Comprendre la politique d'abattage des statues : que véhicule-t-elle et que manque-t-elle ?
Des statues représentant l'oppression et l'injustice sont renversées dans le monde entier. Leur destruction est-elle la seule option ou faut-il également plaider en faveur de la conservation ?
Des statues à l'extérieur du tribunal de substitution sont vandalisées en face d'une zone appelée la zone autonome de l'hôtel de ville qui a été établie pour protester contre le service de police de New York et pour soutenir Black Lives Matter près de l'hôtel de ville dans le bas Manhattan, à New York Ville. Reuters Dans le sillage du mouvement Black Lives Matter aux États-Unis, alors que les gens du monde entier commencent à compter avec les histoires de discrimination et de déshumanisation qui se cachent sous les histoires d'édification de la nation, les statues publiques de personnalités historiques sont devenues la cible de la colère populaire. . Aux États-Unis, les Afro-Américains réclament depuis longtemps la suppression des statues publiques célébrant les propriétaires d'esclaves et les héros confédérés, dont Jefferson Davis, tandis que les Amérindiens se sont opposés aux nombreuses statues de Christophe Colomb, qu'ils accusent d'être responsable du génocide de leur ancêtres, qui parsèment le pays.
Lors des récentes manifestations, bon nombre de ces statues ont été soit abattues par des manifestants, soit retirées volontairement par les personnes et les institutions qui les ont érigées en premier lieu. L'une d'elles est une statue de l'ancien président Theodore Roosevelt qui le représente à califourchon sur un cheval et flanqué de chaque côté d'un homme africain et d'un amérindien. Le Muséum américain d'histoire naturelle de New York, à l'entrée duquel se trouvait cette statue, avait demandé son retrait car, comme l'institution l'a indiqué dans un communiqué, elle communiquait une hiérarchie raciale.
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Etablissement de la commande
Les statues publiques - qu'il s'agisse de personnes réelles ou de personnages censés représenter des notions abstraites telles que Dieu, la fierté nationale, la paix - ont été un outil de propagande important pendant des siècles, une affirmation de pouvoir utilisée pour établir des hiérarchies sociales et politiques. Entre 30 av. Des siècles plus tard, alors que l'Empire britannique grandissait, des statues de dirigeants, généraux et législateurs britanniques ont été érigées dans les colonies, établissant leur position de sommet dans la hiérarchie politique et sociale.
Les statues n'ont pas seulement joué un rôle dans la construction d'un empire ; ils étaient également cruciaux dans d'autres types de propagande. L'Allemagne nazie, par exemple, s'est fortement appuyée sur le pouvoir de l'art de propagande, y compris non seulement la sculpture, mais aussi la peinture, la musique et le cinéma. Hitler avait un mépris bien documenté pour l'art moderniste et expressif, le qualifiant de dégénéré et d'acte de violence esthétique des Juifs contre l'esprit allemand, comme l'a écrit l'historien Henry Grosshans dans Hitler and the Artists. Au lieu de cela, le Troisième Reich a commandé des œuvres qui ont poussé les nouveaux idéaux allemands de masculinité et d'héroïsme et qui se sont inspirés de styles classiques purs pour refléter la pureté raciale aryenne.
En Union soviétique, de la même manière, un style réaliste appelé le réalisme socialiste s'est développé, qui visait à idéaliser les valeurs communistes. Outre des peintures et des affiches, des statues représentant l'ouvrier et le paysan, ainsi que des idées abstraites telles que la jeunesse et la vigueur ont été commandées. Des statues de Lénine et, plus tard, de Staline, ont été érigées partout pour rappeler le pouvoir de l'État.
Un manifestant prend un selfie alors que les travailleurs retirent la statue du général confédéré Stonewall Jackson de son piédestal lors d'une tempête de pluie battante sur Monument Avenue le mercredi 1er juillet 2020, à Richmond, en Virginie. Depuis le 1er juillet 2020, une nouvelle loi autorise les localités à retirer statues. (Photo AP/Steve Helber) Le cas de l'iconoclasme
Iconoclasme - tiré du mot grec tardif (antiquité tardive et période byzantine) eiconoclastes, signifiant briseur d'icônes - a une longue histoire qui remonte au moins à l'Égypte ancienne, lorsque le pharaon Akhénaton a abandonné le polythéisme traditionnel et a ordonné la destruction des images de tous les dieux, à l'exception de celle du disque solaire, Aton.
Des exemples d'iconoclasme apparaissent tout au long de l'histoire ancienne et médiévale, le plus célèbre étant l'iconoclasme byzantin aux VIIIe et IXe siècles de notre ère lorsque l'empereur Léon III a interdit le culte des icônes (ou idoles), entraînant la destruction d'icônes vénérées par beaucoup.
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L'histoire moderne, elle aussi, regorge d'images d'iconoclasme, bien que plus explicitement politiques que religieuses. En 2003, après que les forces d'invasion de la coalition dirigées par les États-Unis aient capturé Bagdad, l'une des images les plus puissantes à émerger était celle de la statue de Saddam Hussein abattue. Les photographies qui montrent des Irakiens battant la statue avec leurs chaussures en disent long sur le pouvoir cathartique de détruire les rappels physiques de l'oppression. Une destruction similaire des souvenirs visuels du Troisième Reich avait eu lieu immédiatement après la Seconde Guerre mondiale en Allemagne et au lendemain de la dissolution de l'Union soviétique.
Il n'est donc pas surprenant que, alors que le mouvement Black Lives Matter se répercute dans le monde, parmi les images les plus puissantes figurent celles de statues abattues ou défigurées, y compris celle des héros confédérés aux États-Unis et le marchand d'esclaves Edward Colston à Bristol, Royaume-Uni. L'architecte et défenseur de l'environnement AGK Menon déclare : Qu'il s'agisse des statues de soldats confédérés aux États-Unis ou de la statue de Colston, leur destruction est la réponse viscérale au racisme qui existe encore aujourd'hui. C'est une réalité vécue pour les manifestants.
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Le cas de la conservation
Menon, cependant, pense qu'il y a lieu de défendre la conservation des statues qui rappellent physiquement les injustices et l'oppression du passé. L'histoire maléfique reste l'histoire, dit-il. En Allemagne, les écoliers apprennent maintenant l'Holocauste, ce dont ils ont honte. Gernams a dit que nous ne devrions pas oublier ce qui s'est passé et ne devrions pas permettre que cela se reproduise. C'est le but de la conservation. À moins que vous ne conserviez Auschwitz, comment le saurez-vous ? Comment les gens se souviendront-ils de ce qui s'est passé ? En tant qu'écologistes, nous ne jugeons pas. Notre travail est de conserver la mémoire, qu'elle soit bonne, mauvaise ou indifférente.
L'indologue et historien de l'art basé à Mumbai, Sandeep Dahisarkar, a déclaré : Alors que la plupart des statues que nous voyons à Mumbai, par exemple, ont été érigées pendant la période coloniale, elles n'étaient pas seulement des symboles de pouvoir, elles ont également une grande valeur artistique. Ils ont été réalisés par de grands sculpteurs académiques et étaient très chers à l'époque. Peu de sculpteurs en Inde peuvent travailler le marbre comme ça maintenant. Nous avons donc beaucoup à apprendre d'eux.
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À titre d'exemple, il cite deux importantes statues de l'époque coloniale du roi George V à Mumbai. L'un l'a représenté comme le roi empereur et se tenait à la porte de l'Inde. Il a maintenant été retiré et à sa place se trouve la statue de Chhatrapati Shivaji Maharaj. Mais au lieu de la mettre hors de vue, la statue aurait pu être placée à côté d'une autre statue de George V qui se dresse dans les locaux du Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya. Celui-ci représente son jeune moi, en tant que prince de Galles, et il aurait été extrêmement utile pour les étudiants en art de comparer les deux statues et d'apprendre d'elles comment l'âge et la position sont représentés dans la sculpture.
De plus, comme le souligne Menon, la pertinence des statues représentant une histoire terrible ne s'arrête pas à leur destruction. La statue de Colston a été jetée à l'eau, mais ce n'est pas la fin de l'histoire. Il a ensuite été dragué et la ville de Bristol va le remettre en place, mais avec tous les graffitis des manifestants ainsi que la corde autour du cou, intacte. C'est parce que ces protestations sont également devenues une partie de l'histoire que la statue représente maintenant, dit-il.
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