Technologie refusée, l'ISRO a construit son propre moteur cryogénique
Le lancement d'aujourd'hui d'un satellite de communication géostationnaire, GSAT-19, est peut-être la mission la plus importante de l'ISRO au cours des trois dernières décennies.
(Image représentative) Le lancement d'aujourd'hui d'un satellite de communication géostationnaire, GSAT-19, est peut-être la mission la plus importante de l'ISRO au cours des trois dernières décennies. Plus grande, probablement, en importance technologique que même les missions spatiales extrêmement populaires Chandrayaan ou Mangalyaan. Pas à cause du satellite qui est mis dans l'espace, même si cela, en soi, n'est pas moins spécial.
Le lancement est un pas de géant pour l'ISRO en raison de la fusée qu'il utilise. Plus précisément, à cause du moteur qui propulse cette fusée. En fait, ce n'est que le troisième et dernier étage de ce moteur qui a rendu ce lancement très spécial. La mission se trouve être le premier vol de développement du véhicule de lancement de satellite géosynchrone de nouvelle génération, appelé GSLV-MkIII, avec un étage supérieur cryogénique entièrement indigène que l'ISRO essaie de maîtriser depuis les années 1990.
Cette étape cryogénique, qui consiste à manipuler du carburant à très basse température, est cruciale pour fournir la poussée supplémentaire requise par la fusée pour transporter des satellites plus lourds plus loin dans l'espace. Le GSLV-MkIII est destiné à transporter des charges utiles allant jusqu'à quatre à cinq tonnes et cela n'était pas possible avec les propulseurs conventionnels utilisés par le véhicule de lancement principal de l'ISRO, appelé PSLV, qui ne peut emmener que des satellites jusqu'à 2 tonnes sur des orbites et cela aussi jusqu'à des orbites de 600 -km d'altitude de la surface de la terre.
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Cela aidera non seulement l'ISRO à sonder plus profondément dans l'espace, mais lui apportera également des revenus supplémentaires, lui permettant d'effectuer des lancements commerciaux de satellites plus lourds. C'est certainement le plus grand événement pour l'ISRO au cours des deux dernières décennies. Pour le programme de lanceurs de l'ISRO, c'est probablement le jour le plus important. C'est un succès dans lequel il n'y a eu absolument aucune aide étrangère. Le GSLV-MkIII est entièrement cultivé sur place et c'est pourquoi il est si satisfaisant, a déclaré G Madhavan Nair, ancien président de l'ISRO. ce site .
Derrière le succès du lancement se cachent près de trois décennies de travail acharné pour apprivoiser la technologie cryogénique et une histoire intéressante de cette technologie a été refusée à l'ISRO par les États-Unis au début des années 1990, l'obligeant à la développer par elle-même. Parmi tous les carburants pour fusées, l'hydrogène est connu pour fournir la poussée maximale. Mais l'hydrogène, sous sa forme gazeuse naturelle, est difficile à manipuler et, par conséquent, n'est pas utilisé dans les moteurs normaux des fusées comme le PSLV. Cependant, l'hydrogène peut être utilisé sous forme liquide.
Le problème est que l'hydrogène se liquéfie à très basse température, près de 250 degrés Celsius en dessous de zéro. Pour brûler ce carburant, l'oxygène doit également être sous forme liquide, et cela se produit à environ 90 degrés Celsius en dessous de zéro. La création d'une atmosphère à si basse température dans la fusée est une proposition difficile, car elle crée des problèmes pour les autres matériaux utilisés dans la fusée. L'ISRO avait prévu le développement d'un moteur cryogénique au milieu des années 80, alors qu'une poignée de pays - les États-Unis, l'ex-URSS, la France et le Japon - disposaient de cette technologie.
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Pour accélérer son développement de lanceurs de nouvelle génération — le programme GSLV avait déjà été envisagé — l'ISRO avait décidé d'importer quelques-uns de ces moteurs. Il a eu des discussions avec le Japon, les États-Unis et la France avant de finalement se contenter de moteurs russes. En 1991, l'ISRO et l'agence spatiale russe Glavkosmos avaient signé un accord pour la fourniture de deux de ces moteurs ainsi qu'un transfert de technologie afin que les scientifiques indiens puissent les construire eux-mêmes à l'avenir.
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Cependant, les États-Unis, qui avaient perdu le contrat du moteur, se sont opposés à la vente russe, citant des dispositions du régime de contrôle de la technologie des missiles (MTCR) dont ni l'Inde ni la Russie n'étaient membres. Le MTCR cherche à contrôler la prolifération de la technologie des missiles. La Russie, qui sortait encore de l'effondrement de l'URSS, a succombé à la pression américaine et a annulé l'accord en 1993. Dans un autre arrangement, la Russie a été autorisée à vendre sept moteurs cryogéniques, au lieu de deux à l'origine, mais n'a pas pu transférer la technologie à l'Inde.
Ces moteurs fournis par la Russie ont été utilisés dans les vols initiaux des GSLV de première et deuxième génération (Mk-I et Mk-II). Le dernier d'entre eux a été utilisé lors du lancement d'INSAT-4CR en septembre 2007. Mais depuis l'annulation de l'accord initial avec la Russie, l'ISRO s'est attelé à développer lui-même la technologie cryogénique au Liquid Propulsion Systems Center de Thiruvananthapuram. Il a fallu plus d'une décennie pour construire les moteurs et le succès n'est pas venu facilement.
En 2010, deux lancements de fusées GSLV de deuxième génération, l'un avec le moteur russe et l'autre développé localement, se sont soldés par des échecs. Le grand succès est venu en décembre 2014 avec le vol expérimental du GSLV de troisième génération (Mk-III) contenant un cryogénique indigène similaire à celui utilisé aujourd'hui. Cette mission a également effectué une charge utile expérimentale de rentrée, qui s'est éjectée après avoir atteint une hauteur de 126 km et a atterri en toute sécurité dans la baie du Bengale. Après cela, il y a eu trois lancements réussis de GSLV de deuxième génération (Mk-II), le dernier en date, en mai, étant le GSLV-F09 qui a lancé le satellite sud-asiatique.
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