déjà utilisés pour détecter la présence de bombes, de drogues et d'explosifs dans des endroits tels que les aéroports. Selon un article de 2015 publié dans Frontiers in Veterinary Science, le système sensoriel olfactif canin hautement sensible des chiens peut détecter certaines substances cibles à des concentrations aussi faibles que les parties par billion, soit trois ordres de grandeur plus sensibles que les instruments disponibles qui identifier de manière fiable les substances à des concentrations de parties par million ou par milliard.

Selon Medical Detection Dogs, l'odorat des chiens est élevé en raison de la structure complexe de leur nez, qui contient plus de 300 millions de récepteurs olfactifs, contre plus de 5 millions chez les humains. De plus, il est possible que jusqu'à 30 pour cent du cerveau d'un chien soit consacré à l'analyse des odeurs.

De plus, étant donné que différentes maladies ont des odeurs uniques, des chiens spécialisés peuvent être formés pour les détecter chez l'homme. Plus de 10 ans de recherche rassemblés par Medical Detection Dogs montrent que les chiens peuvent dépister jusqu'à 250 personnes par heure et peuvent être entraînés à détecter les odeurs de maladies, ce qui équivaut à la dilution d'une cuillère à café de sucre dans deux piscines olympiques. Par conséquent, pour une maladie hautement infectieuse telle que COVID-19, dresser des chiens pour détecter la maladie peut dépister rapidement des dizaines d'individus.

Le professeur James Logan, chercheur principal pour les travaux et chef du département de contrôle des maladies au LSHTM, a déclaré : « Nos travaux antérieurs ont montré que le paludisme a une odeur distinctive, et avec les chiens de détection médicale, nous avons entraîné avec succès des chiens à détecter avec précision le paludisme. Ceci, combiné à la connaissance que les maladies respiratoires peuvent modifier l'odeur corporelle, nous fait espérer que les chiens peuvent également détecter le COVID-19.

Comment les chiens détectent-ils les odeurs ?

Les tissus infectés par des agents pathogènes libèrent des biomarqueurs volatils uniques qui deviennent une partie de la signature des composés organiques volatils (COV) d'une maladie. Ces COV qui sont émis par le corps humain dans l'air expiré, l'urine, la sueur ou les fèces peuvent refléter l'état métabolique de l'individu. Lorsqu'elle est infectée par une maladie infectieuse ou métabolique, cette odeur change, ce que les chiens entraînés peuvent être en mesure de détecter. Selon une revue publiée dans le Journal of Biochemistry, les COV spécifiques à une maladie peuvent être utilisés comme biomarqueurs olfactifs de diagnostic des maladies infectieuses, des maladies métaboliques, des troubles génétiques et d'autres types de maladies.

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Par conséquent, les chiens peuvent être entraînés à détecter ces biomarqueurs à l'aide de leur système sensoriel olfactif. Selon l'article susmentionné de 2015, dans certains cas, les chiens ont été capables de détecter des maladies à partir de l'haleine expirée, qui a les concentrations de COV les plus faibles connues.

Quelles autres maladies les chiens peuvent-ils détecter ?

Des recherches antérieures ont établi que les chiens peuvent être utilisés pour détecter des maladies telles que le paludisme, le cancer de la prostate, le diabète, la maladie de Parkinson et le cancer du sein. Medical Detection Dogs travaille avec des chercheurs de l'Imperial College de Londres pour détecter l'odeur de bactéries spécifiques.

Dans le cas de la maladie de Parkinson, des chercheurs britanniques travaillent sur une étude pour déterminer si les chiens peuvent détecter la maladie, peut-être des années avant son apparition.

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