Un expert explique : pourquoi la Chine semble construire trois silos de missiles

Des images satellites ont révélé ce qui semble être un projet chinois en cours visant à préparer de vastes nouveaux champs de silos de missiles qui pourraient éventuellement être utilisés pour lancer des armes nucléaires sur les adversaires de la Chine, notamment les États-Unis et l'Inde. Pourquoi la Chine creuse-t-elle ces silos ?

Image satellite de Planet Labs Inc. montrant la construction du silo ICBM à Yumen.

Des images satellites ont révélé que la Chine est en train de construire au moins trois champs de silos de missiles à Yumen dans la province du Gansu, près de Hami dans la province du Xinjiang et à Hanggin Banner, dans la ville d'Ordos, en Mongolie intérieure.

Il semble que la Chine construise environ 120 silos de missiles à Yumen, environ 110 silos à Hami et 29 dans le champ de Hanggin Banner. Plus tôt cette année, 16 silos de missiles ont été détectés dans la zone d'entraînement de Jilantai de la Force de roquettes de l'Armée populaire de libération (PLARF), également en Mongolie intérieure.

Le champ de Yumen a été découvert grâce à des images satellites commerciales obtenues par des chercheurs du James Martin Center for Nonproliferation Studies, en Californie ; le champ Hami a été identifié par des experts nucléaires de la Fédération des scientifiques américains (FAS) à l'aide d'images satellites de Planet Labs ; le champ Hanggin Banner a été découvert par des chercheurs du China Aerospace Studies Institute, à Washington DC.

Les champs de Yumen et Hami sont identiques et les silos sont positionnés selon un quadrillage parfait, distants d'environ 3 km. Certains des silos ont des abris en forme de dôme. Les champs sont pris en charge par les installations PLARF à proximité.

Cette image montre quatre silos ICBM différents à différentes étapes de construction. (Crédit : Planet Labs Inc)

Pendant plusieurs décennies avant ces découvertes en 2021, la Chine n'exploitait que 20 silos de missiles pour son missile balistique intercontinental (ICBM) à combustible liquide DF-5. À l'issue des travaux en cours, la Chine pourrait disposer de 250 à 270 nouveaux silos de missiles, soit plus de 10 fois le nombre qu'elle gardait depuis plusieurs décennies.

Suyash Desai est chercheur associé travaillant sur la défense et les politiques étrangères de la Chine à l'Institution Takshashila, à Bangalore. Il rédige également un bulletin hebdomadaire sur l'Armée populaire de libération de Chine intitulé « The PLA Insight ».

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Pourquoi la Chine construit-elle des silos à missiles ?

Il pourrait y avoir trois explications.

PREMIÈRE, certains politologues chinois pensent que cela pourrait être la tentative de la Chine de se diriger vers une posture nucléaire de lancement sur avertissement (LOW). FAIBLE fait référence à un lancement sur un adversaire lors de la détection d'un missile entrant avant que le missile de l'adversaire n'atteigne sa cible.

La stratégie nucléaire de la Chine est restée en grande partie inchangée depuis 1964, date à laquelle elle a fait exploser pour la première fois un engin nucléaire. Elle repose sur l'obtention de la dissuasion par des représailles assurées. La condition cruciale pour cela est la capacité de survie de l'arsenal nucléaire chinois après la première frappe - conventionnelle ou nucléaire - d'un adversaire. Afin de passer à la position FAIBLE, la Chine devrait coupler quelques ogives avec des missiles et les maintenir en état d'alerte pour une réponse rapide. Actuellement, la Chine stocke ses ogives et ses missiles dans un statut de désalerte séparément sous différentes commandes.

Il semble que la Chine construise environ 110 silos à Hami. (Crédit : Planet Labs Inc)

Le document de 2013 sur la science de la stratégie militaire de l'Académie des sciences militaires de l'APL a noté que la Chine peut FAIBLE, et le livre blanc sur la défense publié par la Chine en 2015 a mentionné une réponse rapide. L'amiral Charles A Richard, commandant du Commandement stratégique américain (Stratcom) a déclaré dans son témoignage au Sénat en avril 2021 qu'une partie des forces chinoises est déjà passée à une position FAIBLE.

Cependant, les silos à eux seuls, à un stade aussi précoce de la construction, ne sont pas une preuve concluante du passage de la Chine à FAIBLE.

SECONDE, il permet à la Chine d'atteindre son objectif d'augmenter son stock d'ogives nucléaires.

La Chine possède actuellement environ 350 ogives nucléaires. Hans M Kristensen et Matt Korda du Nuclear Information Project de l'organisation à but non lucratif FAS ont estimé que 272 de ces 350 ogives sont affectées aux forces opérationnelles ; les 78 restants ont été produits pour le nouvel ICBM mobile routier à combustible solide DF-41 de la Chine.

La Chine possède environ 150 missiles terrestres pouvant transporter entre 180 et 190 ogives nucléaires dans certaines régions des États-Unis. Si tous les nouveaux silos étaient chargés d'un missile à ogive unique, le nombre passerait à 410-440. Si les silos terminés sont chargés de DF-41, qui peuvent transporter jusqu'à deux-trois ogives par missile, ce nombre passerait à 930-940 ogives.

Pour cela, la Chine devrait augmenter le nombre de DF-41 dans son inventaire et presque tripler ses ogives nucléaires – peu probable dans un avenir immédiat. Cependant, la construction des silos indique une tendance à la hausse des ogives nucléaires et des missiles DF-41 de la Chine.

Le troisième Je suppose que la Chine pourrait utiliser ces silos comme leurres.

L'universitaire chinois Tong Zhao du programme de politique nucléaire du Carnegie Endowment for International Peace à Pékin a fait valoir que la Chine s'inquiète de l'amélioration des systèmes de défense antimissile américains et des armes de frappe de précision conventionnelles, qui pourraient saper la dissuasion nucléaire de la Chine. Il a affirmé qu'au Congrès national du peuple en mars 2021, le président Xi Jinping avait demandé à l'armée d'accélérer la création de capacités de dissuasion stratégiques avancées.

Les silos récemment découverts pourraient être une initiative pour renforcer la dissuasion en laissant l'adversaire deviner. Cela pourrait être le jeu d'obus de la Chine - où un, certains ou tous les silos pourraient avoir des missiles, obligeant l'agresseur à tous les cibler lors d'une escalade. L'agresseur devrait gaspiller plus d'ogives ou d'armes à guidage de précision pour détruire seulement quelques missiles, ou peut-être cibler des silos vides.

Ce serait une stratégie rentable pour la Chine, et pourrait également renforcer son image de puissance nucléaire sérieuse et égale aux États-Unis.

Source de la carte et de toutes les informations : Missile Defence Project, Center for Strategic and International Studies (CSIS).

Comment les États-Unis ont-ils réagi à la découverte des silos ?

Le 28 juillet, Stratcom a retweeté un rapport sur les silos dans le New York Times, déclarant : C'est la deuxième fois en deux mois que le public découvre ce que nous disons depuis le début sur la menace croissante à laquelle le monde est confronté et le voile du secret. qui l'entoure.

Dans son témoignage au Sénat d'avril, l'amiral Richard avait déclaré que la Chine déployait des silos ICBM à grande échelle. Il est probable que Stratcom était au courant de la construction des silos par la Chine avant qu'ils ne soient découverts le mois dernier par des chercheurs utilisant des images satellite.

Après la découverte du champ de Yumen au cours de la première semaine de juillet, un porte-parole du département d'État avait déclaré : L'arsenal nucléaire de la RPC augmentera plus rapidement et à un niveau plus élevé que ce qui était peut-être prévu auparavant. Cette accumulation est préoccupante. Cela soulève des questions sur l'intention de la RPC. Un porte-parole du Pentagone a déclaré au Washington Post fin juin que les dirigeants du département de la Défense avaient témoigné et parlé publiquement des capacités nucléaires croissantes de la Chine, que nous prévoyons de doubler ou plus au cours de la prochaine décennie. Le rapport 2020 sur la puissance militaire de la Chine du département américain de la Défense prévoyait que le stock d'ogives nucléaires de la Chine, actuellement estimé dans les années 200, devrait au moins doubler au cours de la prochaine décennie.

Images du champ de silo de Yumen, où la Chine pourrait construire 120 silos de missiles. (Crédit : Planet Labs Inc)

Et qu'a dit la Chine ?

Ni le ministère chinois des Affaires étrangères ni le ministère de la Défense nationale n'ont réagi. Certains médias chinois ont déclaré que les silos étaient des parcs éoliens et ont accusé des universitaires et des journalistes américains de diffuser une théorie de la menace chinoise.

L'Inde doit-elle donc s'inquiéter ?

Considérés isolément, ces silos semblent être construits spécifiquement pour renforcer la dissuasion contre les États-Unis.

Mais dans l'ensemble, l'Inde devrait être vigilante quant à l'ambiguïté nucléaire de la Chine et à ses derniers missiles routiers mobiles à double usage à portée intermédiaire DF-26 – dont 16 lanceurs ont été déployés à Korla, dans le Xinjiang, pendant l'impasse en cours. L'Inde pourrait être une cible potentielle compte tenu des portées de frappe de ces missiles et du calendrier de déploiement.

Bien que la Chine et l'Inde se soient engagées à adopter des doctrines nucléaires « pas d'utilisation en premier lieu », les modestes capacités de défense antimissile balistique de l'Inde et l'ambiguïté nucléaire de la Chine sont des sujets de préoccupation pour l'Inde.

Que doit faire le monde face à ces évolutions ?

Il n'y a pas d'option évidente pour les États-Unis ou pour quiconque. La Chine a déclaré qu'elle ne rejoindrait pas le NEW START (Traité de réduction des armes stratégiques). Fu Cong, directeur général du Département du contrôle des armements du ministère chinois des Affaires étrangères, a récemment déclaré que les États-Unis et la Russie ont près de 20 fois plus d'ogives nucléaires que la Chine, et qu'il n'est pas réaliste de s'attendre à ce que la Chine rejoigne les deux pays dans un négociation visant à réduire les armes nucléaires.

Plusieurs universitaires américains sur le contrôle des armements ont plaidé en faveur d'un renouvellement du dialogue nucléaire américano-chinois financé par le gouvernement américain sur la voie 1.5 qui a été suspendu après 15 ans en 2019 en raison de frictions croissantes, de la baisse de la valeur et de l'échec du lancement du dialogue de la voie 1. D'autres ont déclaré que les nouvelles capacités de défense antimissile des États-Unis perturbent la stabilité stratégique et compliquent le contrôle des armements.

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