Le dernier livre de l'artiste Anpu Varkey est un roman graphique non textuel sur une journée d'été au Kerala
Même si le livre a été rejeté par plusieurs éditeurs, ce qui l'a incitée à s'auto-éditer, au cours de la dernière décennie, Varkey s'est lentement taillé une place dans les pratiques d'art contemporain en dehors des espaces de galerie.

Ses souvenirs d'enfance les plus marquants sont ceux du temps que l'artiste Anpu Varkey a passé dans la plantation de caoutchouc de ses grands-parents maternels près de Pala à Kottayam au Kerala. Là, dans la chaleur étouffante de l'été, le jeune Varkey se promenait dans les bosquets de jacquiers, de cocotiers et de plantains, chassant les sauterelles ou observant les têtards. Parfois, lorsque le crépuscule apportait un orage d'été, elle attrapait les grosses gouttes de pluie sur sa langue.
Lorsqu'elle a commencé à travailler sur son deuxième roman graphique, Les enfants de l'été , auto-édité comme son livre de 2014 Jaba , les souvenirs de ces étés ont guidé l'artiste de 40 ans basé à Bengaluru. Ce livre traite de la mémoire et de la perte ainsi qu'une ode à un été au Kerala. J'ai été élevé par mes grands-parents maternels. Cette histoire est avec moi depuis toujours, mais quand ils ont vendu le terrain, j'étais dans une perte abyssale. Je voulais immortaliser cette époque et ce lieu… Tous mes premiers souvenirs étaient visuels et ils étaient profondément ancrés en moi. Je n'avais qu'à les dessiner. Je n'ai jamais revisité le lieu, tout a été fait de mémoire, raconte l'artiste.

Le livre, presque entièrement sans texte, raconte l'histoire de deux frères et sœurs qui passent du temps un jour d'été, se délectant des fruits frais des arbres, pourchassant des poussins autour du poulailler ou regardant un ver de terre se recroqueviller lorsqu'il est touché avec un bâton. Il ne se passe pas grand-chose, mais dans la banalité de la journée, Varkey met à nu l'arc de l'enfance et sa capacité à trouver de la joie dans le mondain. Les illustrations en noir et blanc, réalisées en pointillisme (une technique dans laquelle de petits traits ou points sont appliqués sur une surface afin de créer un visuel lorsqu'on les regarde de loin) lui ont pris plus de deux ans pour travailler et avoir le grain qualité des souvenirs, un effet qui, selon Varkey, s'est mis en place tout seul. J'ai commencé par faire quelques essais pour cela, et, d'une manière ou d'une autre, rien ne me semblait bien. Je savais que je voulais qu'il ressemble à un film muet sépia, et puisque les souvenirs sont flous et flous, qu'il offre les mêmes sentiments au spectateur. Je suis tombé par hasard sur le pointillisme et cela correspondait au sentiment, dit-elle.
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Même si le livre a été rejeté par plusieurs éditeurs, l'incitant à s'auto-éditer, au cours de la dernière décennie, Varkey s'est lentement taillé une place dans les pratiques d'art contemporain en dehors des espaces de galerie. Les peintures murales de Varkey emmènent les téléspectateurs sur une tangente différente des œuvres d'artistes graffeurs tels que Daku ou Zine. Contrairement à leur pochoir politique, le travail de Varkey est à la fois élaboré et détaillé. En 2015, dans le cadre du projet d'art de rue appelé St+art Delhi, Varkey avait aidé l'artiste allemand Hendrik Beikirch à créer une fresque grandeur nature du Mahatma Gandhi sur la façade du siège de la police de Delhi à ITO. Depuis lors, son art a illuminé les paysages urbains du pays, en particulier à Delhi et au Kerala.
Varkey dit que le street art, qui lui est arrivé par hasard, l'a ouverte à une toute nouvelle approche de sa pratique. Apprendre et travailler dans la rue m'a aidé à surmonter beaucoup de choses – être myope dans mon processus artistique en est une. Je ne voulais pas me définir, je voulais que le processus d'apprentissage soit abondant. La possibilité de créer et de faire des choses pour vous-même remplace les limites d'une galerie. Le nombre de téléspectateurs dans les rues est de 10 000 ou plus; faire des livres devient également un moyen par lequel les gens peuvent revenir avec quelque chose que vous avez fait, organisé de manière indépendante. C'est là que vous devenez votre propre marché et définissez ses paramètres, dit-elle.
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Les récompenses, bien que financièrement lentes au début, compensent en termes de retour instantané du public et, par la suite, de projets plus communautaires. Presque personne en Inde n'entre dans les galeries. Mon audience n'a aucune distinction, c'est tout le monde qui est dans la rue - de votre chaïwallah à la personne qui se rend au bureau, à quelqu'un qui conduit un véhicule, à un enfant ou à une personne âgée. Je parle constamment aux gens quand je suis dans la rue… Grâce à cela, je comprends ce que cela signifie de travailler dans la rue. Les gens sourient ou sourient, font un commentaire en marchant, en faisant du vélo ou en groupe - vous ne pouvez jamais anticiper leurs réactions, dit-elle.
Alors même qu'elle est occupée à peindre des peintures murales pour une prochaine exposition d'art à Alleppey au Kerala organisée par la Biennale de Kochi, un autre livre est en route. C'est une histoire sur un lac - une histoire mélancolique, profondément maussade et surréaliste. La chronologie va du crépuscule nautique au lever du soleil, un moment étrange de la journée. Tout est de couleur et a aussi une nouvelle séquence de style, dit-elle.
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