Patharughat a expliqué: Le soulèvement paysan oublié de l'Assam en 1894
Aujourd'hui, une 'colonne de martyrs' se dresse là où l'incident a eu lieu - Patharughat, un petit village du district de Darrang dans l'Assam, à 60 km au nord-est de Guwahati.

Vingt cinq ans avant le massacre de Jallianwallah Bagh, plus d'une centaine de paysans tombèrent sous les balles des Britanniques le 28 janvier 1894 dans l'Assam. Les paysans désarmés protestaient contre l'augmentation des revenus fonciers prélevés par l'administration coloniale, lorsque les militaires ont ouvert le feu. Aujourd'hui, une colonne de martyrs se dresse là où l'incident a eu lieu - Patharughat, un petit village du district de Darrang dans l'Assam, à 60 km au nord-est de Guwahati.
Qu'est-ce qui a conduit au soulèvement de Patharughat ?
Après l'annexion britannique de l'Assam en 1826, les enquêtes sur les vastes terres de l'État ont commencé. Sur la base de ces enquêtes, les Britanniques ont commencé à imposer des taxes foncières, au grand dam des agriculteurs. En 1893, le gouvernement britannique a décidé d'augmenter l'impôt foncier agricole de 70 à 80 %. Jusque-là, les paysans payaient des impôts en nature ou fournissaient un service au lieu d'argent, a déclaré Kamalakanta Deka, basé à Patharughat, professeur d'assamais à l'école secondaire supérieure de Patharughat. Dans tout l'Assam, les paysans ont commencé à protester contre cette décision en organisant des Raij Mels, ou des conventions de peuples pacifiques.
Selon l'auteur basé à Guwahati, Arup Kumar Dutta, qui a écrit un livre — Pothorughat — sur l'incident, bien que ces rassemblements soient démocratiques, les Britanniques les perçoivent comme des terrains propices à la sédition. Donc, chaque fois qu'il y avait un Raij Mel, les Britanniques avaient l'habitude de descendre dessus avec une main lourde pour les disperser, a-t-il dit.
C'est ce qui s'est passé le 28 janvier 1894. Lorsque les officiers britanniques ont refusé d'écouter les doléances des agriculteurs, les choses se sont envenimées, a déclaré Deka. Il y a eu une charge de lathi, suivie d'un tir à ciel ouvert qui a tué de nombreux paysans présents.
Comme indiqué dans le livre de Dutta, Official records, tel que mentionné dans la Darrang District Gazette, 1905, édité par BC Allen, a placé les pertes dans l'incident de Patharughat comme 15 tués et 37 blessés.
Cependant, des sources non officielles affirment qu'il s'agissait d'un nombre beaucoup plus élevé. Dutta écrit : Doli Purana, apparemment écrit par un témoin oculaire nommé Narottam Koch, a la ligne Sam kuri raij mori thakil dar chelai pori ce qui signifie que 140 ont été tués.
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Pourquoi l'incident était-il important ?
L'introduction du livre de Dutta décrit l'incident comme l'un des épisodes les plus tragiques et inspirants de la saga du mouvement de liberté indien. Cependant, il figure rarement dans le discours historique dominant de la lutte pour la liberté. Même au sein de l'Assam, en particulier les jeunes générations, ne savent rien de Pothorughat, triste Dutta. Alors que les Britanniques tenaient des registres méticuleux, il y avait peu de documents d'archives liés à cet incident.
Selon Deka, pour la plus grande communauté assamais, Patharughat arrive en deuxième position après la bataille de Saraighat, lorsque les Ahoms ont vaincu les Moghols en 1671. C'est extrêmement inspirant pour la communauté assamais, comme un réveil national, a déclaré Deka.
Alors que beaucoup se réfèrent souvent à l'épisode comme étant le Patharughat Ron ou la bataille de Patharughat, Dutta a déclaré que c'était un terme impropre. C'était une manifestation pacifique et un précurseur du mouvement de désobéissance civile, qui a ensuite été propagé par le Mahatma Gandhi.
Dans l'introduction de son livre, il écrit que ce fut l'une des rares occasions dans l'histoire du mouvement anti-impérialiste panindien pré-Congrès, où, en l'absence d'une direction bien définie, les masses s'organisèrent pour résister aux desseins autocratiques des Britanniques.
Et le site aujourd'hui ?
Une colonne des martyrs a été érigée sur le site le 28 janvier 2001 par l'armée et dévoilée par SK Sinha, ancien gouverneur de l'Assam.
Au #KrishakSwahidDiwas célébration à Darrang, CM Shri @sarbanandsonwal offert des hommages floraux aux agriculteurs martyrs du soulèvement historique de Patharughat.
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A cette occasion, le CM a également félicité les agriculteurs progressistes de l'Etat pour leur contribution au secteur agroalimentaire. pic.twitter.com/L0vxjzWDsX
– Ministre en chef Assam (@CMOfficeAssam) 28 janvier 2021
Chaque année, le 28 janvier, le gouvernement et la population locale rendent hommage aux martyrs de l'incident (Krishak Swahid Diwas) lors d'une cérémonie officielle. Le 29 janvier, l'armée indienne lui rend hommage en style militaire. Selon Deka, au fil des ans, des films, du théâtre, des contes populaires et des feuilletons ont été réalisés sur le sujet. C'est ainsi qu'il entre lentement dans l'imaginaire populaire, a-t-il déclaré.
Le 28 janvier 2021, Assam CM Sarbananda Sonowal inaugurera un centre intégré de formation et de développement des compétences pour les agriculteurs à proximité du site. Selon Darrang DC Dilip Kumar Borah, le centre sera équipé pour enseigner aux agriculteurs de nouvelles compétences et technologies. De plus, ceux qui viennent pour s'instruire ainsi que les experts qui viennent enseigner de diverses régions de l'Inde découvriront l'histoire unique de Patharughat, a-t-il déclaré.
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