25 ans après la mission Gates, 3 histoires et un mystère

Si ce n'est une crise nucléaire indo-pakistanaise, sur quoi portait alors la mission Gates ?

L'ancien secrétaire américain à la Défense, le Dr Robert M. Gates. (Source : photo Reuters)

Il y a 25 ans, le 21 mai 1990, Robert M Gates, alors vice-président de la NSA du président George H W Bush, s'envolait de New Delhi après un voyage de deux jours qui avait suivi une visite aérienne similaire au Pakistan.

Au Pakistan, Gates avait rencontré le président Ghulam Ishaq Khan et le chef de l'armée, le général Mirza Aslam Beg. En Inde, il a rencontré tous les hauts responsables du gouvernement V P Singh, qui était alors en poste depuis environ six mois. Pendant son séjour au Pakistan, Gates n'a pas pu rencontrer le Premier ministre Benazir Bhutto.

À la mi-mars 1990, Bhutto, lors d'une visite au PoK, avait annoncé que le Pakistan était prêt à une guerre de mille ans avec l'Inde hindoue pour libérer le Cachemire. Ce fut une période tendue dans les relations indo-pakistanaises. Le Cachemire était en feu, Rubaiya, la fille du nouveau ministre de l'Intérieur Mufti Mohammad Sayeed, ayant été kidnappée et relâchée par des militants quelques mois plus tôt. Le gouvernement du Front national du Premier ministre VP Singh était fragile, dépendant du soutien extérieur de la gauche et du BJP pour sa survie.

Le Premier ministre a répondu à Bhutto à Lok Sabha le 10 avril : Je les préviens [que] ceux qui parlent de mille ans de guerre devraient examiner s'ils dureront [pour] mille heures de guerre. Peu de temps après, lors d'un discours aux troupes à Sriganganagar, il a déclaré que l'Inde était en train de prendre des mesures militaires contre le Pakistan.

mansa musa vaut

L'Inde avait alors déployé des forces paramilitaires et des unités de l'armée de réserve au Cachemire. Le haut-commissaire indien au Pakistan, J N Dixit, a été appelé au ministère des Affaires étrangères au Pakistan pour une explication.

Jusqu'ici, les faits sont incontestables. Ce qui s'est passé par la suite – menant à la visite de Gates dans le sous-continent – ​​est brumeux. Il existe trois grands récits : les versions américaine, pakistanaise et indienne.

—-

La version américaine a été avancée par le journaliste d'investigation Seymour Hersh dans un article du New Yorker de mars 1993. Il a déclaré que les tensions entre l'Inde et le Pakistan s'étaient tellement intensifiées que des frappes nucléaires étaient envisagées. L'Inde a déplacé ses formations militaires de frappe à la frontière du Rajasthan, et les Pakistanais ont commencé une contre-mobilisation. Le Pentagone, a écrit Hersh, avait des preuves qu'Islamabad se préparait à déployer des armes nucléaires – c'était, de manière significative, une époque où le président américain certifiait encore en vertu de l'amendement Pressler que le Pakistan ne possédait pas d'engin explosif nucléaire.

L'angle nucléaire a rendu la mission Gates critique. Il a obtenu du Pakistan la promesse qu'il fermerait les camps d'entraînement au terrorisme et a fourni à chaque pays des images satellite montrant les positions des troupes de l'autre côté. Moins de deux semaines après la visite de Gates, la crise était terminée.

Gates, aujourd'hui âgé de 72 ans et à la retraite depuis près de quatre ans en tant que secrétaire à la Défense du président Barack Obama, avait alors déclaré : Le Pakistan et l'Inde semblaient être pris dans un cycle dont ils ne pouvaient pas sortir. J'étais convaincu que si une guerre éclatait, elle serait nucléaire.

La version pakistanaise des événements est quelque peu différente.

Selon ce récit, Islamabad est devenu méfiant après que quelques unités blindées indiennes ne soient pas revenues des exercices d'entraînement au Rajasthan, ce qui a conduit à un cycle de déploiement et de contre-déploiement des forces des deux côtés. Les services de renseignement pakistanais semblaient croire que l'Inde et Israël – deux pays qui n'avaient pas alors de relations diplomatiques complètes l'un avec l'autre – prévoyaient une frappe aérienne contre le laboratoire de recherche Kahuta du Dr A Q Khan.

Pour prévenir l'attaque, a déclaré le général Beg, Bhutto a ordonné à l'armée et à l'aviation de se préparer. Un escadron de F16 a été déplacé à Mauripur [une base à Karachi] et nous avons sorti nos appareils et tout pour armer l'avion, [qui effectuait] des mouvements depuis Kahuta, des mouvements depuis d'autres endroits, qui ont été captés par les satellites américains.

Les États-Unis ont réagi en envoyant Gates, selon le récit pakistanais, que le Pakistan a utilisé pour avertir l'Inde et souligner sa détermination à lancer une frappe nucléaire. La mission a produit la tendance des présidents américains à envoyer un émissaire lors de chaque crise sous-continentale.

La version de l'Inde - articulée par K Subrahmanyam dans le rapport du comité d'examen de Kargil de 1999 - est totalement différente.

Selon ce récit, même si l'opinion majoritaire parmi les responsables était qu'il existait une menace nucléaire pakistanaise implicite, le ministre indien des Affaires étrangères de l'époque, SK Singh, a rejeté l'idée de la guerre imminente comme un conte de fées et a décrit l'impasse comme un non-éléphant. -crise.

Une décennie plus tard, après la publication de The Nuclear Express : A Political History of the Bomb and its Proliferation de Thomas Reed et Danny Stillman, Subrahmanyam a soutenu que la mission Gates n’avait ni désamorcé une crise en cours ni aidé à éviter une crise future indéfinie. Selon des responsables indiens proches des développements à l'époque, Gates n'a même pas soulevé la question nucléaire. Les récits selon lesquels les préparatifs militaires indiens auraient déclenché la crise sont également faux – l'ambassadeur américain de l'époque en Inde, William Clark Jr, a clairement indiqué que l'armée indienne avait autorisé l'attaché de défense américain à parcourir les zones frontalières de manière approfondie, précisant qu'aucune force n'avait été déployée pour une opération imminente.

-

Si ce n'est une crise nucléaire indo-pakistanaise, sur quoi portait alors la mission Gates ? Selon Reed et Stillman, un essai d'arme nucléaire a été effectué pour le Pakistan par la Chine à Lop Nor le 26 mai 1990, une semaine après la visite de Gates au Pakistan. Ce sont les préparatifs de ce test qui ont vraisemblablement conduit au voyage de Gates au Pakistan. La visite en Inde et l'histoire d'une crise indo-pakistanaise étaient, selon Subrahmanyam, destinées à dissimuler le test nucléaire effectué par la Chine au nom du Pakistan.

En octobre 1990, le président Bush a nié la certification en vertu de l'amendement Pressler au Pakistan et a suspendu toute aide américaine à Islamabad. L'Inde et le Pakistan sont devenus ouvertement nucléaires en 1998. Le reste, comme on dit, appartient à l'histoire.

Partage Avec Tes Amis: