IN-SPACe expliqué: ce que cela signifie pour l'avenir de l'exploration spatiale

Le gouvernement a annoncé une nouvelle organisation, IN-SPACe, dans le cadre des réformes visant à accroître la participation privée dans le secteur spatial. Un regard sur ses objectifs, et ce que cela signifie pour l'avenir de l'exploration spatiale.

L'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) lance le PSLV-C47 transportant Cartosat-3 et 13 nanosatellites depuis le centre spatial Satish Dhawan à Sriharikota le 27 novembre 2019. (Photo ANI)

Le gouvernement a approuvé mercredi la création d'une nouvelle organisation d'assurer une plus grande participation privée aux activités spatiales de l'Inde, une décision qu'il a qualifiée d'historique et qui, selon le président de l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), K Sivan, faisait partie d'un ensemble important de réformes visant à ouvrir le secteur spatial et à des applications et des services plus largement accessibles à tous.

Le nouveau Centre national indien de promotion et d'autorisation de l'espace (IN-SPACe), qui devrait être opérationnel d'ici six mois, évaluera les besoins et les demandes des acteurs privés, y compris les établissements d'enseignement et de recherche, et explorera les moyens de répondre à ces exigences dans consultation avec l'ISRO. L'infrastructure existante de l'ISRO, tant au sol que dans l'espace, les ressources scientifiques et techniques, et même les données devraient être rendues accessibles aux parties intéressées pour leur permettre de mener à bien leurs activités liées à l'espace.

Pourquoi des participants privés

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Ce n'est pas qu'il n'y ait aucune implication de l'industrie privée dans le secteur spatial indien. En fait, une grande partie de la fabrication et de la fabrication de fusées et de satellites se fait maintenant dans le secteur privé. Il y a aussi une participation croissante des institutions de recherche. Mais comme Sivan l'a dit à ce journal jeudi, l'industrie indienne détenait à peine 3% des parts d'une économie spatiale mondiale en croissance rapide qui valait déjà au moins 360 milliards de dollars. Seuls 2% de ce marché concernaient les services de lancement de fusées et de satellites, qui nécessitent une infrastructure assez importante et des investissements lourds. Les 95 % restants concernaient des services par satellite et des systèmes au sol.

L'industrie indienne, cependant, n'est pas en mesure de rivaliser, car jusqu'à présent son rôle a été principalement celui de fournisseurs de composants et de sous-systèmes. Les industries indiennes n'ont pas les ressources ou la technologie pour entreprendre des projets spatiaux indépendants du type de ceux que des entreprises américaines telles que SpaceX ont fait, ou fournir des services spatiaux.

De plus, la demande d'applications et de services spatiaux augmente même en Inde, et l'ISRO n'est pas en mesure de répondre à cette demande. Le besoin de données satellitaires, d'imagerie et de technologie spatiale concerne désormais tous les secteurs, de la météo à l'agriculture en passant par les transports et le développement urbain, et plus encore. Comme Sivan l'a dit à ce journal, l'ISRO devrait être augmenté de 10 fois le niveau actuel pour répondre à toute la demande qui se pose.

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Dans le même temps, plusieurs entreprises indiennes attendaient de profiter de ces opportunités. Sivan a déclaré que quelques entreprises étaient en train de développer leurs propres lanceurs, des fusées comme le PSLV de l'ISRO qui transportent les satellites et autres charges utiles dans l'espace, et l'ISRO aimerait les aider à le faire. À l'heure actuelle, tous les lancements depuis l'Inde se font sur des fusées ISRO, les différentes versions du PSLV et du GSLV. Sivan a déclaré que l'ISRO était prêt à fournir toutes ses installations aux acteurs privés dont les projets avaient été approuvés par IN-SPACe. Les entreprises privées, si elles le souhaitaient, pourraient même construire leur propre rampe de lancement au sein de la station de lancement de Sriharikota, et l'ISRO fournirait le terrain nécessaire pour cela, a-t-il déclaré.

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IN-SPACe est censé être un facilitateur, mais aussi un régulateur. Il servira d'interface entre l'ISRO et les parties privées, et évaluera la meilleure façon d'utiliser les ressources spatiales de l'Inde et d'augmenter les activités spatiales.

Capture d'écran de la conférence de presse du chef de l'ISRO, K Sivan, le jeudi 25 juin 2020. (Photo PTI)

Comment l'ISRO gagne

Il y a deux raisons principales pour lesquelles une implication privée accrue dans le secteur spatial semble importante. L'un est commercial et l'autre stratégique. Bien entendu, il faut une plus grande diffusion des technologies spatiales, une meilleure utilisation des ressources spatiales et un besoin accru de services spatiaux. Et l'ISRO semble incapable de satisfaire ce besoin à lui seul.

L'industrie privée permettra également à l'ISRO de se concentrer sur la science, la recherche et le développement, l'exploration interplanétaire et les lancements stratégiques. À l'heure actuelle, une trop grande partie des ressources de l'ISRO est consommée par des activités de routine qui retardent ses objectifs plus stratégiques. Il n'y a aucune raison pour que l'ISRO lance à lui seul des satellites météorologiques ou de communication. Partout dans le monde, de plus en plus d'acteurs privés reprennent cette activité à des fins commerciales. L'ISRO, comme la NASA, est essentiellement une organisation scientifique dont l'objectif principal est l'exploration de l'espace et la réalisation de missions scientifiques. Un certain nombre de missions spatiales ambitieuses sont prévues dans les années à venir, notamment une mission d'observation du Soleil, une mission vers la Lune, un vol spatial habité, puis, éventuellement, un atterrissage humain sur la Lune.

Et ce n'est pas que les acteurs privés sevrent les revenus que l'ISRO obtient grâce aux lancements commerciaux. Comme l'a dit Sivan, l'économie spatiale devrait exploser dans les prochaines années, même en Inde, et il y en aurait plus qu'assez pour tous. De plus, l'ISRO peut gagner de l'argent en mettant ses installations et ses données à la disposition de joueurs privés.

Au-delà de IN-SPACE

IN-SPACe est la deuxième organisation spatiale créée par le gouvernement au cours des deux dernières années. Dans le budget 2019, le gouvernement avait annoncé la création d'une New Space India Limited (NSIL), une entreprise du secteur public qui servirait de branche marketing à l'ISRO. Son objectif principal est de commercialiser les technologies développées par l'ISRO et de lui apporter davantage de clients ayant besoin de services spatiaux.

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Ce rôle, d'ailleurs, était déjà joué par Antrix Corporation, une autre PSU travaillant sous le ministère de l'Espace, et qui existe toujours. Il n'est toujours pas très clair pourquoi il y avait un besoin d'une autre organisation avec des fonctions qui se chevauchent.

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Mercredi, cependant, le gouvernement a déclaré qu'il redéfinissait le rôle du NSIL afin qu'il adopte une approche axée sur la demande plutôt que la stratégie actuelle axée sur l'offre. Essentiellement, cela signifie qu'au lieu de simplement commercialiser ce que l'ISRO a à offrir, NSIL écouterait les besoins des clients et demanderait à l'ISRO de les satisfaire. Ce changement dans le rôle du NSIL, a déclaré Sivan, faisait également partie des réformes qui ont été lancées dans le secteur spatial.

Cet article est paru pour la première fois dans l'édition papier le 26 juin 2020 sous le titre « Dans l'espace, rôle privé croissant ».

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