Mary Jackson : la première femme ingénieure aéronautique afro-américaine de la NASA
Selon le site Web de la NASA, il est possible que Mary Jackson ait été la seule femme noire ingénieure aéronautique dans le domaine dominé par les hommes à la fin des années 1950.
Cette photo de 1977 mise à disposition par la NASA montre l'ingénieur Mary W. Jackson au Langley Research Center de la NASA à Hampton, en Virginie (Robert Nye/NASA via AP) Rejoignant le raz-de-marée d'organisations aux États-Unis qui ont promis des efforts pour contrecarrer le racisme systémique dans le pays, l'agence spatiale NASA a annoncé mercredi que son siège social dans la capitale nationale porterait le nom de Mary W. Jackson (1921-2005), le premier de l'agence Ingénieur afro-américain.
Mary W. Jackson faisait partie d'un groupe de femmes très importantes qui ont aidé la NASA à réussir à envoyer des astronautes américains dans l'espace. Mary n'a jamais accepté le statu quo, elle a aidé à briser les barrières et à ouvrir des opportunités pour les Afro-Américains et les femmes dans le domaine de l'ingénierie et de la technologie, a déclaré l'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine. Aujourd'hui, nous sommes fiers d'annoncer le bâtiment du siège de la NASA Mary W. Jackson.
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Qui était Mary Jackson ?
Née à une époque où la ségrégation raciale était légale aux États-Unis, Jackson a d'abord travaillé comme professeur de mathématiques dans une école noire de l'État du Maryland après avoir obtenu un double diplôme en mathématiques et sciences physiques du Hampton Institute, historiquement noir (aujourd'hui Hampton University). ).
Jackson a traversé un certain nombre de changements de carrière avant de faire l'histoire à la NASA. Après son passage en tant qu'enseignante, Jackson a travaillé comme réceptionniste dans un organisme à but non lucratif dans son État natal de Virginie, qui s'adressait à la population afro-américaine locale. Par la suite, elle a travaillé comme comptable dans son alma mater, a passé du temps à la maison après la naissance de son fils, puis a travaillé à la base militaire de Fort Monroe, aujourd'hui désaffectée.
C'est en 1951 que Jackson a rejoint le Langley Memorial Aeronautical Laboratory (actuellement le NASA Langley Research Center) et a travaillé dans la West Area Computing Unit, à ségrégation raciale. Ici, Jackson a rapporté à Dorothy Vaughan, une autre chercheuse afro-américaine pionnière.
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Le travail de Mary Jackson à la NASA
Ayant d'abord travaillé dans l'informatique humaine, Jackson a ensuite étudié les souffleries ; finalement entrer dans un programme de formation pour passer de mathématicien à ingénieur. Les cours après le travail où la formation a eu lieu ont été dispensés dans un lycée séparé, et Jackson a dû obtenir la permission d'être autorisée à y assister avec ses camarades de classe blancs.
Après avoir terminé les cours, Jackson est devenue en 1958 la première femme ingénieur afro-américaine de la NASA. Selon le site Web de l'agence spatiale, il est possible que Jackson ait été la seule femme noire ingénieure aéronautique dans le domaine dominé par les hommes à l'époque. Au cours des deux décennies suivantes, elle a travaillé dans plusieurs départements de la NASA et a rédigé ou co-écrit 12 articles techniques avant de prendre sa retraite en 1985.
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Jackson a également travaillé au Federal Women's Program, au Bureau des programmes d'égalité des chances de la NASA et au programme d'action positive, où elle a fait progresser le rôle des femmes dans les carrières scientifiques, d'ingénierie et de mathématiques de la NASA. Jackson a reçu à titre posthume la médaille d'or du Congrès des États-Unis en 2019.
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Les « figures cachées » de la NASA
En 2016, le travail de la West Area Computing Unit – où Jackson a travaillé pour la première fois – a atteint une renommée internationale après la sortie du livre Hidden Figures: The American Dream and the Untold Story of the Black Women Mathematicians Who Helped Win the Space Race and the Oscar -film nominé Hidden Figures que le livre a inspiré.
Le siège de Washington, DC, qui porte désormais le nom de Jackson, est également situé dans une rue appelée « Hidden Figures Way », ainsi nommée en 2019.
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Bridenstine a déclaré … Mary est l'un des nombreux professionnels incroyables et talentueux de l'histoire de la NASA qui ont contribué au succès de cette agence. Plus cachés, nous continuerons à reconnaître les contributions des femmes, des Afro-Américains et des personnes de tous horizons qui ont rendu possible l'histoire réussie de l'exploration de la NASA.
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