Bombardement de Kanishka : 31 ans après le crash de l'avion, le condamné sort

La semaine dernière, les autorités canadiennes ont libéré Inderjeet Singh Reyat, seul condamné dans l'affaire de l'attentat de Kanishka en 1985. Man Aman Singh Chhina revient sur la tragédie et le procès.

Muktaben Bhatt tient une photo encadrée de son fils Parag et de sa belle-fille Chand, tous deux tués dans l'attentat de Kanishka en juin 1985. (Archives express)

Qu'est-ce que l'affaire de l'attentat de Kanishka ?

Le 23 juin 1985, une bombe explose à bord de l'Empereur Kanishka ou du vol 182 d'Air India, un Boeing 747 effectuant la liaison Montréal-Londres, avec New Delhi comme destination finale. La bombe, placée dans une valise et enregistrée dans une cargaison lors d'une escale à Vancouver, a explosé au-dessus de l'océan Atlantique dans l'espace aérien irlandais à une altitude de 31 000 pieds, tuant les 329 à bord - 268 citoyens canadiens (dont beaucoup d'origine indienne), 27 Britanniques et 24 Indiens.

Une heure plus tôt, une bombe avait explosé à l'intérieur du terminal de l'aéroport de Narita à Tokyo. Un sac contenant la bombe avait été enregistré sur un vol de Canadian Pacific Airlines à Vancouver et devait être placé sur le vol 301 d'Air India à destination de Bangkok. Il s'est déclenché alors qu'il était transféré dans l'avion, tuant deux bagagistes japonais. Les enquêtes ont établi que les deux attentats à la bombe étaient liés et, ensemble, ils sont devenus connus sous le nom d'affaire Kanishka.

Qui était responsable ?

Les enquêtes canadiennes et indiennes ont conclu que les attentats à la bombe avaient été planifiés et exécutés par des séparatistes sikhs basés au Canada sous la tutelle de militants actifs au Pendjab. Ils ont déclaré que les attentats à la bombe avaient été perpétrés par le groupe militant Babbar Khalsa pour se venger de l'opération Blue Star de 1984, lorsque l'armée était entrée dans le Temple d'or pour expulser les militants.

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Qui étaient les accusés ?

Les enquêtes ont porté sur trois principaux accusés : Inderjeet Singh Reyat (photo), Ripudaman Singh Malik et Ajaib Singh Bagri, tous citoyens canadiens. Reyat, mécanicien automobile et électricien en Colombie-Britannique, a été arrêté en février 1988 à Coventry au Royaume-Uni, où il avait déménagé avec sa famille. Il a été accusé d'avoir acheté des pièces pour fabriquer les bombes et de les avoir fournies pour qu'elles soient posées sur les deux avions. Malik et Bagri ont été arrêtés à Vancouver en octobre 2000.

Quelle a été l'issue du procès ?

En mai 1991, Reyat a été reconnu coupable et condamné à une peine de 10 ans pour deux chefs d'homicide involontaire (les deux Japonais décédés à l'aéroport de Narita) et reconnu coupable de quatre chefs d'accusation d'explosifs liés à l'explosion de Narita. Il a également obtenu une peine de cinq ans pour un chef d'homicide involontaire coupable lié à l'explosion de Kanishka.

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Malik et Bagri ont été inculpés de 329 chefs de meurtre au premier degré. Alors que le procès dans l'affaire de l'attentat à la bombe de Kanishka commençait en avril 2003, Reyat a été nommé témoin à charge contre Malik et Bagri après avoir accepté son rôle dans la fabrication de bombes pour l'explosion de Narita. À ce moment-là, Reyat avait passé 12 ans en prison.

Malik et Bagri ont-ils été condamnés ?

Non. Ils ont été acquittés. Reyat a déclaré qu'il ne se souvenait pas des détails du complot de bombardement ni du nom des personnes impliquées. En 2010, Reyat a été condamné à neuf ans de prison pour parjure après que le tribunal eut constaté qu'il avait menti. Le juge de la Cour suprême de la Colombie-Britannique, Ian Josephson, l'a qualifié de menteur absolu tout en portant des accusations de parjure contre lui. Beaucoup pensent que c'est le faux témoignage de Reyat qui a conduit à l'acquittement de Malik et Bagri. Reyat reste la seule personne condamnée en lien avec les attentats à la bombe.

Pourquoi Reyat est-il sorti maintenant ?

Reyat a été libéré sur parole et envoyé dans une maison de transition après avoir purgé la majorité de sa peine de neuf ans dans l'affaire de parjure. Il y restera jusqu'à sa libération en août 2018. Ceci est conforme aux dispositions de la loi canadienne, qui stipulent que les condamnés doivent obtenir une libération d'office après avoir purgé les deux tiers de leur peine.

Quelle a été la réaction à la libération de Reyat ?

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Les familles des victimes de l'attentat de Kanishka ont réagi avec consternation mais ont exprimé leur désarroi face aux lois canadiennes. La réaction des extrémistes sikhs du Pendjab a été atténuée et aucune déclaration saluant sa libération n'a été faite. Les partisans du mouvement Khalistan, principalement des NRI, se sont tournés vers les médias sociaux pour saluer sa libération, affirmant qu'il avait été fait un bouc émissaire et qu'il n'était pas responsable des attentats à la bombe. Les proches des victimes pensent toujours que si Reyat avait témoigné honnêtement dans le procès de Malik et Bagri, justice aurait été rendue.

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